Cristiano, más rico que nunca

Forbes sitúa al portugués como el deportista mejor pagado del planeta con 300 millones de dólares, una cifra récord que iguala el histórico registro de Floyd Mayweather. Messi, tercero y Jon Rahm, séptimo. Arabia Saudí, nombre propio.

Javier Martín

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Cristiano Ronaldo, que el pasado jueves logró su primer título oficial en Arabia Saudí, sigue ampliando un imperio que no entiende de crisis. El portugués de 41 años encabeza por cuarta temporada consecutiva —y sexta en total— la lista de los diez atletas mejor pagados que elabora Forbes, con unos ingresos estimados de 300 millones de dólares (unos 263 M€, al cambio), sin contar impuestos y comisiones. La cifra, que desglosa 235 millones procedentes de su contrato con Al Nassr y otros 65 millones en patrocinios, licencias y negocios, iguala el techo histórico que Floyd Mayweather Jr. estableció en 2015. CR7 empata además con Michael Jordan con seis lideratos en la clasificación histórica, solo por detrás de los once de Tiger Woods.

El top 10 de este año factura en conjunto 1.400 millones de dólares (unos 1.290 M€), más del doble que hace una década, cuando el propio Cristiano inició su reinado con 88 millones. Y la lista deja varias conclusiones que reflejan el nuevo rumbo de la industria del deporte. La primera: el fútbol sigue siendo el rey. Ronaldo lidera el ranking, Messi aparece tercero con 140 millones y Benzema, octavo con 104. Entre los tres suman 544 millones de dólares, cerca del 40% de todo el dinero que mueve el top 10.

El podio lo completa Canelo Álvarez, segundo con 170 millones tras su multimillonario acuerdo con Riyadh Season. El mexicano simboliza otra de las tendencias del ranking: el músculo financiero saudí. Arabia ha disparado los ingresos de algunas de las mayores estrellas del planeta. La nómina europea de Cristiano se ha triplicado desde su llegada a la Saudi Pro League en 2023 y Benzema, ahora en Al Hilal, también supera la barrera de los cien millones.

Los 10 deportistas mejor pagados del mundo en 2026

1. Cristiano Ronaldo | Fútbol | Portugal | 41 años 276 M€ (216 M€ salario + 60 M€ patrocinios)
2. Canelo Álvarez | Boxeo | México | 35 años: 156 M€ (147 M€ salario + 9 M€ patrocinios)
3. Leo Messi | Fútbol | Argentina | 38 años: 129 M€ (64 M€ salario + 64 M€ patrocinios)
4. LeBron James | Baloncesto | EE UU | 41 años: 127 M€ (48 M€ salario + 78 M€ patrocinios)
5. Shohei Ohtani | Béisbol | Japón | 31 años: 117 M€ (2,4 M€ salario + 115 M€ patrocinios)
6. Stephen Curry | Baloncesto | EE UU | 38 años: 115 M€ (55 M€ salario + 60 M€ patrocinios)
7. Jon Rahm | Golf | España | 31 años: 98 M€ (89 M€ salario + 9 M€ patrocinios)
8. Karim Benzema | Fútbol | Francia | 38 años: 96 M€ (92 M€ salario + 3,7 M€ patrocinios)
9. Kevin Durant | Baloncesto | EE UU | 37 años: 95 M€ (50 M€ salario + 45 M€ patrocinios)
10. Lewis Hamilton | F1 | Reino Unido | 41 años: 92 M€ (64 M€ salario + 28 M€ patrocinios)

El caso de Messi merece un capítulo aparte. El argentino, de 38 años, genera 70 millones sobre el césped y otros 70 fuera de él gracias a acuerdos comerciales con gigantes como Adidas o Apple TV. Sin embargo, su salario en el Inter Miami —28,3 millones garantizados esta temporada— queda muy lejos de los 235 que percibe Cristiano en Arabia Saudí. Aun así, la cifra del rosarino supera el presupuesto salarial completo de 28 franquicias de la MLS.

La clasificación deja otro titular: la madurez de las grandes fortunas del deporte. La edad media del top 10 asciende a 37 años, la más alta desde que Forbes publica este ranking. Cristiano, LeBron James (cuarto, 137,8 millones) y Lewis Hamilton (décimo, 100 millones) comparten 41 años; Messi tiene 38 y Benzema, 38. Solo Shohei Ohtani (quinto, 127,6 millones, con 125 solo en patrocinios), Jon Rahm (séptimo, 107 millones) y el propio Canelo bajan de los 35.

La lectura española la pone Rahm. El vasco, impulsado casi exclusivamente por LIV Golf y el dinero saudí, ocupa la séptima plaza. Sin embargo, el circuito atraviesa un momento de incertidumbre después de que el Fondo de Inversión Pública saudí anunciara que dejará de financiarlo más allá de esta temporada. El propio Rahm reconoció recientemente que no ve “muchas salidas” a su contrato. Por ahora, el dinero sigue fluyendo. Pero el grifo saudí ya no parece infinito.