Mercedes señala a su rival

Toto Wolff, CEO de la escudería de Brackley, pone el ojo en Ferrari tras verlos como una gran amenaza en Australia: “Tenemos una pelea entre manos”.

María Viñas

As

Nunca hay que subestimar a los rivales. Y Toto Wolff lo sabe muy bien. Mercedes ha comenzado la nueva era de la F1 señalado por toda la parrilla como el rival a batir. Su monoplaza ha liderado con creces las pruebas de pretemporada, se han mostrado rápidos, con un coche que tiene fiabilidad y ganaron ya la primera batalla en los despachos de la FIA. La Federación aseguró que el motor de los de Brackley era legal y que podían seguir utilizándolo durante el curso al que se dio el pistoletazo de salida este pasado fin de semana con el GP de Australia. El mismo que ganó George Russell y en el que Mercedes consiguió un doblete, con Kimi Antonelli en segunda posición. Eso sí, tuvieron que sudar para frenar a un Charles Leclerc (3º) que les puso contra las cuerdas.

Así que, aunque se hablaba mucho de Red Bull, en Mercedes ya señalan a la Scuderia Ferrari como su principal rival. Al menos, en este inicio de temporada. Tanto Charles Leclerc como Lewis Hamilton se mantuvieron en la lucha, especialmente el monegasco, que lideró varias vueltas en la primera parte de la carrera, jugando al ratón y el gato con Russell, con múltiples pasadas y sin llegar a descolgarse el uno del otro por el gasto de energía en los adelantamientos. “En lo que respecta a Ferrari, antes de la carrera la gente decía: ‘Vais a desaparecer en la distancia, viendo vuestros stints largos’. Y no fue así”, explicaba Wolff, CEO de Mercedes, tras la carrera en Melbourne, la primera de esta nueva generación de coches que, como poco, deja dudas y descontento tanto dentro como fuera del paddock.

La realidad es que solo el Virtual Safety Car por el abandono de Isack Hadjar y la mala estrategia de Ferrari de no parar pudieron con los italianos. Ahí, Mercedes pudo sacar todo su potencial para liderar la carrera. Pero, visto el nivel de los tifosi, Wolff ya sabe que el camino hacia el título de esta temporada no será un camino de rosas ni con un dominio tan contundente como el que se planteaba en pretemporada. “Sabíamos que eran fuertes en las salidas y eso fue lo que ocurrió. Fue una batalla total entre Charles (Leclerc) y George (Russell) al principio. Kimi (Antonelli) tuvo un poco de mala suerte porque la batería no estaba al nivel que debería haber estado. En realidad, en ninguno de los dos coches, hasta cierto punto”, analiza el austriaco, que ya no subestima el nivel de la Scuderia. De hecho, la media de las diez vueltas más rápidas de Hamilton (1:22:557) está por encima de la de Verstappen (1:22:632) o el propio Antonelli (1:22:635).

Por lo tanto, no pueden cruzarse de brazos ni confiarse, porque, aunque en clasificación dejó a Russell ocho décimas por encima de Leclerc, ya han visto que la carrera es una historia muy diferente en esta nueva era. “Hubo una lucha a tres bandas en un momento dado entre los dos Ferrari y George, y finalmente Kimi se volvió a acercar”, añade Wolff, más que satisfecho con el inicio de curso, que ya les ha brindado un doblete. Aunque con los ojos puestos en la Scuderia: “El ritmo de carrera al final fue muy alentador por nuestra parte, pero al principio no había nada entre Ferrari y Mercedes. Para mí, la sensación predominante ahora es que tenemos una pelea entre manos con Ferrari”.