Mundial 2026 / El heredero se convierte en rey

Modric traspasa su corona en una exhibición de Bellingham, su heredero en el Madrid. Kane, por partida doble, y Rashford ‘jubilan’ al croata en su último Mundial.

Eduardo Burgos Rodríguez

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Inglaterra no viene de paseo a Estados Unidos. En una exhibición de Kane y Bellingham, los Three Lions trituraron a la Croacia de un Modric sobrepasado y sin ideas. Rashford cerró la goleada en el segundo tiempo para reivindicar el proyecto de Tuchel, que acalla las críticas y planta su candidatura al Mundial. Los goles de Baturina y Sucic no bastaron para frenar la caída croata.

El del Milan desembarcaba a Dallas con la ilusión de un debutante. Es su quinto Mundial, sexto de haber hecho lo propio en Sudáfrica 2010. La suya es una carrera de luces, muchas, y la gran sombra de la final de Rusia 2018. Con más experiencia -sus incipientes canas son la prueba de ello- en el ocaso de su carrera se quiere despedir en la competición que le encumbró y lo llevó a ganar el Balón de Oro.

Furia Harry Kane

En la teoría, bien. En la práctica, un caos. El primer aviso de Sutalo en el arranque cayó en saco roto. Modric, en una acción inexplicable, pecó de novato en una pelota dividida. Levantó demasiado la pierna, al punto de estrellar su bota en la cara de Madueke. ¿El resultado? Penalti y ni un gesto de reclamación. Falló y asumió su oportunidad. Ya desde los once metros Livakovic frenó a Kane en un primer momento, con la mala suerte de adelantarse sobre la línea. El VAR entró para darle la razón a Inglaterra. El del Bayern perdona una vez, no dos. No por nada ya es el máximo convertidor de penaltis en la historia de los Mundiales.

Croacia asumió su realidad. Se puso el mono de trabajo y fue a la carga. Le costó bastante crear juego, con una Inglaterra replegada y afincada en su campo cerrando espacios. Parecía un muro inexpugnable, hasta que a la media hora de partido Baturina devolvió la esperanza. A pase de muerte de Sucic, sacó un zapatazo imparable para Pickford. Los de Dalic asumieron que el marcador no se volvería a mover. Craso error.

(Photo by Richard Pelham / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)RICHARD PELHAM

A minutos del final y a balón parado desde el córner, Declan Rice puso la pelota en el corazón para el remate desde atrás del propio Kane. Se aprovechó del despiste de la defensa para su doblete. Es una leyenda en las islas. Jugador todoterreno, el gran acierto de Tuchel fue potenciar su versión de la Bundesliga. El jugador total es ahora, junto a Beckham, también es el segundo jugador en marcar en tres Mundiales diferentes. Casi nada. En el descuento, y entre quejas por fuera de juego de Perisic, Sucic volvió a colocar el empate en el marcador. Una alegría momentánea, que más pronto que tarde se convirtió en desazón.

‘Bellingoal’ y adiós de Modric

Porque prácticamente en la reanudación del partido llegó el tiro de gracia. Bellingham encontró un carril libre entre las marca de Vuskovic y Gvardiol. Se marchó en solitario hasta colarse en la cocina de Livakovic. No falló. Gol para dejar herida a muerte a los balcánicos. Todo lo que podía salir mal lo hizo. Un desastre. La defensa de la que tanto se sacaba pecho quedó como un muro de cartón, donde a la primera que moja, se deshace.

Modric se vio superado. Errático, sin control. No tiene el físico para partidos de tan alta intensidad. La edad pesa y lo sabe. Dalic decidió cambiarle sobre la hora de partido, ante los aplausos de todo Dallas a la leyenda. A pesar de su actuación, la gente no olvida ni su legado ni su nombre. Con Kovacic en el verde, Croacia pareció subir la intensidad. No así las ocasiones ni el peligro.

EFE/EPA/JEFFREY MCWHORTER JEFFREY MCWHORTER

Esa premisa permitió a Tuchel rotar: Gordon, desaparecido, fuera; adentro Rashford. El flamante fichaje del Barcelona no se destacó ni para bien ni para mal. Tiene tiempo para ello todavía. En el debut, con tantos ojos mirándole, no pudo lucir todo su potencial. No así el ya nuevamente canterano del United. A pase de Saka, y con dos recortes en el área, finiquitó el partido con el cuarto y definitivo en el luminoso