Manchester City 1 Aston Villa 2: La década de Pep Guardiola termina en derrota
El día en que el Etihad Stadium se puso de pie al unísono para despedir al que posiblemente sea el mejor entrenador de la era de la Premier League, Guardiola sufrió una inusual derrota en casa.
La preciosa volea de Antoine Semenyo al segundo palo, ocho días después del exquisito toque que completó el doblete en la copa nacional, fue su vigésimo primer gol de la temporada y el undécimo desde su llegada procedente del Bournemouth en enero.
Pero a los dos minutos de la segunda parte, Watkins aprovechó al máximo un error de John Stones en el segundo palo —no era la forma en que el defensa inglés quería que terminara su participación— para marcar el gol del empate.
Y justo después de la hora de juego, se escapó por la derecha durante un segundo —después de que una larga revisión del VAR anulara la decisión inicial— dejando a Stones tendido de espaldas.
Para Thomas Tuchel , esto habría supuesto noticias agridulces , sobre todo porque había previsto que Stones fuera titular en la Copa del Mundo.
Con los aficionados del City esperando ansiosamente el pitido final para poder despedirse del mejor entrenador del club, esta fue una de esas ocasiones en las que lo importante no era tanto el partido como la ocasión, con lágrimas de emoción por todas partes.
Aun así, mientras el City quería darle al técnico español una despedida perfecta (a Phil Foden , quizás con ganas de demostrar su valía, el VAR le negó un gol del empate en el último minuto), el Villa parecía inicialmente exhausto, los restos de un equipo que todavía celebraba la noche del miércoles en Estambul.
No hay nada de malo en eso.
Tijjani Reijnders y Bernardo Silva ya habían estado cerca de marcar antes de que el saque de esquina con efecto desde la izquierda, lanzado por el centrocampista holandés, fuera desviado involuntariamente por Lamare Bogarde para que Semenyo rematara de volea, superando a Marco Bizot y colando el balón en la escuadra.
Guardiola apenas se inmutó, aunque estaba al borde de su área técnica para ver cómo Savinho disparaba desviado por unos centímetros y Reijnders lanzaba un tiro libre que se fue ligeramente por encima del larguero, antes de que Bizot le negara el gol con una excelente parada justo antes del descanso.
Sin embargo, el Villa empató apenas un minuto después del descanso, en su primer disparo a puerta.
Una vez más, la jugada se produjo tras un error en un saque de esquina. Stones, al igual que Silva y el entrenador en su último partido, cabeceó un despeje directamente a las manos de Watkins, quien aprovechó la oportunidad a corta distancia.
Un Silva entre lágrimas se marchó entre los honores de ambos equipos, mientras que Guardiola había dado la tarde libre a Gianluigi Donnarumma , Rodri y Erling Haaland .
Y poco después, Watkins consiguió su segundo gol, escapando por la derecha tras un pase de Ross Barkley, dejando a Stones en el suelo antes de batir a James Trafford .
Se levantó la bandera, pero la primera repetición contó una historia diferente: Ruben Dias le había jugado una jugada en posición reglamentaria, como finalmente confirmó Stockley Park.
Stones también recibió una ovación de pie y un pasillo de honor cuando fue sustituido, segundos después de que Leon Bailey estrellara el balón contra el larguero para el Villa, que había resurgido con fuerza.
Se sucedieron las ocasiones de gol en ambos extremos del campo, Jeremy Doku falló por muy poco, y Trafford detuvo el disparo con efecto de John McGinn.
Cuando Foden, tras recibir un pase de Mateo Kovacic, remató al fondo de la red tras estrellar el balón en el larguero en el último minuto, parecía que había rescatado un punto.
Una vez más, Stockley Park intervino, con razón, aunque las pantallas gigantes del Etihad mostraron un gráfico que parecía indicar que Foden estaba en posición legal.
Ya te puedes imaginar cómo terminaron.
Sin embargo, el resultado no impidió que los cánticos a favor de Guardiola volvieran a resonar.
Todos saben que las cosas nunca volverán a ser iguales.
