Un robot de una fábrica de Tesla atacó a un trabajador y lo dejó sangrando
El ataque contraviene principios básicos de la robótica al lesionar gravemente a un ingeniero de la compañía dirigida por Elon Musk
En Giga Texas, un ingeniero había empezado a trabajar con tres robots en 2021, pero no se dio cuenta de que solo dos se habían apagado, informó The Information, citando a dos testigos anónimos. El tercer robot siguió moviéndose e “inmovilizó al ingeniero contra una superficie, clavándole las garras en el cuerpo y extrayéndole sangre de la espalda y el brazo”, afirma el medio.
Después de que otro trabajador pulsara un botón de parada de emergencia, la víctima pudo zafarse de las garras del robot y cayó por una rampa de chatarra, dejando un rastro de sangre tras de sí, según The Information. (Tesla no respondió a una solicitud de comentarios de Fortune sobre el incidente).
No está claro si hubo alguna respuesta federal al incidente, aunque Tesla presentó un informe de lesiones al condado sobre un trabajador que recibió una “laceración, corte o herida abierta” de un robot.
La Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional, una división del Departamento de Trabajo que es responsable de la seguridad en el lugar de labores, inspeccionó la fábrica de Tesla en Austin solo una vez al año en 2021 y 2022, la última vez después de que un centro de trabajadores presentara una queja sobre un trabajador subcontratado que sufrió una lesión relacionada con el calor mientras estaba en la fábrica, según The Information.
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¿Más robots, más lesiones?
La fábrica de Tesla en Austin parecía ser mucho más peligrosa para los trabajadores que otras plantas automotrices, según el análisis de datos federales realizado por The Information. Casi uno de cada 21 trabajadores de la fábrica de Austin se lesionó en el trabajo el año pasado, una cifra muy superior a la media de uno de cada 30 en fábricas similares. (El índice de lesiones de la fábrica de Fremont fue aún mayor: uno de cada 12 trabajadores se lesionó en el trabajo el año pasado).
El incidente de 2021 constituye una dura advertencia para los trabajadores del futuro, ya que incumple la primera de las leyes de Asimov sobre la robótica, un conjunto de principios establecidos por el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov según los cuales un robot no debe hacer daño a un ser humano.
Y lo que es más escalofriante, un estudio publicado a principios de este año por un investigador de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reveló que 41 trabajadores estadounidenses murieron en incidentes laborales relacionados con robots en un periodo de 15 años. La gran mayoría de estas muertes se produjeron mientras una persona realizaba tareas de mantenimiento en un robot.
“Es probable que estas muertes aumenten con el tiempo debido al creciente número de robots industriales convencionales que utilizan las empresas en Estados Unidos y a la introducción en el entorno laboral de robots colaborativos y coexistentes, exoesqueletos motorizados y vehículos autónomos”, concluyó el Centro de Investigación en Robótica Ocupacional de los CDC.
De hecho, muchos empresarios se inclinan por incorporar robots al lugar de trabajo. Elon Musk no ha ocultado su deseo de tener una fábrica totalmente automatizada, y en 2016 habló a los inversores de su visión de un “acorazado extraterrestre” de una fábrica en la que no habría personas en la línea de producción.
El aumento de la inflación y los crecientes costes de la mano de obra humana también están empujando a muchos empresarios a automatizar sus negocios en su intento de aumentar los márgenes de beneficio.
El año pasado, las empresas estadounidenses contrataron un número récord de robots, según Reuters. GXO Logistics está probando un robot humanoide en una fábrica de Georgia que puede levantar cajas y colocar objetos en cintas transportadoras, y cuyos costes operativos ascienden a entre 10 y 12 dólares por hora, según Bloomberg.
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Sin duda, la investigación sobre robots en el trabajo es variada. Los investigadores de Brookings señalan que la introducción de robots en el trabajo puede reducir el riesgo de lesiones, siempre que las máquinas realicen tareas peligrosas o repetitivas, como limpiar vertidos químicos, levantar objetos pesados o perforar bajo tierra. Por otra parte, los grandes robots industriales también pueden introducir peligros si no están diseñados para detectar personas en las proximidades.
Al menos otro gran empleador que utiliza mucha robótica ha demostrado tasas de lesiones más altas entre sus trabajadores. Amazon, que empleaba a 800.000 personas en almacenes a finales de 2021, tiene tasas de lesiones por todas las causas que son más del doble de su competidor Walmart, según un análisis de The Washington Post.
Un portavoz de Amazon refutó esos hallazgos, diciendo en un comunicado: “Las afirmaciones de que somos significativamente peores que otros son falsas. El hecho es que estamos en la media en lo que respecta a nuestra tasa de incidentes registrables en relación con el sector del almacenamiento”.
La portavoz, Maureen Lynch Vogel, añadió que la empresa ha “reducido la tasa de lesiones que requieren que los empleados se ausenten del trabajo en un 69% desde 2019. Esta mejora significa que nuestra tasa de incidentes con tiempo perdido está muy por debajo de la media del sector, y esa tasa mide la frecuencia con la que se producen las lesiones más graves”.
Recientemente, un informe del medio de noticias de investigación Reveal descubrió que la introducción de robots en los almacenes de Amazon en realidad hizo que los trabajos fueran más peligrosos, con tasas de lesiones más altas en los centros de cumplimiento más automatizados.
“Los robots eran demasiado eficientes. Como se movían mucho más rápido que los humanos, multiplicaron por cuatro las cuotas de productividad que se esperaban de un trabajador humano, en algunos casos”. Amazon “ha utilizado los robots para aumentar las cuotas de producción hasta el punto de que los humanos no pueden seguir el ritmo sin hacerse daño”, concluía el informe.
Vogel también rebatió estas conclusiones, en declaraciones a Fortune: “Entonces estábamos en total desacuerdo con las conclusiones del artículo, y seguimos estándolo, ya que contenía información engañosa y falsa, y además es de hace varios años. El hecho es que, en 2022, los índices de lesiones en las instalaciones con robótica eran inferiores a los de las que no la tenían, y todos estos datos están a disposición del público.”
Los índices de lesiones de Amazon son actualmente objeto de una investigación de un comité del Senado.
