Por qué los videojuegos no pueden reemplazar a la educación real
Investigadores y docentes advierten que la irrupción de dispositivos y aplicaciones estilo videojuego en las aulas ha perjudicado la comprensión lectora, la atención y el pensamiento crítico de los estudiantes
Paige Drygas, que imparte clases de inglés en un instituto privado situado al norte de Dallas, no siente ninguna presión por hacer que el aprendizaje sea divertido. Ella distingue entre “diversión” —en el sentido de entretenimiento sin estrés— y la responsabilidad que siente de “lograr que los alumnos participen lo máximo posible. Lo noto en su mirada”, me dijo. “Intento que pongan la mente en marcha. Por ejemplo, no creo que mucha gente describiría a Emerson y Thoreau como divertidos”.
PUBLICIDAD
La Sra. Drygas no solo es escéptica con respecto a la diversión. También exige a sus alumnos que escriban sus redacciones a mano, lean libros en papel y utilicen los ordenadores portátiles lo menos posible. Todas estas políticas contraculturales en el aula van de la mano, porque la diversión solía ser algo maravilloso en la escuela. Luego, las pantallas llegaron a dominar el tiempo de instrucción y los desarrolladores de software respondieron a la llamada de hacer la escuela divertida y personalizar el aprendizaje con un mercado creciente de juegos en línea.
Este ha sido el mayor error de la última década en la educación primaria y secundaria: la decisión de dar a cada niño un ordenador personal y gamificar todo, desde la preparación de exámenes estandarizados hasta el recreo. Las ideas erróneas sobre la naturaleza del aprendizaje se han combinado con una buena dosis de propaganda de las grandes tecnológicas para distorsionar nuestra visión de para qué sirve la escuela. La tecnología debe volver a ocupar el lugar que le corresponde en el aula: como herramienta complementaria, en lugar de como fuente y culmen de la educación.
PUBLICIDAD
La lógica para introducir más tecnología en las aulas de primaria y secundaria parecía intuitiva, incluso antes de que la pandemia de la COVID-19 empujara a la escuela hacia las pantallas. Si los adultos utilizaban los dispositivos personales y el software más recientes para realizar su trabajo de forma más eficiente, entonces seguramente utilizarlos en el aula también haría que el aprendizaje fuera más eficiente y prepararía a los alumnos para el mundo laboral moderno.
Además, según este razonamiento, los niños de hoy en día son nativos digitales. Como han crecido rodeados de pantallas, sus cerebros deben de ser fundamentalmente diferentes de los de las generaciones anteriores. Los profesores deben “ir a su encuentro” adaptándose a su menor capacidad de atención y sustituyendo los libros por lecciones multimedia. Cuanto más se parezcan las tareas de matemáticas y lengua a un videojuego, más aprenderán los alumnos.
PUBLICIDAD
Cada paso de este razonamiento es erróneo. Los investigadores han comenzado a correlacionar la caída de las calificaciones en los exámenes de los países ricos de todo el mundo con la adopción agresiva de dispositivos en las escuelas (el 88 % de las escuelas públicas estadounidenses siguen ahora lo que se conoce como la política “1 a 1″, que proporciona un ordenador portátil o una tableta a cada alumno). En Estados Unidos, las calificaciones en matemáticas y lectura entre los jóvenes de 13 años alcanzaron su punto álgido en 2012 y han descendido desde entonces.
La analogía entre el lugar de trabajo y el aula ignora el hecho de que los jóvenes aprenden de forma diferente a los adultos: necesitan mucha más orientación y exposición a una variedad de actividades sensoriales. Quizás eso signifique arena y bloques en los cursos más bajos. Para mí, la historia cobró vida a través de los trajes caseros de una feria de “época medieval” en el instituto, especialmente la memorable actividad sensorial de intentar que mi proyecto de línea temporal pareciera “realmente medieval” empapándolo en té y dorándolo en el horno —donde se incendió—. (Luego pasé horas recreándolo).
