La MLS asoma la cabeza entre las grandes Ligas europeas
La MLS quiere aprovechar el tirón del Mundial para seguir atrayendo a jugadores de élite.
Aunque el Inter Miami concentra buena parte de la atención, tras reforzar recientemente su centro del campo con el internacional argentino Rodrigo De Paul y el brasileño Casemiro, además de mantener en su plantilla al goleador uruguayo Luis Suárez, el fenómeno se extiende por toda la competición, contando con Leo Messi como principal referente.
Sam NavarroEn la costa Este, varias grandes ciudades han incorporado importantes refuerzos para sus líneas de ataque. El Chicago Fire se aseguró los goles del consagrado delantero polaco Robert Lewandowski, mientras que el Orlando City celebró el debut del francés Antoine Griezmann, que marcó en su primer partido con un potente disparo desde fuera del área.
Al otro lado del país, los clubes de Los Ángeles se reparten el protagonismo de la costa Oeste mediante estrategias distintas. El Galaxy confía en la calidad técnica y la visión de juego del alemán Marco Reus, mientras que el LAFC ha reforzado ambas áreas del terreno de juego con la incorporación del surcoreano Son Heung-min y del experimentado guardameta francés Hugo Lloris.
“La MLS atraviesa un momento en el que puede competir por talento no solo desde el punto de vista económico, sino también por el potencial de mercado que ofrece”, comenta Moises Assayag, socio director de Channel Associados y especialista en finanzas del fútbol.
Por su parte, Alexandre Frota, CEO de FutPro Expo, considera que el Mundial de 2026 situó al fútbol en el centro de la agenda de consumo estadounidense, consolidando a la MLS como el escenario ideal para las grandes estrellas en la última etapa de sus carreras.
ELSAEsta distribución del talento se extiende también a Canadá, donde el Vancouver Whitecaps cuenta con el liderazgo creativo de Thomas Müller, así como a otros clubes competitivos, como San Jose Earthquakes y St. Louis City, que tienen en Timo Werner y Roman Bürki a sus principales referentes.
En 2025, las mayores inversiones individuales fueron los fichajes de Son Heung-min, incorporado por Los Angeles FC por 26,5 millones de dólares; Emmanuel Latte Lath, contratado por Atlanta United por 22 millones de dólares; y Kevin Denkey, adquirido por FC Cincinnati por 16,3 millones de dólares.
La MLS ha registrado un fuerte crecimiento del gasto en fichajes, alcanzando un récord de aproximadamente 336 millones de dólares en 2025. El volumen financiero ha aumentado de forma constante gracias a la llegada de grandes estrellas y al incremento de las operaciones internacionales.
MINAS PANAGIOTAKISLa inversión pasó de 145 millones de dólares en 2020 a los mencionados 336 millones en 2025, prácticamente el doble del récord anterior, establecido en 2024 con 188 millones de dólares. Esta evolución confirma una tendencia de crecimiento acelerado en el valor de las contrataciones.
En 2026, la inversión en fichajes alcanzó aproximadamente 186 millones de euros, con el Inter Miami liderando el gasto. Joaquim Lo Prete, general manager de ABSOLUT Sport, destaca que la llegada de Messi fue una operación claramente estratégica para impulsar el desarrollo del fútbol en Estados Unidos.
La MLS quiere aprovechar el Mundial para entrar en la primera línea del fútbol mundial
A pesar de la presencia de Messi y de otros fichajes de gran repercusión mediática, la MLS todavía no forma parte del grupo de las grandes ligas del mundo. Sin embargo, la competición aspira a alcanzar ese estatus y considera que el Mundial representa una oportunidad histórica para acelerar su crecimiento.
Según Sports Business, durante el primer trimestre la MLS invirtió decenas de millones de dólares en marketing para capitalizar la atención global generada por el Mundial.
La estrategia se divide entre una campaña central impulsada por la propia liga y activaciones específicas desarrolladas por cada uno de sus 30 clubes. Según Camilo Durana, vicepresidente ejecutivo de propiedades y eventos de la MLS, la competición realizará la mayor inversión en marketing de su historia en un solo año.
Omar AlonsoFuentes del sector estiman que cada franquicia está aportando entre 500.000 y un millón de dólares, lo que elevaría la inversión conjunta hasta una cifra de entre 15 y 30 millones de dólares.
En paralelo, la MLS está reforzando su presencia mediática mediante campañas publicitarias localizadas en mercados seleccionados, con anuncios adaptados a cada territorio y vinculados a la reanudación del campeonato.
De acuerdo con un informe conjunto de la FIFA y la Organización Mundial del Comercio, el Mundial de 2026 generará un impacto de 17.200 millones de dólares sobre el PIB de Estados Unidos y de 40.900 millones de dólares sobre la economía mundial. Además, el torneo ha contribuido a la creación de 185.000 empleos equivalentes a tiempo completo en Estados Unidos y 824.000 en todo el mundo.
La gran incógnita es si Estados Unidos logrará consolidarse como uno de los grandes centros del deporte global y si el soccer conseguirá convertirse en uno de los deportes preferidos por el público estadounidense. Como muestra de este avance, desde 2023 la FIFA ha trasladado parte de sus operaciones a Miami.
La base de aficionados de la MLS no deja de crecer, impulsada por Messi
Un estudio de Nielsen publicado en junio señala que la base de aficionados al fútbol en Norteamérica ha crecido un 10,9 % en los últimos cinco años y ya supera los 136 millones de personas. El informe atribuye buena parte de este crecimiento al impacto de Lionel Messi.
El debut del argentino provocó un incremento del 173 % en la audiencia televisiva lineal respecto a la media histórica del torneo. Además, la final de la MLS registró un aumento del 97 % de audiencia en comparación con el año anterior.
Alexandre Vasconcellos, director regional de Flashscore, destaca que la MLS cuenta con una posición privilegiada para innovar gracias a su capacidad para combinar deporte, tecnología y entretenimiento en un mercado todavía en expansión.
Desde la llegada de Messi, la cuenta de Instagram del Inter Miami supera ya los 18 millones de seguidores, más que la mayoría de los clubes de la primera división brasileña. Por su parte, la cuenta oficial de la MLS ha superado los cinco millones de seguidores.
Para Thiago Freitas, COO de Roc Nation Sports en Brasil, Messi actúa como el gran escaparate publicitario de toda la competición, ya que cada partido del argentino da visibilidad tanto a su club como a sus rivales.
Otro estudio, elaborado por Sportico, valoró al Inter Miami en 1.450 millones de dólares, convirtiéndolo en la franquicia más valiosa de la MLS en 2026 tras crecer un 22 % respecto al año anterior.
En términos económicos, la MLS generó durante la última temporada más de 750 millones de dólares en ingresos, situándose únicamente por detrás de la NHL en Norteamérica. Si mantiene esta trayectoria, podría convertirse en la primera competición emergente capaz de acercarse al peso económico de las grandes ligas estadounidenses.
El Inter Miami fue uno de los principales motores de este crecimiento. El club reunió a más de 72.000 espectadores en un partido de temporada regular, estableciendo un récord de asistencia para la MLS. Además, 213 encuentros agotaron todas sus entradas, impulsados en gran medida por el efecto Messi.
Como resume Léo Rizzo, CEO de Soccer Hospitality: “Lo que estamos viendo con Messi es un fenómeno que influye directamente en el comportamiento del consumidor”. Su capacidad para generar demanda ha elevado no solo la venta de entradas, sino también el negocio de los palcos, la hospitalidad prémium y las experiencias exclusivas asociadas a los partidos.
