Xabi Alonso: “Es la mejor plantilla del Atlético en diez años”
El entrenador del Bayer Leverkusen analiza el partido de Champions contra el equipo rojiblanco y habla del presunto interés del Madrid.
Se le está vinculando con el Real Madrid. ¿Puede confirmar que va a seguir en el Leverkusen?
No puedo deciros nada. Estamos en medio de la temporada y todos los clubes tenemos grandes objetivos. El Atleti los tiene, el Madrid los tiene, nosotros también. Estoy trabajando para conseguirlos. Cada tres días hay partido, y este es muy importante en la Champions. Queremos estar entre los ocho primeros, al igual que el Atleti, y es un partido crucial para ambos. Estoy enfocado en eso.
¿Cómo recibe el cariño desde Madrid ante la posibilidad de ser técnico blanco en el futuro?
Con los años, pasa el tiempo, pero el cariño perdura. Esa relación es inolvidable, y se agradece porque el lazo es muy fuerte. Fue una etapa muy bonita como jugador, fueron años muy intensos. Nos costó conseguir lo que queríamos y fue muy celebrado cuando lo logramos.
¿Le sorprende que su posible llegada al Madrid genere tanto revuelo? ¿Le molesta que lo coloquen en su banquillo?
Ni me molesta, ni me lo he preparado, ni me sorprende. Me preocupa el partido contra el Atleti, tenemos suficiente con eso.
Como exjugador del Madrid, ¿es un partido especial?
Venir aquí sí, siempre es especial. Tengo el recuerdo de hace dos años, con un final tan emocionante, por así decirlo. El regreso tiene ese toque especial. Prepararlo es un reto, porque el Atleti exige mucho. Es un grandísimo Atleti este año y ya es suficiente motivación.
“El reto es entrar en el top 8. Está cerca... pero no tan cerca. Hay que ganar”
¿Cómo ve a Hincapié?
Es fundamental para nosotros. Está creciendo mucho a nivel futbolístico. Desde que llegué hace dos años, Piero ha sido muy importante en el desarrollo del equipo. Futbolísticamente está dando pasos adelante y, personalmente, también. Ya no es solo el chico joven que llegó, sino que, además, con su selección también está dando ese paso adelante. No tengo ni idea hasta dónde puede llegar.
¿Qué bajas tiene?
Boniface estuvo entrenando y ha mejorado mucho. Será convocado. Nos necesitamos mutuamente, aunque todavía tiene que entrenarse más, pero es un paso importante.
¿Qué opina de Simeone? ¿Qué relación tiene con él?
Tengo mucho respeto por él, muchas alabanzas por todo lo que ha conseguido aquí. No solo en los últimos tiempos, sino que lleva 13 años y, para un entrenador, se nota que tiene una influencia enorme sobre este gran club. Simeone tiene esa sintonía con el equipo, y quizá esta sea la mejor plantilla que ha tenido. Mis felicitaciones. El Atlético está rindiendo muy bien en Liga, en Copa… Tienen muchos buenos jugadores, pueden rotar y la meta es ambiciosa.
¿Tiene la sensación de que equipos como el Madrid son favorecidos?
Me estás intentando meter en polémicas. Las entiendo, pero no voy a entrar en el debate. Ahí lo dejo para los implicados.
¿Qué piensa sobre Wirtz? ¿Se habla poco de él?
Me imagino que en Inglaterra se habla más de Salah, aquí de otros jugadores y en Alemania hablamos de Florian. Es especial, muy importante. Tenemos que ayudarle a dar su mejor nivel. Cuando el equipo funciona, ayudamos mucho a Flo. Es un jugador con un presente brillante y un futuro impresionante. Queremos dar continuidad a lo que conseguimos el año pasado. Estamos aquí con el objetivo de estar en el top 8 y, luego, en la Bundesliga y la Pokal tener éxito. Es la mayor motivación para Wirtz y para todos. Cuando sienten eso, el equipo da un paso más.
¿Qué sistema usará?
Teníamos retos para esta temporada. El año pasado competimos en Europa League y, en esta, la Champions exige otra cosa. En ese proceso sabíamos que teníamos que evolucionar, adaptarnos, leer los momentos del partido, los momentos dominantes y los no dominantes. Eso es competir, superar los momentos complicados. Estamos en la fase de grupos y, si queremos pasar rondas, ese sentimiento de venir al Metropolitano, como cuando fuimos a Anfield, es muy importante. Luego están los matices tácticos: la comunicación y la resolución de problemas se entienden mejor. El proceso es clave.
“El Atleti ofrece diferentes registros, sabe tener el balón o esperar, tiene jugadores que meten ritmo y que se asocian bien… Y el Metropolitano se enciende"
¿Cómo ve este partido? ¿Ha cambiado el Atleti desde 2022?
Sí, han cambiado cosas. Para nosotros y para el Atleti también. Aquel momento fue complicado, quedaron eliminados de Europa y fue duro. Ahora, en cambio, hay muchas razones para ver la situación de forma positiva. Es la mejor plantilla del Atleti en diez años, tienen jugadores competitivos en todas las posiciones, pueden rotar en tres competiciones y el equipo funciona. Están bien preparados para ser ambiciosos en Champions y en Liga, donde estarán peleando hasta el final, y en Copa ya están en cuartos. Han apostado fuerte, y será un partido muy diferente al de 2022.
¿Qué espera de su equipo en este partido?