PUBLICIDAD
Mi intento de simular el pergamino antiguo puede que fuera un poco excéntrico, pero mi cableado mental básico no lo era. El concepto de “nativo digital” es un mito. La llegada de los iPhones y los ordenadores portátiles no deshizo eones de evolución cerebral en el espacio de unos pocos años, aunque el tiempo excesivo frente a la pantalla se asocie con el adelgazamiento de la corteza cerebral. (El daño parece ser reversible, gracias a la plasticidad del cerebro).
“La gente confunde las preferencias de los niños con una realidad biológica profunda”, me comentó Jared Cooney Horvath, un neurocientífico que asesora a colegios en materia de políticas digitales. “A mi hija le encantan los polos. Tengo una opción: podría adaptarme a sus gustos y empezar cada comida con un polo. Pero eso no cambia el hecho de que, desde el punto de vista biológico, los polos no son buenos para ella y necesita comer verduras. ”
PUBLICIDAD
En su nuevo libro, “The Digital Delusion” (La ilusión digital), el Dr. Horvath repasa el extenso corpus de investigaciones que demuestran el perjuicio para el aprendizaje que conlleva el uso excesivo de la denominada tecnología educativa, la gran cantidad de dispositivos digitales y software que han saturado las escuelas. Los estudios indican que la comprensión se desploma cuando los estudiantes leen textos en pantallas. Su capacidad de atención también se reduce: un estudio sobre estudiantes universitarios que trabajaban con ordenadores portátiles durante una clase magistral reveló que pasaban una media de 38 minutos de cada hora distraídos. E incluso en la era de Google, la memorización a la antigua usanza sigue siendo importante: el conocimiento almacenado en nuestros cerebros, no en la nube, es el semillero del pensamiento creativo.
Quizás el aspecto más insidioso de la invasión de la tecnología educativa sea la adopción generalizada de aplicaciones al estilo de los videojuegos para enseñar, evaluar y entretener a los alumnos. Estas aplicaciones alimentan una mentalidad más amplia de gamificación que anima a los alumnos a obsesionarse con los puntos, las insignias y otras dosis digitales de dopamina, y a rehuir la experimentación, la frustración y el esfuerzo que exige el aprendizaje real.
PUBLICIDAD
El problema no son los juegos en sí mismos. Los buenos profesores siempre han utilizado juegos para motivar a los alumnos y conectarlos con sus compañeros. Pero en los últimos quince años aproximadamente, el bullicio de los juegos activos y analógicos ha dado paso a aulas mucho más silenciosas, donde los alumnos pasan largos ratos con los auriculares puestos, deslizando el dedo y desplazándose por actividades en pantalla.
La empresa Kahoot! afirma que ocho millones de profesores de todo el mundo utilizan sus juegos de preguntas y respuestas para “desarrollar habilidades preparadas para el futuro”. Alrededor de 17 millones de alumnos —aproximadamente un tercio de los estudiantes estadounidenses desde preescolar hasta el 12.º grado— utilizan iReady, una plataforma digital que promete “una experiencia activa que motiva a los alumnos a hacerse responsables de su propio aprendizaje”. Si los alumnos llegan temprano al colegio, o el mal tiempo los obliga a quedarse dentro durante el recreo, pueden matar el tiempo con juegos de iReady como “Hungry Fish” (un juego de aritmética) y “Cupcake” (un negocio virtual de magdalenas que requiere matemáticas y lectura de mapas).
PUBLICIDAD
En algunos casos, cuanto más juegan, más créditos ganan para desbloquear nuevos juegos. El gigante de los planes de estudios McGraw-Hill ofrece una aplicación de estudio para móviles llamada Sharpen, que divide las lecciones en vídeos y cuestionarios breves. Los avatares de dibujos animados y las ráfagas de confeti animado animan a los usuarios a “mantener la racha y ganar nuevas recompensas”.
