Man City 3 Plymouth 1: el doblete de Nico O'Reilly evita el sonrojo de Pep después
PEP Guardiola encontró a su héroe de la FA Cup justo en el momento de Nico... pero no se preocupó demasiado por un momento.
A falta de apenas 15 minutos para el final de este choque de octavos de final , Argyle seguía empatado y los sueños de una sorpresa aún mayor que la eliminación del Liverpool en la ronda anterior seguían vigentes.
Pero entonces, Nico O'Reilly, el adolescente nacido localmente en una galaxia de Galácticos, se abalanzó para marcar de cabeza su segundo gol del día y hubo un gran suspiro de alivio en todo el Etihad.
En todas partes, excepto en las grandes filas de peregrinos viajeros, que en cambio maldecían a O'Reilly por darle a su cuento de hadas un final al estilo de los hermanos Grimm.
Durante siete minutos mágicos también estuvieron por delante de los ganadores de la Premier League de los últimos cuatro años, gracias al inolvidable cabezazo de Maxi Talovierov.
Pero un minuto antes del descanso, O'Reilly apareció como un fantasma para interceptar un tiro libre de Kevin De Bruyne desde la derecha y el marcador volvió a estar empatado.
Aunque, si uno quiere ser duro, se le pueden hacer preguntas al portero del Argyle, Conor Hazard, que tuvo toda la mano en el balón, pero sin la fuerza para palmearlo y ponerlo a salvo.
Dicho esto, tuvo muchos momentos antes de eso, en particular cuando acertó con los dedos para el disparo raso y en ángulo de De Bruyne un par de minutos antes del empate del City.
Pero también se quedó clavado en el sitio cuando Ilkay Gundogan hizo temblar un poste cuando el marcador aún no había marcado, aunque para ser justos, el golpe fue tan feroz que ningún portero del mundo se habría movido.
También hubo ocasiones en las que el portero del Plymouth tuvo que agradecer a los hombres que tenía delante, y ninguna más que cuando Maxi desvió un disparo de Phil Foden .
Sin embargo, también tuvo algunos momentos heroicos propios, a medida que el City (o al menos su entrenador) se frustraba cada vez más.
Es cierto que no fueron tantas, y rara vez con el mismo sentido dramático, como las numerosas paradas que sufrieron cuando el Liverpool fue derrotado en la ronda anterior.
Jugadores de fútbol del Plymouth Argyle abatidos después de conceder un gol.
Aquel inolvidable triunfo en la cuarta ronda cuando los Pilgrims se convirtieron en el otro equipo favorito de todos los aficionados del país fuera de Anfield.
Y con Guardiola en un momento dado tan frustrado que movía los brazos como un Bruno Fernandes calvo, uno se preguntaba si podrían hacerlo de nuevo.
Después de todo, a pesar del monopolio del City sobre la posesión durante largos períodos, habrá días en los que los muchachos de la línea defensiva del Plymouth trabajarán más duro por su dinero en el campeonato que este.
En gran medida, hay que decirlo, gracias a Maxi Talovierov y Nikola Katic, que rondaban la línea de fondo con una amenaza tan temible que eran como un par de Krays futbolistas.
Dicho de otro modo, el dúo defensivo de Argyle tiene un aire tan intimidante que uno se imagina que rara vez obtienen una puntuación inferior a siete en el periódico local.
Qué apropiado, entonces, que cuando Plymouth logró su inesperada ventaja, uno de ellos fuera el héroe.
El balón salió de un córner de Matthew Sorinola en el minuto 37 , que Maxi aprovechó sin oposición para cabecear al córner. Los chicos del City probablemente estaban demasiado asustados para acercarse lo suficiente para detenerlo.
En el otro extremo del campo, 8.000 aficionados que habían viajado se volvieron locos. Primero el Liverpool, ahora esto... se estaba convirtiendo rápidamente en el cuento de hadas definitivo de la FA Cup . Pero no terminó así.
Porque justo cuando parecía que estaban destinados a llegar al campamento base para llevar su ventaja a la segunda mitad, apareció O'Reilly y de repente todo estaba empatado nuevamente.
Y con Argyle apenas poniendo un pie en la mitad del campo del City (y mucho menos en el área penal) después del descanso, seguramente era solo cuestión de tiempo.
Hazard tuvo que reaccionar con inteligencia para lanzar un pase por encima de la punta cuando De Bruyne intentó atraparlo, mientras que Rico Lewis estuvo cerca con la más acrobática de las voleas.
Se estaba convirtiendo rápidamente en una repetición del ataque estilo Álamo que habían enfrentado en la cuarta ronda... solo que este no tuvo el mismo final feliz para los desvalidos.
Al menos podrían reclamar una mini victoria al obligar a Guardiola a sacar a Erling Haaland del banco después de una hora, mientras la búsqueda de un ganador se volvía más frenética.
Sin embargo, cuando ni siquiera él pudo encontrar la manera de pasar cuando Hazard realizó una impresionante doble parada que te frotó los ojos a 15 minutos del final, tal vez, sólo tal vez, pudieron aguantar.
Cuando Jack Grealish lanzó un disparo desde la izquierda para darle a Haaland un cabezazo a quemarropa, seguramente tenía que marcar.
Pero Hazard no sólo bloqueó su cabezazo, sino que de alguna manera logró desviar también el siguiente remate de Bernardo Silva.
Fue una parada impresionante, comparable con el inolvidable gol de Jim Montgomery en el triunfo del Sunderland en Wembley en 1973 .
Sólo que éste no tuvo el mismo final memorable... de hecho, apenas 60 segundos después, estaba sacando el balón de su portería.
Desde un córner de Phil Foden, O'Reilly superó con fuerza a Jordan Houghton en el segundo palo y por fin hubo alivio para los hombres de azul celeste.
Un respiro que se convirtió en descanso y relajación cuando De Bruyne marcó el tercer gol a segundos del final... pero fue necesaria una lucha tremenda para llegar allí.
