El gol de Marc Cucurella salva el sonrojo de Cole Palmer y los Blues vuelven a la senda del triunfo
La victoria del Chelsea le devuelve al top cuatro
El CHELSEA celebra mañana un gran cumpleaños, pero a veces parece que es algo más que el club el que cumple 120 años.
A pesar de tener el equipo más joven de la Premier League con diferencia, trabajaron duro y se abrieron camino hasta la victoria contra un equipo que ya ha perdido seis partidos seguidos y se precipita hacia la trampa del descenso a una velocidad vertiginosa.
Tres puntos los colocarían nuevamente entre los cuatro primeros y les garantizarían jugar la Liga de Campeones la próxima temporada si se mantienen allí.
Pero una victoria conseguida con esfuerzo sobre uno de los peores equipos de la división con un gol del lateral izquierdo no es lo suficientemente fuerte como para provocar el descorche de champán por el aniversario de mañana.
Y es aún más aguador de la fiesta que la frustrante racha del chico prodigio Cole Palmer frente al arco tocara un nuevo mínimo al fallar su primer penalti en la Premier League.
El chico del cartel de Stamford Bridge también fue sustituido a 17 minutos del final y caminó con dificultad hacia el túnel aparentemente de mal humor por haber sido reemplazado.
En realidad, podría ser bueno para él sentir algo de amor duro por parte del jefe Enzo Maresca mientras se esfuerza por convertirse en una fuerza constante y no solo en una superestrella ocasional.
El entrenador de Nueva Inglaterra, Thomas Tuchel, anuncia su primer plantel este viernes y Palmer debería estar incluido.
Pero sus recientes actuaciones sugieren que aún le queda un camino por recorrer para convertirse en la estrella que los fanáticos del Chelsea y de Inglaterra desean desesperadamente que sea.
Esta fue la tercera victoria consecutiva para Maresca, pero sabe que su equipo está lejos de estar terminado.
Con partidos más difíciles por delante contra Arsenal , Tottenham e incluso Brentford en las próximas semanas, necesita que todos estén en forma para la recta final.
El quinto puesto podría ser suficiente para sellar el regreso a la Liga de Campeones, pero el entrenador del Chelsea no puede arriesgarse con eso.
Especialmente cuando podría haber sido mucho más cómodo.
Palmer cayó con lo que el VAR describió como un "contacto mínimo" a los pocos minutos del inicio del partido y al Chelsea se le negó un penalti temprano.
En el minuto 20, el árbitro Tim Robinson tomó una decisión cuando Viktor Kristiansen derribó a Jadon Sancho , sin que el defensor danés pudiera argumentar lo suficiente.
Palmer suele ser letal desde el punto de penalti. Había anotado 15 de 15 goles con su club y su selección antes de este partido.
Pero por primera vez en su corta pero agitada carrera en la Premier League, su precisión desde los 12 metros lo abandonó.
Lanzó un tiro bastante débil hacia su derecha que le dio tiempo al portero Mads Hermansen a caer al suelo y desviar el tiro a córner.
Esta frase resume el estado de ánimo de Palmer en este momento. Ha pasado de ser el tirador principal y el "Palmer frío como el hielo" a ser indeciso y frustrado.
Ahora incluso desde una situación de balón parado y sin jugadores de la oposición en el camino.
Pero no es como si hubiera muchos otros en este equipo dando un paso al frente mientras el delantero Nicolas Jackson se recupera de una lesión en el tendón de la corva.
De los siete cambios que realizó el técnico Maresca tras la ajustada victoria del jueves en Copenhague por la Conference League, uno fue poner a Pedro Neto de nuevo como delantero centro o 'falso nueve' en este caso.
No es sorprendente que al Chelsea le haya costado causar un impacto, incluso contra un equipo que iba directo al campeonato la próxima temporada.
El cabezazo de Christopher Nkunku que se fue desviado fue prácticamente el único intento de Hermandsen de poner en apuros a este último, aunque tampoco le molestó demasiado.
Se escucharon más gruñidos y gemidos de la multitud en el medio tiempo de los que se oyen cuando un jubilado del Chelsea se levanta de la cama por la mañana.
Hablando de eso, el club hizo desfilar a los viejos soldados Dennis Wise , Jimmy Floyd Hasselbaink y Ron Harris antes del inicio como parte de las festividades.
Entrecerrando los ojos bajo el sol de la tarde, fácilmente podría haber sido cualquiera de aquellos viejos que todavía estaban jugando, tal era el ritmo peatonal.
La única amenaza que representaron sobre la portería de Leicester se perdió en el camino o fue rechazada por la férrea defensa de Conor Coady y Luke Thomas en particular.
No fue una sorpresa que el Chelsea finalmente tuviera que abrir el marcador desde fuera del área cuando Cucurella apareció una vez más en su nuevo rol de lateral izquierdo convertido en maestro del mediocampo.
Esta táctica invertida utilizada por Maresca ha dado como resultado cuatro goles en la Premier League para el español de pelo largo desde mediados de diciembre.
Y justo cuando su entrenador necesitaba otro favor, Curly-Tops cumplió, recogiendo un balón en diagonal a unos 20 metros de distancia y disparando directamente al arco.