Es un partido de altísima exigencia. Tendremos que saber entenderlo y leer sus momentos. El Atleti ofrece diferentes registros, sabe tener el balón o esperar, tiene jugadores que meten ritmo y que se asocian bien… Cuanto más tengamos clara la idea del partido y del momento que exige, mejor. Porque el Metropolitano se enciende, y hay que controlar eso. El equipo está en un buen momento. Los jugadores tienen convicción.
¿Cómo se vive la incertidumbre de la clasificación en esta Champions?
Hay que saber esperar y ver cómo evoluciona todo mañana. Si no conseguimos puntuar, será más difícil. Queremos dar nuestro mejor nivel. Tenemos una gran oportunidad, pero respetamos al Atlético. Es un buen punto de partida.
¿Cómo está Boniface?
Se ha entrenado y lo necesitamos para la segunda parte. Es lo que tenemos pensado. Todavía necesita muchos minutos de entrenamientos y de competición. Es una pieza muy importante para el equipo.
“Simeone tiene una impronta muy evidente en el equipo y, diría yo, en el club”
Cuando ve al Atlético, ¿cree que se refleja el carácter del Cholo?
Sin ninguna duda. Un entrenador que ha estado aquí tanto tiempo y ha tenido una participación tan directa en los éxitos del equipo va generando una mentalidad. Simeone y el Atleti tienen una conexión intensa y perfecta, y ha sido aprovechada. Los jugadores lo entienden fácilmente, desde Koke y Griezmann hasta otros más nuevos como De Paul. Tiene una impronta muy evidente en el equipo y en el club.
¿En qué es mejor el Leverkusen que el Atleti?
Hacer comparaciones es más para vosotros. Ambos estamos en un buen momento. Pese a la derrota contra el Leganés, el Atleti es competitivo. Solo tiene la baja de Sorloth, y en otras posiciones tiene a todos. Nosotros tenemos la baja de Terrier, pero el resto están bien.
¿Pueden colarse Atleti y Leverkusen en el grupo de los favoritos al título?
Queremos estar primero en el top 8. Ese es el objetivo a corto plazo. Luego vendrán las eliminatorias. Lo tenemos cerca, pero aún hay que pelear mucho. Para el Atleti es igual de importante. Somos conscientes de la trascendencia del partido.
¿Con qué característica de Simeone se queda para su libreto?
Muchas cosas. La capacidad de transmitir y la conexión que tiene con el equipo. Es imprescindible para un buen entrenador.
¿Cómo de complicado es transmitir ese mensaje a los jugadores?
No llevo tanto, apenas dos años y algo. La primera etapa fue de aterrizaje, de conocer el club y tomar decisiones. El año pasado fue fantástico, y hemos querido darle continuidad a todo lo bueno que teníamos. Tenemos un gran equipo y un gran grupo. Cuando ves que hay jugadores que tiran del resto, que no hace falta mandar el mensaje todos los días porque el grupo fluye, es porque tiene personalidad propia y energía interna. Lo estamos consiguiendo y hay que alimentarlo.
Grimaldo: “Xabi está preparado para lo que él quiera”
¿Cómo ve a su compañero Hincapié?
Piero es un grandísimo jugador, muy joven y con mucho margen de mejora. Tanto Xabi como los compañeros intentamos ayudarle para que siga creciendo. Lo importante es seguir con humildad, y esa mentalidad le hace mucho bien y le permite crecer muy rápido.
¿Se valora menos en España la función que hacéis algunos jugadores en el extranjero?
Si estás fuera de España, se pierde un poco el foco de lo que sucede en el extranjero. Cuando fui a Alemania, tenía el objetivo de ir a la Selección y, gracias al equipo y a mi rendimiento, he podido conseguirlo y tener el crédito que buscaba. Aun estando fuera, me siento valorado en España y estoy muy contento.
¿Quién es el favorito para ganar la Liga? ¿Le gustaría jugar en España en el futuro?
No sé quién es el favorito, los tres primeros están a un nivel muy alto. No sé quién lo conseguirá. El mejor equipo al final ganará la Liga. Nunca he escondido que quiero jugar en España, nunca he tenido la oportunidad y quiero hacerlo. Seguro que lo haré. Pero ahora pienso en el partido de mañana y en ayudar a mi equipo.
¿Ve capacitado a Xabi para dar el salto al Madrid?
Está haciendo un gran trabajo, tanto el año pasado como este. No solo por los resultados, sino porque ha hecho crecer a muchos de nosotros como futbolistas. Si está preparado para un gran club, es una pregunta más para él. Es un entrenador increíble y está preparado para lo que quiera.
¿Por qué les costó alcanzar el nivel del año pasado?
La temporada pasada fue muy larga y exitosa. Muchos jugadores acumularon muchos partidos, luego vino la Eurocopa… El grupo se juntó tarde. Son varios factores, quizá también la presión de lo logrado la pasada temporada. Pero ahora hemos conseguido esa velocidad de crucero y estamos en un gran momento. Tenemos un equipo parecido al del año pasado y podemos conseguir grandes cosas. Estamos bien situados en tres competiciones, y hay que ir partido a partido.
¿El Atleti es más peligroso tras caer ante el Leganés?
No creo que eso les haga más peligrosos. Ya pensaba antes que iba a ser un partido durísimo. Están en una dinámica muy buena, tienen un equipazo, con jugadores que pueden dar un nivel increíble y, por eso, van tan bien en las tres competiciones. Tenemos que estar atentos y hacer las cosas muy bien.
