El fin de la generación dorada de Bélgica
Courtois, De Bruyne y Lukaku se despiden de la etapa más gloriosa de la historia de la selección belga.
El Mundial 2026 está dejando grandes historias. Desde la clasificación a la fase final de Cabo Verde hasta el pase de Noruega a los cuartos de final tras eliminar a Brasil. Sin embargo, este ha sido el torneo que ha cerrado el ciclo de una de las selecciones más importantes de la última década: Bélgica.
La selección belga dirigida por Rudi García quedó eliminada en los cuartos de final ante España con un gol heroico de Mikel Merino. Una eliminación que supone el fin de un grupo de jugadores que estaban destinados a hacer historia. Después de 12 años de grandes promesas, futbolistas de la talla de Eden Hazard, Vincent Kompany o Kevin De Bruyne se marcharán sin títulos.
“Cuidado con Bélgica”
En 2014 comenzó el viaje de una selección que ilusionó a todo un país. Bélgica regresó a un Mundial doce años después tras una última clasificación en 2002. En aquel torneo, los Diablos Rojos ya contaban con futbolistas consolidados como Fellaini, Kompany, Witsel o Mertens. A los que se sumaron unos jóvenes Courtois, De Bruyne, Lukaku y Hazard.
El Mundial de Brasil les sirvió para mostrar al mundo que una nueva potencia iba a entrar en escena. Primeros de grupo sin derrota, victoria ante Estados Unidos en los octavos de final y eliminación ante Argentina, finalista del torneo. Aquí comenzaron a crearse unas expectativas que nunca llegaron a cumplirse.
La primera decepción importante fue en la Eurocopa 2016. Llegaban como una de las favoritas tras su papel mundialista, pero cayeron de manera sorpresiva ante Gales en los cuartos de final. Tras pasar la fase de grupos sin muchas complicaciones y arrasar a Hungría en los octavos, apareció la selección liderada por Gareth Bale para romper cualquier sueño.
Sin embargo, la ilusión seguía intacta y en el Mundial de Rusia 2018 se empezó a escuchar el famoso: “cuidado con Bélgica”. El combinado dirigido por el español Roberto Martínez se plantaba en la cita mundialista como una de las candidatas y con la mayoría de sus futbolistas consolidados en los mejores equipos de Europa.
Bélgica selló el pase a las rondas eliminatorias tras ser invicto y quedar primero en un grupo con Inglaterra. En los octavos de final eliminó a una combativa Japón para posteriormente lograr una de las victorias más importantes de su historia. Se impusieron 1-2 ante la selección brasileña liderada por Neymar para clasificarse a las segundas semifinales de un Mundial de su historia tras México 86.
La siguiente prueba de fuego era la selección francesa de Griezmann y un joven Kylian Mbappé. Pero Bélgica no fue capaz de ganar y se quedó a un paso de la final. Un desenlace que supondría el inicio de la decadencia de la generación dorada.
El principio del fin
En la Eurocopa 2020, la selección belga se chocó con la misma pared. Después de cumplir en la fase de grupos ganando los tres encuentros y de eliminar a la vigente campeona Portugal en los octavos de final, volvieron a caer en los cuartos de final. Esta vez ante Italia.
Bélgica comenzó a sufrir las consecuencias del paso del tiempo. Kompany y Fellaini se retiraron, y piezas angulares del proyecto como Hazard, Alderweireld y Vertonghen bajaron mucho su nivel.
Otro de los que todavía no llega a su mejor nivel en el Mundial. Hazard tendrá que aparecer si Bélgica aspira a eliminar a Brasil en los Cuartos de Final. El futbolista del Chelsea tiene mucho talento y por ello puede ser la pieza que lleve lejos a los ‘Red Devils’.SERGIO PEREZEn el Mundial de Catar 2022 quedaron eliminados en un grupo con Marruecos, Croacia y Canadá. Y ya sin Roberto Martínez en los banquillos cayeron en los octavos de final de la Eurocopa 2024 frente a Francia con Domenico Tedesco como seleccionador.
¿Habrá una última oportunidad?
Ante España, el combinado belga volvió a creer. Durante muchos minutos, el combinado de Rudi García dio la sensación de poder regresar a unas semifinales mundialistas. Sin embargo, un nuevo golpe dejó a Bélgica a las puertas.
Con la presente eliminación dicen adiós a una etapa con actuaciones inolvidables y futbolistas de época, que no culminaron con títulos en sus vitrinas. El tercer puesto de Rusia 2018 quedará para siempre, aunque la estrella que debía coronar aquella generación nunca llegó.
Courtois, De Bruyne y Lukaku podrían tener una última oportunidad en 2030, aunque llegarían rozando los cuarenta. Su presencia sería toda una sorpresa. Pero lo que ya parece imposible es recuperar el aura de favorita que acompañó a Bélgica durante más de una década.
