Donald Trump tiene muchas formas de perjudicar a Elon Musk

Los incentivos para que el empresario se reconcilie con el presidente son poderosos

The Economist

Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que una habilidad importante para los periodistas era descifrar el código en el que los poderosos hablaban unos de otros. Los discursos cuidadosamente preparados y otras declaraciones públicas se analizaban en busca de pistas sobre las discusiones que tenían lugar en privado. Entre los muchos logros de Donald Trump se encuentra el de haber trastocado este sistema. En su administración, la gente parece decir exactamente lo que piensa en cada momento. Se lanzan amenazas descabelladas —acabar con el hábeas corpus, tomar Groenlandia por la fuerza— sin ningún tipo de seguimiento. Ahora los periodistas deben intentar adivinar qué es real y qué es puro espectáculo.

Así ocurre con la ruptura entre Trump y Elon Musk, el hombre más rico del mundo y, hasta la semana pasada, “empleado especial del Gobierno”. Hace unos meses, Musk publicó en X, su plataforma de redes sociales, que quería al presidente “tanto como un hombre heterosexual puede querer a otro hombre”. El 30 de mayo, en una rueda de prensa conjunta en el Despacho Oval para anunciar la salida de Musk del Gobierno, Trump lo calificó de “patriota increíble” y elogió su trabajo con el Departamento de Eficiencia Gubernamental (conocido como DOGE). Sin embargo, el 5 de junio todo se había roto.

En su plataforma de redes sociales Truth Social, el presidente publicó que el multimillonario “se estaba agotando” y “se había vuelto LOCO”. Trump amenazó entonces con “rescindir” sus contratos con el Gobierno. Musk respondió en X, afirmando que el nombre de Trump aparece en los archivos del Gobierno sobre Jeffrey Epstein, el difunto financiero condenado por tráfico y relaciones sexuales con menores. “Esa es la verdadera razón por la que no se han hecho públicos”, escribió Musk. Más tarde, se mostró de acuerdo con una publicación que decía que Trump debería ser destituido. También dijo que comenzaría a desmantelar su nave espacial Dragon, que transporta astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Si se llevan a cabo, las amenazas podrían ser desastrosas para ambos. Trump podría perder a un valioso donante y la influencia de X; los intereses comerciales de Musk podrían verse enormemente afectados. Pero en respuesta a un comentario que le aconsejaba “calmarse”, Musk escribió “buen consejo” y se retractó de su llamamiento a desmantelar la Dragon. Nadie sabe qué pasará a partir de ahora.

La causa inicial de la disputa entre Trump y su “primer amigo” fue el llamado “One Big Beautiful Bill” (Gran y Hermoso Proyecto de Ley) del presidente. Musk se indignó porque la medida aumentaría enormemente el déficit y, por lo tanto, socavaría el trabajo de DOGE. El 3 de junio intensificó sus críticas y calificó el proyecto de ley de “abominación repugnante”. El 5 de junio añadió otra queja, diciendo que los aranceles de Trump van a provocar una recesión. Trump tiene su propia explicación para la repentina deslealtad de Musk. Dice que el director ejecutivo de Tesla está descontento porque su proyecto de ley cancelaría una subvención gubernamental para los coches eléctricos creada por Joe Biden.

Si Trump decide tomar represalias, los riesgos para Musk y sus negocios son enormes. Sin embargo, las amenazas que ya ha hecho el presidente son las menos creíbles. Cancelar los contratos de SpaceX, la empresa espacial de Musk, sería profundamente perjudicial para el Gobierno. Sin los cohetes de SpaceX, le costaría mucho enviar cualquier cosa al espacio, incluidos los satélites espías. El Pentágono depende en gran medida de los satélites Starlink de la empresa. Probablemente, la propia SpaceX podría capear tales medidas. Aunque se ha beneficiado enormemente de los contratos gubernamentales, los ingresos comerciales de la empresa se triplicaron el año pasado, según las estimaciones de Quilty Space, una empresa de inteligencia empresarial. Musk también lleva tiempo queriendo cancelar la nave espacial Dragon.

Steve Bannon, ex asesor de Trump y detractor de Musk, ha propuesto sanciones aún más severas. Quiere que al multimillonario sudafricano se le retire la ciudadanía estadounidense —dice que Musk es un “extranjero ilegal”— y que sus empresas sean nacionalizadas en virtud de la Ley de Producción de Defensa. Estas medidas también parecen poco realistas. Para retirar la ciudadanía a Musk, un juez tendría que dictaminar que ha cometido fraude. Es casi seguro que la Ley de Producción de Defensa no permite una nacionalización repentina, incluso si el país está en guerra.

Sin embargo, eso no significa que Musk pueda estar tranquilo. Sus intereses son vulnerables a medidas más rutinarias. Cuando entró en el Gobierno en enero, él y sus empresas estaban sujetos a 65 medidas reguladoras potenciales o reales por parte de 11 agencias federales, según el personal minoritario del Subcomité Permanente de Investigaciones, una rama del Senado. Entre ellas se incluyen acusaciones de que Tesla, la empresa automovilística de Musk, mintió sobre su tecnología de conducción autónoma; que Neuralink, su empresa de implantes cerebrales, violó la Ley de Bienestar Animal con sus experimentos con monos; y que SpaceX incumplió repetidamente la ley al lanzar cohetes. (Como director de DOGE, Musk pudo desmantelar algunas de las agencias gubernamentales que lo investigaban, como la Oficina de Protección Financiera del Consumidor).

Una de las razones por las que magnates de Silicon Valley como Musk se unieron a Trump el año pasado fue que este prometió un entorno regulatorio más favorable. Pero “siempre existía el riesgo de que lo que estaban comprando en realidad fueran las condiciones de la oligarquía”, afirma Donald Moynihan, de la Escuela Gerald Ford de Políticas Públicas de la Universidad de Míchigan. Es decir, los líderes empresariales leales al presidente pueden operar como les plazca, mientras que los críticos se enfrentan a todo el peso de la ley. Puede que Musk esté a punto de descubrir cómo es la vida fuera de la tienda. Quizás, al sentir el frío, encuentre la manera de volver a entrar.