La reapertura de Notre Dame a través de los ojos de quienes la salvaron tras el incendio
Estas son las historias de las personas que supervisaron la reconstrucción de la catedral, rescataron reliquias, estabilizaron estatuas, conservaron vidrieras y construyeron la nueva aguja
Thibault de La Blanchardière, cantero
Thibault de La Blanchardière recuerda el momento en que su equipo de canteros desmontó la primera estatua de Notre Dame. Era el día después del incendio. Los bomberos seguían apagando los rescoldos. Y la estatua, situada junto al frontón del transepto norte de la catedral, podía caer en cualquier momento.
“Fue una sensación muy fuerte cuando llegó al suelo, un momento salvaje”, dijo La Blanchardière, de 30 años, director de operaciones de la empresa de cantería Pierrenoël.
Así comenzó una fase de evaluación y aseguramiento de la estructura que duró muchos meses. Los trabajadores inspeccionaron cada piedra, calculando qué necesitaba reparaciones y qué amenazaba con derrumbarse. Desmontaron quimeras. Retiraron estatuas que pesaban toneladas y se alzaban muy por encima del suelo, para desempolvarlas y mantenerlas a salvo durante las obras.
"Es un poco como el trabajo de un cirujano, estabilizar todo lo que puede permanecer y quitar lo que no", dijo.
La siguiente fase fue menos dura, pero el trabajo fue igual de meticuloso. Eligieron acabados y colores de piedra. Rehicieron las juntas con técnicas que se remontan a siglos atrás. Las piedras se limpiaron con compresas y cataplasmas para que “se degradaran lo menos posible”. El objetivo era “que ni te dieras cuenta de que habíamos pasado por aquí”.
Dijo estar agradecido “por haber pertenecido a él, a toda esa gente que trabajó por la restauración, aunque yo desempeñara mi pequeño papel”. Y siempre le impresionó “poder entrar en estos lugares de historia”, dijo el ingeniero. “Tener las llaves de la catedral, abrir la catedral por la mañana, da vértigo”.
Espera volver a Notre Dame cuando terminen las ceremonias y pasen las multitudes. "Creo que iré a verlo con la mente tranquila, todos estos lugares que formaron parte de mi vida, para verlo con más serenidad".
Claudine Loisel, vidriera
Claudine Loisel y sus colegas llegaron a Notre Dame tras el incendio para recoger lo que parecían escombros, pero para los investigadores del Laboratorio de Investigación de Monumentos Históricos de Francia, se trataba de “vestigios” de la catedral de los que podían tomar notas para la restauración.
“No era glamuroso, eran trajes protectores, manos en el hollín, máscaras respiratorias”, explica Loisel, científico especializado en conservación que dirige el departamento de vidrio del laboratorio. “Era importante aprender de estas piezas heridas de Notre Dame, para poder tratarlas mejor y saber exactamente qué vendaje aplicar”.
Las vidrieras de la catedral se salvaron en gran medida de los daños, y sus tres rosetones medievales se dejaron en su sitio durante la restauración. Pero hubo que retirar los paneles más cercanos al techo abovedado para evitar que se rompieran mientras se reconstruía la estructura. Los ventanales se enviaron a talleres de toda Francia, donde se desmontaron y arreglaron con delicadeza. “La imagen del restaurador que trabaja con un hisopo, es realmente eso”, dijo Loisel.
De vuelta al laboratorio, Loisel tuvo que inspeccionar la capa de hollín que se había acumulado en el cristal y, una vez que encontró plomo, idear la mejor manera de descontaminarlo todo. El resto de las vidrieras del siglo XIX se limpiaron in situ con cepillos suaves y otras herramientas especializadas.
Su parte favorita del trabajo, dijo, fue poner "la ciencia al servicio del arte" y trabajar con tanta gente "para preservar este patrimonio que forma nuestras raíces".
¿A su regreso a Notre Dame, ahora que ya está todo hecho? “Me alegra decirle: ‘Bueno, te hemos puesto de nuevo en pie’”, dijo Loisel, riendo. “Está claro que ella durará mucho más que nosotros”.
General Jean-Claude Gallet, extinción de incendios
Una de las primeras llamadas al Cuerpo de Bomberos de París procedía de la oficina del alcalde, que informaba de que salía humo de la base de la aguja. Los bomberos acudieron en masa a la catedral. Lucharon contra las llamas durante toda la noche, “cuando la catedral podía haberse derrumbado en cualquier momento”, recuerda el general Jean-Claude Gallet, comandante de la brigada en aquel momento. Se dirigieron al ático, pero cuando la aguja se derrumbó, tuvieron que evacuar a algunos equipos y cambiar de rumbo. Para salvar las valiosas reliquias, se movieron en la oscuridad entre remolinos de humo, mientras caía plomo fundido del óculo y el tejado.
