Los octavos marcan el techo de las anfitrionas
Canadá, México y Estados Unidos han dicho adiós al Mundial a las puertas de los cuartos de final
El nivel que han ofrecido las selecciones encargadas del albergar el Mundial 2026, en buena medida, ha superado las expectativas. Ya sea por la relación histórica del país con la competición… o el fútbol desplegado a lo largo del torneo. Había motivos para pensar que podían hacer algo importante. Pero, una vez han llegado los octavos de final, a Canadá, México y Estados Unidos, por ese orden, se les ha levantado la barrera.
La primera en caer, y seguramente la que más haya sorprendido, ha sido Canadá. Después de reestrenarse en Qatar 2022 cayendo en fase de grupos, las semifinales alcanzadas en la última Copa América hacían presagiar que Jesse Marsch estaba construyendo un proyecto interesante. “Tenemos uno de los mejores planteles en la historia del país”, llegó a reconocer… a pesar de no poder contar apenas con Alphonso Davies.
El empate rescatado en la jornada inicial ante Bosnia les permitió sumar su primer punto en la historia del torneo para, más tarde, certificar el pase tras golear a Qatar. En la última fecha del grupo, sin embargo, la derrota contra Suiza les privó de disputar las eliminatorias en casa. Tuvieron que esperar al descuento para deshacerse de Sudáfrica en dieciseisavos. Pero, a pesar de ponerles en apuros durante la primera parte, Marruecos les terminó echando a la calle. Deben estar orgullosos.
Tenemos uno de los mejores planteles en la historia del país
Todavía más convincente fue el desempeño de México, que venía de tocar fondo en 2022 cayendo en fase de grupos. Ya el inaugural ante Sudáfrica reflejó que algo había cambiado. Javier Aguirre le había devuelto una identidad a un ‘Tri’ que acabó la fase de grupos invicta y sin encajar ni un sólo gol. Una dinámica a la que lograron dar continuidad en dieciseisavos para pasar por encima de Ecuador, una de las selecciones que llegaba con la etiqueta de revelación, y quitarse de encima la ‘maldición’ del quinto partido.
Esperaba Inglaterra y, detrás, contaban con el fortín de un Azteca invicto desde 2013. Lo dieron todo. Pero, una vez más, se quedaron a las puertas de plantarse en cuartos. Desde su último Mundial en el ‘86, hace justo 40 años, se les sigue resistiendo. “Me marcho con sentimientos encontrados. Por un lado, orgulloso de la familia que construimos y muy satisfecho con el trabajo hecho. Pero quería despedirme con una victoria. Duele mucho”, confesaba Javier Aguirre, quien, como estaba acordado, le cedió el testigo a Rafa Márquez.
La última en hacer las maletas ha sido Estados Unidos. No tenía una empresa fácil Mauricio Pochettino. De hecho, llegaba a la cita bastante cuestionado por su desempeño en la Copa Oro y la CONCACAF Nations League. "Somos Estados Unidos. Pero no se gana sólo con la camiseta. Necesitamos encontrar la forma de competir mejor", llegó a reconocer el preparador argentino.
Sin embargo, dio con la tecla con su ya famoso 'pentágono' y ha sido una de las selecciones más atractivas del torneo. Tanto es así que, a pesar de no alcanzar su techo marcado en cuartos en Corea y Japón '02, se han marchado firmando el Mundial más realizador de su historia con 11 goles. No mostramos nuestro verdadero potencial", reconoció 'Poche' tras la dolorosa derrota sufrida en Seattle contra Bélgica.
