Visitantes espaciales en Navidad: el masivo 2024 XN1 y otros pequeños asteroides ponen en alerta a la NASA

La NASA aseguró que el asteroide 2024 XN1, con un tamaño de hasta 70 metros, pasará cerca de la Tierra el 24 de diciembre; este hecho recordó al evento de Tunguska en 1908, donde un asteroide de tamaño similar causó destrucción masiva en el área rural de Rusia

Catalina Díaz, Infobae

El 24 de diciembre de 2024, un asteroide conocido como 2024 XN1 realizará su aproximación más cercana a la Tierra, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Este objeto espacial, clasificado como un NEO (Near Earth Object), se acercará a nuestro planeta a unos 7.21 millones de kilómetros (4.48 millones de millas), una distancia que es 18 veces la que nos separa de la Luna, lo que descarta cualquier posibilidad de colisión. “Este asteroide pasará a una distancia de aproximadamente 0.04824 unidades astronómicas,” según el Centro para Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

El asteroide 2024 XN1, clasificado como un objeto cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), realizará su aproximación más cercana a nuestro planeta el próximo 24 de diciembre de 2024 a las 02:57 UTC, con un margen de error de menos de un minuto, según datos del Asteroid Watch Dashboard de la NASA.

Con un tamaño estimado de entre 29 y 70 metros de diámetro, 2024 XN1 viaja a una velocidad de 6.59 kilómetros por segundo (23,740 kilómetros por hora). Aunque esta medida resalta su potencial como recordatorio de los riesgos asociados a cuerpos espaciales de este tipo, no representa una amenaza directa para el planeta. “A pesar de su proximidad en términos astronómicos, no representa una amenaza de colisión,” confirmaron desde el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Este evento resalta la importancia de los sistemas de monitoreo que permiten detectar de manera temprana estos objetos. “Subraya la importancia de los sistemas de monitoreo para la detección temprana de objetos cercanos al planeta,” afirmó el informe del Jet Propulsion Laboratory.

El asteroide 2013 YB, de menor tamaño, podría entrar en la atmósfera terrestre sin riesgo de impacto. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Después de este paso navideño, 2024 XN1 se acercará nuevamente a la Tierra en enero de 2032, cuando se estima que pasará a 4.7 millones de kilómetros (3.1 millones de millas) de distancia, un trayecto todavía más corto que el de este año. El acercamiento más importante se producirá en diciembre de 2106, con el asteroide llegando a 3.4 millones de kilómetros (2.11 millones de millas) de nuestro planeta.

El “Asteroide de Navidad”

Nombre del asteroide: 2024 XN1

Fecha de descubrimiento: 12 de diciembre de 2024

Diámetro estimado: Entre 29 y 70 metros

Fecha de aproximación más cercana a la Tierra: 24 de diciembre de 2024

Distancia mínima a la Tierra: 4,48 millones de millas (7,21 millones de kilómetros)

Riesgo de colisión: Ninguno

Cuando se acercará a la Tierra nuevamente: enero de 2032

El evento Tunguska en 1908 ilustra el potencial destructivo de cuerpos celestes de similar tamaño. (Sakha Republic Ministry Of Internal Affairs/via REUTERS)

Los otros asteroides “navideños”

Este año, también se espera el paso de otros asteroides durante las festividades. Por ejemplo, el 23 de diciembre, el asteroide denominado 2013 YB, aunque notablemente más pequeño con menos de 3 metros (10 pies) de diámetro, podría ingresar a la atmósfera terrestre, pero las probabilidades de impacto son bajas. Según datos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), las probabilidades de un impacto son de 1 en 52,356, con lo cual “muy probablemente se desintegrará como una bola de fuego llamativa”.

El día de Navidad será testigo del acercamiento del asteroide 2021 BA2, que, según la ESA, podría tener entre 30 y 70 metros (100 y 230 pies) de diámetro. Se estima que pasará a unos 2.76 millones de kilómetros (1.71 millones de millas) de la Tierra, con ninguna amenaza de colisión. “De acuerdo con la ESA,” esta distancia, aunque cercana en términos cósmicos, se traduce a siete veces la distancia que nos separa de la Luna.

“A pesar de la cercanía en términos del sistema solar, no hay absolutamente ninguna chance de que el asteroide de Nochebuena impacte la Tierra,” aseguró Jess Lee, astrónoma del Royal Greenwich Observatory, quien habló con MailOnline. Ella comparó este suceso con el evento de Tunguska en 1908, donde un asteroide de tamaño similar causó destrucción masiva en el área rural de Rusia, destruyendo 80 millones de árboles.