Mundial 2026 | Repesca / Italia sale viva
El equipo de O’Neill dejó clara su estrategia desde el principio: la clave táctica era saber esperar y buscar contraataques. Italia, a su vez, sabía que tenía que controlar el partido y empezó con Tonali cabeceando un córner en el 3’, pero su disparo pasó por encima de la portería de Charles. En ese momento, el equipo de Gattuso confió en la virtud de Dimarco: centrar con precisión. Pero primero Charles desvió el balón y, luego, Tonali fue superado por un pelo en el rebote. Italia jugó todo el primer tiempo en la mitad del campo de Irlanda del Norte, cuyo primer intento en ataque llegó en un córner en el 15’: el balón se paseó por el área pequeña sin que nadie lo tocara. En el 21’, los visitantes volvieron a contraatacar, pero el disparo de Gailbraith fue directo a las manos de Donnarumma.
MICHELE MARAVIGLIAAl acercarse la media hora de juego, se hizo evidente la dificultad de Italia para encontrar espacios ante una defensa impenetrable y una Irlanda del Norte muy entusiasmada. Retegui lo intentó de nuevo en el 30’ y, en una jugada rápida, el balón le llegó a Kean, pero el disparo con la derecha del delantero de la Fiorentina se marchó por encima del larguero. Al igual que el de Dimarco al final de la primera parte. La confianza de Irlanda del Norte creció con el paso de los minutos y la sed de gol de los Azzurri también.
En la segunda parte, Italia se mostró más agresiva y consistente en su ataque, esperando una distracción o imprecisión de los rivales. Si bien Hume tuvo el primer disparo en el 47’, a partir del 50’ se convirtió en un monólogo de los locales hacia la portería de Charles. Ambos puntas intentaron marcar: primero Retegui, quien aprovechó un balón suelto de un defensor contrario y se lanzó hacia la portería. Sin embargo, al intentar ajustar el balón, cometió una falta. El posterior derechazo de Kean terminó en córner. Tonali tomó entonces las riendas, interceptando un centro de Politano en el 56’ y marcando desde el borde del área para poner el 1-0.
La ventaja permitió a los Azzurri jugar con menos presión y más serenidad y así salió a flote su calidad. Cuando Gattuso dio entrada a Esposito en el 66’, el jugador del Inter recibió inmediatamente de Kean y chutó en diagonal. Charles bloqueó. El delantero de la Fiorentina estuvo imparable y presente en cada balón, pero no fue el único. Calafiori también probó suerte, encontrando a Dimarco desde la izquierda, aunque no tuvo suerte con el rebote. La única amenaza real para la defensa italiana llegó en el 70’, cuando Donnarumma tropezó en el área, pero Esposito volvió a meter a los locales en el partido con un cabezazo que Hume desvió.
A Irlanda del Norte le resultó cada vez más difícil seguir el ritmo del equipo de Gattuso, más seguro de sí que al comienzo. En el 79’, Kean dejó una chilena tras un centro de Politano, pero la jugada decisiva fue nuevamente de Tonali. Después de anotar, el centrocampista dio también una asistencia espectacular. El ex jugador del Milan manejó con maestría el balón y se lo pasó a Kean. El delantero lo controló con la derecha y, con un disparo de zurda, puso el 2-0 en el marcador en el 79’.
Mientras el único arma de Irlanda del Norte en el final fueron los tiros libres, Italia desplegó todo el talento de sus jóvenes promesas en el 88’ con un magnífico pase de Palestra a Esposito. Los dos están pasando a ser, poco a poco, piezas clave en lugar de simples suplentes. El pitido final sonó en el 93’ y toda Italia, ya estuviera presente en el estadio de Bérgamo o fuera, disfrutó de la victoria de la Azzurra, sumando confianza de cara a la final de la repesca que les espera el próximo martes.
Bosnia, el rival en la final
El acierto en el lanzamiento de penaltis dio aire a Bosnia, que logró imponerse en Cardiff a Gales. Los locales, liderados por Harry Wilson, tuvieron en la mano la estancia en la final. Sin embargo, fue el jugador del Leeds, Daniel James, el que más peligro generó para su selección, el que anotó el gol de su equipo y el que más amenazó la meta de Nikola Vasilik.
Fue sustituir al ex del United en los minutos finales del partido y llegar el empate de Bosnia, al borde de la eliminación, gracias a un gol de Dzeko en el minuto 86 que forzó la prórroga. El salvador de siempre volvió a serlo en el momento oportuno