"Estaban bien entrenados, confiaban los unos en los otros y estaban dispuestos a arriesgar sus vidas", dijo Gallet. "Se dieron cuenta muy pronto de que podía ocurrir lo impensable si la catedral desaparecía, tanto por su historia como por el sentido de lo sagrado".
Cuando el fuego amenazaba con propagarse por el campanario norte, Gallet y el comandante adjunto de la brigada llegaron a la misma conclusión: Tendrían que enviar a los bomberos a la torre. Gallet consultó con el presidente francés, mientras su colega preparaba el plan.
“Tenían el vacío a un lado y las llamas al otro”, explicó. “No sabíamos si los bomberos llegarían a tiempo para salvar la catedral”. Al final, lo hicieron.
El jefe de bomberos dijo que una cadena de personas también ayudó en el rescate - primeros intervinientes, empleados del ayuntamiento, miembros del clero - "todos movidos por la misma misión."
Gallet, que se incorporó a la brigada siendo un joven teniente, se marchó meses después del incendio de Notre Dame a los 54 años. Dijo que estaba deseando visitar la catedral tras la reapertura para tomarse su tiempo, porque "cada persona tiene su propia historia con la catedral de Notre Dame."
Patrick Kollannur, reliquias y ornamentos
Para el mundo, era Notre Dame. Pero para Patrick Kollannur, también fue el lugar donde fue a trabajar casi todos los días durante ocho años. Kollannur es un diácono que trabajó como sacristán en la catedral. Su trabajo consistía en preparar fielmente el altar para cuatro misas públicas diarias y una oración vespertina. “Era bastante rítmico”, dijo, hasta que “llegó el fuego para poner fin a esta historia”.
Mientras las llamas destruían la catedral, Kollannur dio a los rescatadores los códigos para acceder a la corona de espinas, la reliquia más preciada de Notre Dame, que se cree que llevó Jesús. Al día siguiente, volvió para ayudar a salvar lo litúrgico y lo sagrado: los ornamentos del clero, las casullas, el cáliz.
Estos objetos han vuelto a Notre Dame, después de unos cinco años que, en su opinión, han sido un "paréntesis" en la historia de la catedral.
Kollannur ha decidido quedarse en la iglesia de Saint-Sulpice, adonde se trasladó junto con algunos de los servicios de Notre Dame tras el incendio. "En esta tragedia, he encontrado un nuevo hogar católico", dijo.
Pero su hija mayor, de 15 años, cantará con su coro en Notre Dame, incluso durante el fin de semana de la reapertura. “Será una gran gracia para mí, porque me digo a mí mismo que mientras yo no vuelva, mi hija sigue”, dijo el diácono.
Kollannur reflexionó que aunque "mucha gente vendrá a verla como turistas o visitantes curiosos", cree que la restauración de la catedral también sirve para recordar que "el sentido espiritual siempre estará ahí".
Mucho antes del incendio, el declive del interés por la fe y los escándalos de abusos sexuales habían puesto a la Iglesia católica contra las cuerdas. Kollannur reconoció que esto hizo que "algunas personas miraran a la Iglesia de forma acusadora". Pero describió el manantial de emociones y donaciones para Notre Dame como "una esperanza formidable".
Quizá, dijo, "el mensaje es que los humanos siguen teniendo defectos... pero la catedral sigue siendo fuerte".
Damien Leveau, carpintería
Para reconstruir la aguja del siglo XIX que se estrelló y ardió, los carpinteros tuvieron que trazar y tallar cientos de piezas de roble. Pero la aguja sólo podía ensamblarse por completo en la propia catedral.
Los artesanos probaron cómo encajaban las piezas de la estructura en su taller del este de Francia. Pero las piezas ensambladas eran demasiado grandes para transportarlas a París. Así que, en un acto que exigió extremo cuidado y paciencia, los trabajadores tuvieron que desmontarlo todo y enviar las piezas a Notre Dame para que fueran elevadas sobre el monumento, donde la aguja fue reconstruida pieza a pieza, elevándose hasta una altura de 315 pies (96 metros).
Entre esos carpinteros estaba Damien Leveau, de 31 años, de Cruard Charpente, una de las empresas que trabajaron en la aguja y los transeptos.
“Es un trabajo muy, muy, muy preciso. La perfección no existe, pero hay que acercarse a ella lo más posible”, explica. “Cuando tallamos la madera, estamos bastante seguros de lo que hacemos, pero hay un poco de estrés en el momento de levantarla. Y el momento en que ves que todo encaja, pues es impresionante”.
El proyecto de Notre Dame dio a la gente la oportunidad de apreciar el oficio, dijo Leveau. También fue una oportunidad para que los carpinteros redescubrieran técnicas ancestrales y las transmitieran.
Algún día espera visitar la catedral con sus dos hijos pequeños para compartir la historia con ellos. "Me gustaría mucho volver no sólo como carpintero, sino con mi familia, para enseñarles dónde trabajé", dijo. "Fue una aventura preciosa".
