Grupo H | Real Madrid - Al Hilal / Nueva era y nueva defensa

Xabi Alonso se estrena en el Mundial de Clubes con la plantilla de Ancelotti más Trent y Huijsen frente al lujoso Al Hilal de Simone Inzaghi. Mbappé, con fiebre, es duda.

Luis Nieto

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Sin ensayo previo, con algunos retoques y muchas incertidumbres arranca hoy el Madrid en el Mundial de Clubes ante el Al Hilal, el equipo con más Champions asiáticas, el más laureado de Arabia Saudí y el más participado por el Fondo de Inversión del país, que a su vez es patrocinador de la recién nacida competición. Un club que ha gastado 462 millones en jugadores, la mayoría extranjeros, en los dos últimos años, que lidera en ese periodo el balance negativo compras/ventas a nivel mundial por delante de PSG o United y que intentó hasta el último día de este mercadillo premundial dar otro golpe de efecto sin conseguirlo. Hubo de conformarse con contratar a Simone Inzaghi, extécnico del Inter y subcampeón de Europa, que en Estados Unidos tendrá que apañarse con lo que había antes de su llegada. Y no es poca cosa: 20 internacionales de seis países.

Para el Madrid, nuevos hay que considerar el torneo, Xabi Alonso, Huijsen, Trent y el estado de ánimo general, pero la inmensa mayoría de la plantilla del Madrid sigue siendo de segunda mano. La cuestión es si el técnico sabrá darle mejor uso que Ancelotti en los últimos meses.

La primera incógnita blanca es Mbappé, que no se entrenó ayer por un proceso febril, estará en condiciones de jugar hoy. El entorno del club lo pone en duda. Rodrygo podría ocupar su plaza. La segunda interrogante por despejar en el Hard Rock Stadium de Miami, sin pistas previas, es el mapa del equipo. En la inmensa mayoría de sus 140 partidos con el Bayer Leverkusen Xabi Alonso protegió al equipo con tres centrales, pero en los 98 en que dirigió al filial de la Real Sociedad se inclinó por una defensa de cuatro. Y el Madrid no anda sobrado de futbolistas para ese trabajo. Medio convalecientes aún Militao, Alaba y Rüdiger, le quedan dos jóvenes, Huijsen y Asencio, y la solución recurrente de Tchouameni.

24 días para un título

La altura a la que defenderá el equipo también está por ver. Al Leverkusen de Xabi le caracterizó una presión alta tras pérdida muy intensa, basada en el trabajo coordinado y sacrificado de los puntas, el mediapunta, los dos mediocentros y los carrileros. Ese automatismo no lo tiene el Madrid, construido desde el bloque bajo y muy poco insistente en apretar la salida del rival. Para ese cambio radical hace falta más tiempo del que ha tenido Xabi, obligado a debutar 24 días después de haber sido designado oficialmente entrenador y nueve después de su primer entrenamiento, en el que únicamente tuvo a cinco futbolistas. Seis internacionales no se incorporaron hasta el pasado viernes y tres más llegaron directamente a Estados Unidos. Además, jugadores como Brahim o Courtois tardaron en ejercitarse al ritmo del resto y otros, como Carvajal o Militao, salen de bajas de larguísima duración.

Tampoco ha sido el año del Al Hilal. Perdió la Liga ante el Al Ittihad de Benzema, después de un profundo bache de juego entre enero y febrero, y de la Champions asiática le echó en semifinales el Al Ahli de Firmino. A seis jornadas del final del campeonato doméstico fue destituido su técnico, el portugués Jorge Jesus, que pugnó por el banquillo de Brasil con Ancelotti. Como interino quedó un exjugador del club, Mohammad Al-Shalhoub, puente hasta la llegada de Inzaghi que, como Xabi Alonso, se estrenará en el torneo.

Madrid y Al Hilal ya se enfrentaron en la final del Mundial de Clubes en 2023, con claro triunfo blanco por 5-3. Sin embargo, solo siete jugadores de aquella temporada se mantienen el equipo saudí. Las estrellas de entonces eran Ighalo, Vietto o Marega, todos entonces lejos ya de su esplendor. Ahora, en cambio, cuenta con diez extranjeros, algunos arrebatados al fútbol europeo en plenitud. Conocidos del público español están el meta Bono, con pasado sevillista; Renan Lodi, exlateral del Atlético; João Cancelo, que jugó en Valencia y Barça, y Malcom, fichaje azulgrana muy poco exitoso. Otros ilustres pagados a precio de petróleo son Koulibaly (23 millones), Rúben Neves (55), Milinkovic-Savic (40), Kaio César (9), Mitrovic (52,6) o Marcos Leonardo (40). También ha gastado mucho dinero en jugadores de su Liga como Al-Harbi (28,9 millones) o Hasan Tambakti (11,5). Y hay que recordar que hace dos años pagó 90 al PSG por Neymar, una adquisición fue tan lujosa como decepcionante: solo disputó siete partidos por culpa de las lesiones antes de volver al Santos.

En cualquier caso, el club pensó que la plantilla actual no le daría para este Mundial e intentó, sin éxito, cerrar fichajes galácticos. Por el portugués del Manchester United Bruno Fernandes hizo una oferta estratosférica que el jugador no aceptó. También pinchó con el nigeriano Osimhen, cuando ya parecía haber acuerdo con el Nápoles por 75 millones. Al delantero no le sedujo la Liga saudí. Barella o Theo Hernández estuvieron su agenda, pero la única incorporación acabó siendo la del central del Al Nassr, su gran rival en Riad, Ali Lajami.

Un entrenador galáctico

La propensión a fichar grandes figuras extranjeras no es nueva en el club. De hecho, a finales de los setenta lo entrenó el Mário Zagallo y jugó allí Rivelino, dos leyendas del Brasil del 70. Esta vez el galáctico será el técnico. Inzaghi, de 49 años, fue jugador emblema de la Lazio, donde también comenzó su carrera como entrenador, primero como sustituto de Stefano Pioli y luego de Marcelo Bielsa. Tras ganar una Copa y dos Supercopas, le fichó el Inter, donde conquistó un Scudetto, dos Copas y tres Supercopas más y llevó al equipo dos veces a la final de la Champions. Los 26 millones netos anuales que le ofreció el Al Hilal le parecieron una oferta irrechazable.

Varios jugadores del Al Hilal posan en un gimnasio.

Como en el caso de Xabi Alonso, está por ver si traslada esa zaga con tres centrales a un equipo que con Jorge Jesus defendía con cuatro. Algunos jugadores importantes, como Marcos Leonardo, Malcom, Kaio César o Cancelo, acabaron la temporada lesionados, aunque figuran entre los inscritos en el torneo. El último ya esta recuperado y jugará hoy. Marcos Leonardo hizo 25 tantos en el curso y Malcom repartió 13 asistencias. El serbio Mitrovic, con 28 goles, fue el pichichi del equipo, y el veterano Salem Al-Dawsari, uno de aquellos saudíes que pasaron fugazmente por España en 2018 (jugó 30 minutos en el Villarreal, precisamente ante el Madrid) tras un acuerdo con la Liga, su mejor pasador. Él marcó uno de los tantos que le sirvieron a la selección saudí para derrotar a Argentina en el Mundial de Qatar. Es, sin duda, la gran estrella local de un equipo con más peligro que cartel.