Adidas gana a Nike la batalla por el ‘Michael Jordan’ del fútbol: Sullivan
El joven jugador estadounidense Cavan Sullivan se ha convertido en la nueva cara del deporte norteamericano. Estados Unidos quiere encontrar a su figura en el fútbol.
Pero el fútbol se vive de otra forma en el país de los 50 estados. A pesar de que el Mundial sirvió para que muchos aficionados abrieran los ojos, con una Selección valiente que intentó competir al máximo con Mauricio Pochettino, ya fuera del equipo y rumbo al United, el recorrido es largo para encontrar estrellas que copen cualquier tipo de expectativa para el futuro.
Y no son pocos los jugadores que, en Estados Unidos, han visto sus sueños truncados por ese intento o necesidad de encontrar al Michael Jordan o Tom Brady del ‘soccer’. Una figura que no solo altere la fisonomía de un deporte que se toma como un show, si no también que se convierta en un personaje que vaya más allá de lo deportivo. Aunque en esto último también se busque la excelencia.
Una infinidad de nombres por el camino
Freddy Adu puede ser el mejor ejemplo de juguete roto dentro del fútbol norteamericano. Estados Unidos fundió a un niño que soñaba con ser futbolista, y quiso ponerle como ‘el nuevo Pelé’ que cambiaría todo el paradigma del ‘soccer’ y la MLS. Patrocinios, récords, la selección... Todo se puso a sus pies, con una alfombra roja, para que se convirtiera en el futbolista más relevante en la historia del país.
Y con la misma rapidez que se ensalzó su figura siendo un niño, su carrera cayó en el ostracismo hasta retirarse en 2021 con 32 años. Pero este es solo un nombre más dentro de la lista de borrones. El mayor exponente en la actualidad es Christian Pulisic -que se podría decir que ha cumplido ciertas expectativas-, posiblemente el jugador que mejor ha entendido ser esa figura que emane patriotismo, represente al país en las mejores competiciones y convenza por su fútbol. No es casualidad que le llamen ‘Capitán América’.
“Lo vi con Freddy Adu. Lo vi con un tipo que ni recordarás, Santino Quaranta... Podría ser Cavan. Espero que sea Cavan”, reflejó Landon Donovan -uno de los jugadores más importantes en la historia de USA- en su momento al poner sobre el papel la irrupción del adolescente. “Christian (Pulisic) era único... Lo más habitual es que nos emocionemos y nos entusiasmemos mucho, o lo que sea, y que luego tengan una carrera aceptable, pero sin llegar a ser un jugador destacado de la selección nacional”, explicó también con estas comparaciones.
No son pocos los nombres: Gyasi Zardes, Jozy Altidore, Josh Sargent, Gio Reyna, Julian Green, Yunus Musah… A nivel global hay jugadores del USMNT que llamaban a la puerta de ser grandes estrellas y copar cualquier portada de cualquier periódico. Pero el peso de representar al tercer país más habitado del mundo, con su potencial económico, publicitario y de gran exposición, tiene su riesgo.
El fenómeno SullivanEn la era de las redes sociales, la viralidad, la inmediatez y los highlights, Sullivan ha roto paradigmas desde el país en el que la NBA cautivó a sus aficionados con vídeos de mates y pases sin mirar. En los que los envíos de los quarterbacks en la NFL y las carreras de los running back en busca de los touchdown paralizaron las imágenes. Eso sí, de una manera distinta. Con un balón que va a ras del césped.
Philadelphia Unión es el club que ha vivido todo este ascenso efervescente, convirtiéndose en un protagonismo que hasta cierto punto se ha podido contagiar de todo ese escenario en el que una promesa puede ser realidad antes de tiempo. Por eso con 14 años y 293 días se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido en la MLS. Haciendo, con ello, que cada vídeo o cada imagen cobrara una nueva dimensión.
El exdirector de Philadelphia Unión, Tommy Wilson, lo explicó bien. La figura de Cavan Sullivan, a pesar de su edad, va más allá de lo futbolístico. Y es la mentalidad lo que le puede colocar donde todo el mundo desea. “Lo que separa a los buenos de los grandes es la mentalidad. Y él tiene una mentalidad de ‘que os jodan’ —perdón por la expresión— que a veces puede ser demasiado para sus compañeros. Pero no le teme a nada”. Algo refrendado también por su entrenador en la franquicia estadounidense, Ryan Richter. “Su cualidad sobresaliente es su mentalidad. No le teme a ningún momento”.
La apuesta, lejos de quedarse en su país, viró a Inglaterra. Donde el City Group -con 14 años- se hizo rápido con sus servicios para que sea una futura pieza del Manchester City.
Adidas, la marca vencedora
Como con cada deportista, las marcas se amontonaron alrededor del nuevo talento de Estados Unidos. Y aunque parezca raro, Nike no fue la que ganó la carrera por convertir al joven futbolista en uno de sus embajadores. Fue Adidas la que consiguió imponerse en esa batalla para que fuera una de las caras representativas de la empresa alemana.
La apuesta, importante, tuvo respuesta por ambas partes desde un primer momento. Adidas convirtió a Cavan Sullivan en una de las piezas clave de su proyecto R.A.P (Radical Athlete Perception), basado en los datos reales de los atletas para que el producto se ajuste de manera única y así maximizar su rendimiento.
De hecho, la marca europea convirtió al jugador de Philadelphia en el primer futbolista en utilizar unas botas impresas en 3D en un partido profesional. Algo que pretende revolucionar el deporte. Sin haber cumplido la mayoría de edad, con ello, ya es la viva imagen de un coloso mundial que tiene su impacto en el fútbol.
El ‘cabecilla’ de una gran generación
Apenas despegando en el máximo nivel internacional, el Mundial de 2026 ha sido un gran paso para que Estados Unidos busque desbordar futbolísticamente en los siguientes torneos. Equilibrando su fuerza con un gigante como México en Concacaf, la nueva generación norteamericana pisa fuerte. Y en la estructura interna del combinado nacional están haciendo por generar un grupo joven con todos esos futbolistas.
Es de nuevo, ahí, donde se concentra el nombre de Cavan Sullivan. Que a su edad ya encabeza la lista de estos -numerosos- jugadores. Y tras su debut con el primer equipo de su país, que tuvo un gol por todo lo alto, Pochettino tuvo claro lo que necesita este grupo. “Es increíble tener jugadores así. Es impresionante tener jugadores tan talentosos. Es importante para nosotros porque tenemos que protegerlo. Nuestra responsabilidad es hacer crecer este grupo de jugadores talentosos en la mejor dirección”.
Diego Kochen (20), Neil Pierre (19), Reed Baker-Whiting (21), Adri Mehmeti (17), Mathis Albert (17), Julian Hall (18) o Justin Ellis (19) son algunos nombres que se amontonan en esa prometedora lista de futbolistas estadounidenses. No a la altura de su compañero, que se postula como ese nuevo “Capitán América” nacional. Pero sí siendo abanderados de una generación que quiere romper el techo mundial.
