Liverpool 2 Aston Villa 0: Salah marca su gol número 250 con los Reds para poner fin a una racha horrible
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MOHAMED SALAH puso fin a la mala racha de Arne Slot con el gol número 250 de su carrera en el Liverpool, y el más fácil que jamás marcará.
El rey egipcio de Anfield había perdido gran parte de su majestad a lo largo de la horrible racha de seis derrotas en siete partidos que había conmocionado profundamente a los campeones de la Premier League.
De hecho, hasta que Emi Martínez le brindó una oportunidad en un partido de niños en el minuto de descuento del primer tiempo, apenas había estado en el campo.
Y allí estaba él, con el gol inicial que ayudó a sus compañeros a volver a ganar, uniéndose a los grandes de Anfield, Roger Hunt e Ian Rush, en esa marca mágica, al tiempo que se levantaba la maldición sobre el entrenador Slot.
Antes del partido, el holandés corría el riesgo de convertirse en el primer entrenador del Anfield desde Don Welsh hace 72 años en perder cinco partidos de primera división seguidos.
De hecho, a pesar de ver a un equipo que todavía tiene mucho que hacer para redescubrirse por completo, incluso superó la barrera de los 100 puntos.
Slot llegó a este encuentro crucial quejándose de las acusaciones de poner demasiadas excusas por la devastadora racha de cuatro derrotas consecutivas en la Premier League, que los dejó al inicio de la noche a diez puntos del líder, el Arsenal .
Pero para Martínez, no cabía ninguna excusa.
Si bien el gol de Salah fue el más fácil de su carrera, ese error fue el peor de todos los tiempos del campeón del mundo argentino, quien se vio obligado a recoger el balón de su red nuevamente gracias al gol decisivo de Ryan Gravenberch en el minuto 54.
La alineación de Slot decía mucho de la situación en la que se encontraba.
Los desaparecidos fueron Alexander Isak, fichaje récord británico de 130 millones de libras, y Jeremie Frimpong, fichado por 29 millones de libras, ambos heridos .
Solo había lugares en el banquillo para el llamado “mago” del fútbol alemán en la compra inicial de 100 millones de libras de Florian Wirtz y la compra de 40 millones de libras del Bournemouth, Milos Kerkez .
La selección se basó en los jugadores disponibles, de probada eficacia y confianza, que ganaron el título la temporada pasada.
La confianza residía en la experiencia de ganar, no en las pesadillas del último mes en el que Wirtz, especialmente, había sido como una figura fantasmal, revoloteando por los partidos de la Premier como un alma en pena.
El único fichaje nuevo seleccionado o disponible fue el delantero Hugo Ekitike , de 69 millones de libras , el único de ellos, además, que se había ganado algún crédito.
La ausencia de Wirtz, traído del Bayer Leverkusen supuestamente para llevar al equipo de Slot a nuevas cotas, fue una gran vergüenza para él y el equipo de fichajes, pero el técnico del Kop se había quedado sin margen de maniobra.
Lo más importante era intentar ganar de nuevo. ¿El rendimiento en sí? No importaba demasiado, siempre y cuando frenara la mala racha.
La reputación, por muy grandiosa que fuera, era exclusivamente para los Liver Birds.
Slot buscaba la comodidad de la familiaridad y la comprensión instintiva entre compañeros de equipo que se conocían bien, especialmente de Gravenberch, de vuelta en forma, reemplazando a Wirtz, restaurado como uno de los grandes latidos del equipo.
Y los necesitaba contra un equipo que partía con un récord exactamente opuesto al suyo en el último partido: había ganado seis de sus últimos siete, incluyendo cuatro victorias consecutivas en la Premier League.
Aunque a los cinco minutos se abrió de nuevo el tipo de hueco que a menudo esta temporada ha parecido un abismo en el centro del campo, Morgan Rogers lanzó un balón largo hacia Ollie Watkins .
Avanzó a toda velocidad para recuperar el balón y lanzó un magnífico derechazo desde 20 yardas que se estrelló contra el poste.
El Villa jugó con la misma confianza que no hace mucho parecía pertenecer por derecho propio al Liverpool.
Sin embargo, llegaron con estadísticas muy en su contra: no habían ganado en Anfield en sus siete visitas anteriores desde 2014 y con un gol decisivo de Gabby Agbonlahor.
El técnico Unai Emery solo tenía un recuerdo feliz contra los Reds, a quienes se había enfrentado en 13 ocasiones anteriores a lo largo de su carrera.
Ganó la primera, la final de la Europa League de 2016 con el Sevilla, pero desde entonces había empatado cuatro y perdido ocho, sin lograr nunca mantener la portería a cero.
Sin embargo, si él se sentía tenso, que lo intente la afición local, que empezó con su bravuconería habitual de Liverpool, pero que tras el intento de Rogers se puso seriamente preocupada.
La situación empeoró para sus nervios cuando Matty Cash lanzó un potente disparo que rebotó en Virgil van Dijk , y Giorgi Mamardashvili realizó una espectacular parada al larguero frente a The Kop.
La esperanza de Slot de que se restableciera el nivel normal de la temporada pasada no se cumplió porque, una vez más, demasiados de sus jugadores no estaban concentrados.
Momentos después del intento de Cash, Rogers tuvo vía libre y lanzó otro tiro, lo que provocó que Mamardashvili recibiera una vez más un cálido y aliviado aplauso.
Dominik Szoboszlai tuvo la oportunidad de acabar con el miedo y el odio de los aficionados que ahora miraban a través de los dedos, pero su disparo directo a Martínez lo decía todo sobre lo mal que se habían puesto las cosas antes del inicio del partido.
Ekitike parecía haber mostrado a sus compañeros de equipo, que corrían apresuradamente, el camino a seguir, pero su cabezazo tras el centro de Szoboszlai fue anulado por fuera de juego y revisado por el VAR .
Pero casi de inmediato, la desesperación se convirtió en alegría cuando Martínez intentó salir jugando desde atrás y puso el balón directamente a los pies de Salah.
Fue un auténtico shock de Halloween, pero hizo que muchos aficionados locales, que temían lo peor, volvieran a gritar, probablemente más de alivio que de verdadera alegría.
El Liverpool sin duda se animó tras ese golpe de suerte, Gravenberch marcó un elegante segundo gol, y esta vez fue el Villa quien se preguntó cómo había podido salir todo tan mal.
