¿Qué sigue tras la sorprendente incursión de Ucrania en Rusia?

El avance de las tropas ha sido tan rápido, y la respuesta rusa ha tardado tanto, que Kiev podría estar replanteándose sus objetivos iniciales en base a este nuevo escenario

The Economist

La impactante incursión de Ucrania en la provincia rusa de Kursk ha superado las expectativas incluso de quienes la planearon. El 12 de agosto, el general Oleksandr Syrsky, comandante en jefe de Ucrania, afirmó que sus fuerzas controlaban unos 1.000 kilómetros cuadrados de territorio ruso. “Controlar” puede ser una exageración. Pero en siete días los ucranianos se han apoderado de casi tanto territorio como el que Rusia ha conseguido arrebatarles, a un coste enorme, desde principios de año (1.175 kilómetros cuadrados). Es probable que en los próximos días la incursión culmine, a medida que las tropas se cansen y las líneas de suministro se estiren. La cuestión es si Ucrania puede traducir las ganancias a corto plazo en ventajas estratégicas duraderas.

Los beneficios a corto plazo son evidentes. Vladimir Putin se ha sentido visiblemente avergonzado: el 12 de agosto apareció en la televisión estatal rusa castigando a militares, funcionarios de seguridad y del gobierno local. Las fuerzas ucranianas han tomado el control de la historia tras muchos meses de estar en la retaguardia, señaló Konrad Muzyka, analista militar de Rochan Consulting, una empresa que sigue la guerra. Ucrania ha mantenido una férrea seguridad y ha sido capaz de sorprender al enemigo, de forma parecida a como lo hizo la ofensiva del general Syrsky contra las fuerzas rusas en Kharkiv hace casi dos años. Ucrania cree haber demostrado que, lejos de estar congelada, la línea del frente del conflicto es fluida, lo que podría cambiar el cálculo de Rusia y Occidente en cualquier negociación futura.

Muzyka advirtió, sin embargo, que Ucrania podría sufrir enormes pérdidas si Rusia contraataca. Hasta ahora no ha reunido fuerzas para hacerlo. Todavía hay pocos indicios de resistencia rusa sobre el terreno. Ucrania ha tomado un gran número de prisioneros, en su mayoría reclutas sin experiencia u hombres de la Guardia Nacional, una fuerza militar interna. No han tardado en rendirse. Los ucranianos han encontrado poca oposición en las bolsas de civiles que se han quedado. Decenas de miles han sido evacuados, según el gobernador de Kursk. Muchos se han marchado por su propia voluntad, enfadados por la caótica respuesta.

La incapacidad de Rusia para montar un contraataque rápido desconcierta a algunos oficiales ucranianos, que estaría replanteándose sus objetivos iniciales (REUTERS)

La incapacidad de Rusia para montar un contraataque rápido desconcierta a algunos oficiales ucranianos. En lugar de redesplegar tropas del Donbass a Kursk, el Kremlin podría estar planeando una respuesta asimétrica, como un bombardeo con cohetes contra el barrio gubernamental de Kiev. Hasta ahora, Putin no se enfrenta a grandes presiones de la opinión pública nacional: los rusos son conscientes de la incursión pero los medios de comunicación controlados por el Estado han informado sobre la resistencia supuestamente exitosa de las fuerzas rusas y sobre la situación humanitaria. Excepto por unos pocos artículos en fuentes de noticias relativamente independientes, la noticia del caos no ha llegado a la mayoría de los ciudadanos.

Incluso los blogueros militares, que a veces critican los fracasos del ejército, vieron la incursión en el país principalmente como un ultraje que podría unir a los rusos para exigir venganza. (Uno esperaba que despertara a los mimados moscovitas “sorbiendo [sus] frappés de frambuesa”). Entre los rusos de la oposición o en el exilio, ha provocado respuestas diversas. Ilya Yashin, político de la oposición liberado el 2 de agosto en un intercambio de prisioneros con Occidente, culpó a Putin de las “muertes y destrucción” de Kursk. Otra figura de la oposición, Lev Shlosberg, que sigue en Rusia, dijo que cualquiera que celebre los éxitos militares ucranianos debería dejar de considerarse un político ruso.

¿Qué hará Ucrania a continuación? El avance ha sido tan rápido, y los rusos han tardado tanto en responder, que Ucrania podría estar replanteándose sus objetivos. Los objetivos iniciales eran levantar la moral de su propio pueblo y dar una confianza renovada a los partidarios occidentales de Ucrania de que merece más respaldo militar. Ucrania también quería que el Kremlin desviara tropas de la línea del frente, especialmente en la región de Donetsk, donde Rusia está avanzando a lo largo de un eje entre las ciudades de Toretsk, Pokrovsk y Chasiv Yar. Desde que comenzó la incursión, Ucrania ha perdido el control de parte de la ciudad de Hrodivka, a 15 kilómetros de Pokrovsk.

Suponiendo que los rusos empiecen a desplegar fuerzas más capaces en la zona, los ucranianos tendrán tres opciones, afirmó Mick Ryan, general y estratega australiano retirado. El enfoque maximalista consistiría en tratar de mantener el territorio conquistado -o incluso avanzar más- para sacar más tropas rusas de Ucrania y sacar ventaja en las futuras negociaciones. Pero esto es arriesgado, señaló Ryan. A Ucrania le resultaría difícil mantener una cobertura de guerra electrónica y defensa aérea, incluso para tropas bien atrincheradas en un saliente tan amplio. Los ucranianos saben lo letales que son las bombas planeadoras rusas contra posiciones fijas. Ucrania tendría que desviar recursos de la línea del frente dentro de su propio territorio, y las pérdidas de sus fuerzas en Kursk socavarían su historia positiva.

El reto de Zelensky es, ahora, convertir el éxito de la semana pasada en algo duradero

Una segunda opción sería retirarse a la frontera en buen orden, preservando tropas y equipos para los intentos de recuperar territorio ucraniano el próximo año. Ucrania habría demostrado que puede llevar la guerra a Rusia y socavar la narrativa de una victoria rusa aplastante e inevitable, que se ha extendido entre los aliados menos decididos de Ucrania.

Una tercera opción sería retirarse parcialmente a una posición más defendible cerca de la frontera ucraniana, que requeriría menos tropas y estaría mejor apoyada por artillería y logística. También constituiría una base para nuevos ataques cuando surgieran oportunidades. Una fuente del Estado Mayor ucraniano sugirió que ésta es la opción más probable: parte de la logística -fuerzas de ingeniería, combustible, hospitales de campaña, alimentos y bases de reparación- ya se ha trasladado varios kilómetros dentro de la frontera rusa.

A pesar de los informes iniciales de que Ucrania podría intentar apoderarse de la central nuclear de Kursk o de otros lugares sensibles, la respuesta de sus aliados ha sido sorprendentemente positiva. La administración de Joe Biden, que se ha opuesto a los ataques ucranianos con aviones no tripulados contra refinerías de petróleo rusas y ha restringido el uso de misiles estadounidenses en suelo ruso, afirmó que la operación incluía un uso aceptable del armamento estadounidense, incluidos los vehículos blindados Stryker. Alemania, que suele preocuparse por todo lo que pueda provocar una escalada rusa, ha señalado el derecho de autodefensa de Ucrania. Apenas ha habido señales de que los aliados hayan reprendido en público o en privado a Volodimir Zelensky. Su reto ahora es convertir el éxito de la semana pasada en algo duradero.