Qué hay detrás del conflicto en el Congo: una guerra étnica y 24 billones de dólares en minerales
La ofensiva de los rebeldes del M23 es el último capítulo de un conflicto que se remonta al genocidio tutsi de 1994. La creciente demanda mundial de cobalto y tierras raras para tecnología elevó las tensiones
Este martes, una fuente de seguridad indicó que el grupo armado y las tropas ruandesas tomaron el control del aeropuerto de Goma, añadiendo que “más de 1.200 soldados congoleños se han rendido y están confinados en la base de la MONUSCO (misión de la ONU) en el aeropuerto”.
La ofensiva de los rebeldes ha provocado la huida de miles de personas, que se suman al millón de desplazados que ya se encuentran en Goma, y ha puesto al límite la capacidad de los hospitales, a los que llegan cientos de heridos cada día al quedar atrapados los civiles en el fuego cruzado.
Esto es lo que hay que saber sobre el conflicto:
¿Quiénes son los rebeldes y qué quieren?
El M23 es una de las 100 facciones armadas que se disputan el este del Congo, donde se libra un conflicto que dura ya varias décadas. El grupo, formado principalmente por personas de etnia tutsi que no lograron integrarse en el ejército congoleño, lideró una insurgencia fallida contra el gobierno congoleño en 2012. Después permaneció inactivo durante una década, hasta su resurgimiento en 2022.
Entre 1996 y 2003, la región estuvo en el centro de un prolongado conflicto apodado “la guerra mundial de África”, ya que los grupos armados luchaban por el acceso a metales y minerales de tierras raras como el cobre, el cobalto, el litio y el oro.
Murieron hasta 6 millones de personas.
El conflicto se remonta a las secuelas del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda, donde las milicias hutus mataron a entre 500.000 y 1 millón de personas de etnia tutsi, así como a hutus moderados e indígenas twa.
Cuando las fuerzas lideradas por los tutsis contraatacaron, casi 2 millones de hutus cruzaron al Congo, temiendo represalias. Desde entonces, las tensiones entre hutus y tutsis se han recrudecido en el Congo.
Las autoridades ruandesas han acusado a los hutus que huyeron de participar en el genocidio y han alegado que elementos del ejército congoleño les protegieron. Han argumentado que las milicias formadas por una pequeña fracción de los hutus son una amenaza para la población tutsi de Ruanda.
El M23 afirma defender a los tutsis y a los congoleños de origen ruandés de la discriminación. Los críticos dicen que es un pretexto para que Ruanda obtenga influencia económica y política sobre el este del Congo.
¿Por qué es tan importante el control del este del Congo?
Como el mundo depende más que nunca de los metales y minerales de tierras raras del Congo para producir productos electrónicos, lo que está en juego ha aumentado. Los vecinos Ruanda y Uganda tienen intereses financieros en las minas congoleñas, al igual que China y Estados Unidos.
La mayor parte de los recursos minerales del Congo, cuyo valor se estima en 24 billones de dólares, siguen sin explotar, según informó el año pasado el Departamento de Comercio de Estados Unidos, que calificó al país como el principal productor mundial de cobalto, clave para fabricar baterías.
La riqueza de la región apenas ha llegado a los ciudadanos congoleños, ya que el 60% de sus 100 millones de habitantes vive por debajo del umbral de la pobreza. En cambio, las luchas por los recursos naturales han desestabilizado el país.
¿Cuál es el papel de la vecina Ruanda?
Congo, Estados Unidos y expertos de la ONU acusan a Ruanda de respaldar al M23, que contaba con cientos de miembros en 2021. Ahora, según Naciones Unidas, el grupo cuenta con unos 6.500 combatientes.
Aunque Ruanda niega esa afirmación, reconoció el año pasado que tiene tropas y sistemas de misiles en el este del Congo, supuestamente para salvaguardar su seguridad. Los expertos de la ONU estiman que hay hasta 4.000 efectivos ruandeses en el Congo.
Los analistas afirman que las tropas ruandesas en el este del Congo se han mostrado cada vez más activas en las últimas semanas.
¿Por qué es importante Goma para los rebeldes?
La ciudad es un centro regional para el comercio, la seguridad y los esfuerzos humanitarios, y su aeropuerto es clave para el transporte de suministros.
Desde 2021, el gobierno del Congo y las fuerzas aliadas, incluidas las tropas burundesas y las de la ONU, han mantenido a los rebeldes alejados de Goma.
La toma de una ciudad tan grande supondría un gran impulso para los rebeldes y una gran derrota para las fuerzas gubernamentales.
La caída de Goma tendría también un “impacto catastrófico en cientos de miles de civiles, exponiéndolos a un mayor riesgo de violaciones y abusos de los derechos humanos”, declaró Ravina Shamdasani, de la oficina de derechos humanos de la ONU.
¿Es probable que esto se resuelva como la última vez?
En 2012, los rebeldes tomaron Goma y la controlaron durante una semana, pero la abandonaron tras la creciente presión internacional sobre Ruanda, que incluyó la suspensión de la ayuda de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Pero los analistas dicen que esta vez será más difícil.
“Anteriormente (el M23) exigía claramente su integración en el ejército de la RDC y una mayor participación en el proceso político”, afirmó Darren Davids, analista de Economist Intelligence Unit. Pero ahora, dijo, “parece que el M23, con la ayuda de Ruanda, tiene la intención de mantener el control de Goma y, más concretamente, de las rutas de la cadena de suministro en Kivu Norte”.
Los rebeldes podrían utilizar Goma como moneda de cambio, reforzando su posición en posibles negociaciones con el Congo.
¿Cuál es la situación de los civiles?
Hay 4 millones de desplazados en el este del Congo. Según la agencia de la ONU para los refugiados, este año ya se han desplazado más de 400.000 personas, lo que ha agravado las “condiciones desesperadas” en los centros de desplazados de Goma y sus alrededores, gravemente superpoblados, y ha provocado un aumento de los casos de cólera.
A medida que los rebeldes se acercaban a Goma, muchos más huyeron de los pueblos de los alrededores y de los campos de desplazados a la ciudad. Otros huyeron de Goma a Ruanda.
Parte del personal del principal hospital de Goma se refugió en un búnker, atendiendo a los heridos mientras recibía disparos y fuego de artillería.
