Portugal - RD Congo / Cristiano VI

Histórico sexto torneo mundialista para él. Portugal, con la ilusión de ser campeón. Congo llega tras sufrir el ébola

Aritz Gabilondo

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Sólo 24 horas después que Messi, la otra gran leyenda del fútbol, el otro mito de los Mundiales que en esta edición entra de lleno en la historia, se estrena en Houston en su sexta participación en el torneo: Cristiano Ronaldo. La lucha de gigantes que mantuvieron siempre en su carrera sigue viva también en EE UU. A los 41 años, el crack de Madeira vivirá hoy otra experiencia en el mejor torneo del planeta.

Desde 2006 en adelante no se perdió ni uno. Desde aquel debut frente a Angola a este otro de hoy ante la República Democrática del Congo ha transcurrido una carrera colosal. Con la selección portuguesa, también. A la Eurocopa y las dos Nations League conquistadas, Cristiano quiere sumar la guinda que le faltaría para cerrar el ciclo exitoso también a nivel selección: el Mundial. Palabras mayores.

El de Madeira ha vivido a caballo entre dos grandes generaciones. La de Figo y Rui Costa le cogió joven a él y la de Bruno Fernandes y Bernardo Silva le ha cogido siendo siempre el veterano. En cualquier caso, su aportación al equipo está ahí. Ya fue fundamental para el equipo en la fase de clasificación y se mantiene como delantero centro goleador ante la falta de alternativas de nivel y a la vista de la facilidad para hacer goles que ha seguido teniendo en el fútbol saudí.

Números. Cristiano acumula 225 partidos internacionales con Portugal y suma 143 goles. Son cifras asombrosas. A este Mundial llega con un perfil más bajo. Sabe que en la última Eurocopa acaparó mucho la atención y que eso perjudicó al excelente equipo de Roberto Martínez. Ahora quiere ser uno más, no la estrella sobre el que todo rodea, aunque en su caso puede ser complicado. Portugal ha dado un salto de gigante recientemente. La presencia de Vitinha y João Neves, que serán titulares hoy, al igual que Nuno Mendes, los tres campeones de Europa, ha sido fundamental.

La única gran ausencia que puede tener Portugal en su estreno es la de Rúben Dias. El central del Manchester City ha trabajado al margen en los últimos días y no parece que pueda llegar a tiempo al debut. Un contratiempo para Roberto Martínez, que lo considera un fijo. El técnico, por cierto, termina contrato y se da por hecho que no seguirá.

Enfrente llega RD Congo con ganas de fiesta y de olvidar los problemas en su preparación mundialista. Los Leopardos tuvieron que cancelar la primera parte de su stage en Kinshasa por el brote del ébola que afecta a su país y Uganda. Los preparativos comenzaron en Bélgica y todo aquel que hubiera estado en suelo congoleño ha tenido que estar 21 días de cuarentena o no ha podido acceder a EE UU. Aun así, sonríen.

Jugadores como Wan-Bissaka, Wissa, Bakambu o Kakuta, todos ellos nacidos fuera de RD Congo pero con raíces en el país de sus familiares, el que les dio una fortaleza y una potencia únicas, tienen ante sí la ocasión de brillar a ojos de todo el mundo. Son buenos futbolistas y alcanzaron la gloria venciendo a Jamaica en el playoff previo al torneo. Fueron, de hecho, los últimos en clasificarse para el Mundial. A aquel baile típico con el trasero del portero Kidiaba que se hizo viral en tantas Copas de África se le unirá seguro alguna otra sorpresa en forma de celebración. Hoy la vida les depara un debut histórico ante Cristiano.