Denise Champney es una logopeda de Rhode Island que lleva 25 años trabajando en escuelas públicas, principalmente con alumnos neurodivergentes. " El diseño persuasivo de los videojuegos está pensado para que los niños sigan usándolos, sin interactuar con otras personas, solo con una pantalla“, me dijo. “Lo he visto con iReady Math. Solo hacen clic; quieren terminarlo. No leen, porque en realidad no necesitan leer. Dicen: “Más o menos sé lo que me preguntan, así que haré clic en lo que creo que es la respuesta”“.
PUBLICIDAD
El uso excesivo de los juegos en línea —y de la tecnología basada en pantallas en general— puede ser especialmente perjudicial para los alumnos con TDAH y autismo. Estos alumnos dominan el reconocimiento de patrones limitados “en lugar de trabajar las habilidades que necesitan, como la lectura, la escritura y la participación multisensorial”, dijo la Sra. Champney. Ha observado que también utilizan los ordenadores portátiles para escapar de situaciones sociales difíciles: “Los niños llevan estos dispositivos de clase en clase, y si tienen dificultades con una interacción, simplemente sacan su ordenador y juegan a videojuegos”.
Los juegos multijugador no fomentan necesariamente habilidades sociales saludables. Inge Esping, directora de la Escuela Secundaria McPherson en el centro de Kansas, recordó el último día de clase de hace dos años, cuando un torneo en línea de piedra, papel o tijera para todos los cursos se convirtió en El señor de las moscas. " “No creo haber visto nunca tantas mentiras, trampas, maldad o llantos”, me dijo la Sra. Esping. “Fue el peor último día de la historia. Tuvimos que terminar el juego antes de tiempo”.
Su escuela fue noticia este año al abandonar la política de un ordenador portátil por alumno, principalmente a instancias de los profesores, quienes argumentaron que “limitar drásticamente el tiempo dedicado a la tecnología será un paso positivo para los alumnos”, dijo la Sra. Esping.
Cualquier tipo de aprendizaje requiere enfrentarse a situaciones incómodas, lidiar con la ambigüedad y sobreponerse al fracaso, ya sea que se trate de la dinámica de grupo durante el recreo o de los detalles de la biología celular. Con demasiada frecuencia, los juegos en línea ofrecen una pseudo-participación sin fricciones, fomentan un conjunto limitado de habilidades y refuerzan la idea de que todas las preguntas tienen una única respuesta correcta.
“Cuanto más variados son los contextos en los que se aplica una habilidad, más amplia se vuelve esa habilidad. Pero los ordenadores son terriblemente limitados”, afirmó el Dr. Horvath, neurocientífico. Los estudiantes “se vuelven buenos en el juego y su puntuación sube, pero en cuanto los alejas de la pantalla, la mayoría de esas habilidades se pierden”.
Emily Cherkin, que trabaja con familias y colegios como “consultora de tiempo frente a la pantalla”, impartió clases de inglés en secundaria durante 12 años antes de que su frustración con la tecnología, como profesora y madre, la convirtiera en una “activista accidental”, según me contó. “Cuando gamificas las lecciones, no estás mejorando el aprendizaje, sino reteniendo la atención de los alumnos para que permanezcan interactuando con un producto durante más tiempo. Eso va en contra del desarrollo infantil. Los niños no deberían pasar horas delante de una pantalla”. (A la Sra. Cherkin también le preocupan los datos de los alumnos que recopilan las empresas de tecnología educativa, a menudo sin el conocimiento de los padres. Es la demandante principal en una demanda colectiva contra la empresa de software PowerSchool, cuya brecha de seguridad de 2024 afectó a millones de niños y profesores, exponiendo información personal a hackers que exigieron pagos de extorsión a las escuelas).
La Sra. Cherkin no se opone a la tecnología de forma rotunda. “No estoy en contra de la tecnología. Solo quiero que las escuelas utilicen la tecnología de forma intencionada”, afirmó.
