Por primera vez condenaron a los padres de un tirador escolar que mató a 4 estudiantes: los detalles de un juicio histórico

Un reportero del Washington Post acompañó a los fiscales de Michigan en la acusación de homicidio contra Jennifer y James Crumbley, cuyo hijo mató a cuatro estudiantes en el Instituto Oxford

John Woodrow Cox, Infobae

Eran poco más de las ocho de la noche anterior a su alegato final cuando la fiscal salió de la sala de guerra de su equipo y se dirigió por el pasillo a un armario lleno de cajas de cartón y bolsas de papel, todas ellas selladas con cinta roja con la palabra “PRUEBAS”. Se puso un par de guantes de látex verde menta y observó una pequeña caja blanca. “Oxford High School” estaba escrito en tinta azul en la parte superior y, debajo, una serie de detalles describían lo que había dentro: “Artículo nº: 1″. “Descripción del artículo: Una 9mm”. “Delito: Homicidio”.

Karen McDonald, fiscal electa del condado de Oakland, abrió la caja y cogió una pistola Sig Sauer que había acabado con la vida de cuatro adolescentes en 2021 y consumido la suya desde entonces.

A su alrededor había restos de aquel día. Estaba el diario en el que Ethan Crumbley, que entonces tenía 15 años, escribió que sus padres habían hecho caso omiso de sus peticiones de ayuda y que estaba tan angustiado que iba a “DISPARAR EN LA PUTA ESCUELA” y, días después, que lo haría utilizando la pistola que acababan de comprarle como regalo. Allí estaban los 32 casquillos vacíos de las balas que había disparado por los pasillos y dentro de las aulas. Estaba la mochila negra de Hana St. Juliana, de 14 años, manchada de sangre y llena de auriculares, Skittles y un cuaderno de biología con un agujero de bala. Y luego estaba el bolso que contenía cuatro teléfonos móviles nuevos y 6.617 dólares en efectivo que los padres de Ethan, James y Jennifer Crumbley, llevaban consigo cuando la policía encontró a la pareja escondida en una nave industrial cuatro días después del tiroteo.

Ahora McDonald, de 53 años, empuñaba la pistola negra con la mano derecha y, en la izquierda, un cable de acero de 14 pulgadas sujeto a un candado. El dispositivo de seguridad era idéntico a uno que poseían los Crumbley pero que, según los investigadores, nunca utilizaron. Con las mangas arremangadas, McDonald introdujo el cable en el compartimento del cargador vacío y a través de un orificio abierto en la parte superior del arma, luego dobló la punta hacia abajo y lo introdujo en la cerradura, girando la llave. McDonald levantó la vista, asombrado por lo fácil que era hacerlo.

“Son 10 segundos”, se dijo a sí misma.

Volvió a la sala de guerra, donde el resto de su equipo se preparaba para la recta final del juicio por homicidio involuntario de James Crumbley. La observaron mientras hacía una segunda demostración, y luego una tercera. Se quedó mirando la pistola, con el seguro puesto.

“Eso es todo lo que habría hecho falta”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Y aquí estamos. Y cuatro niños han muerto”.

Estaban allí aquella noche de marzo porque McDonald había decidido hacer lo que ningún fiscal de Estados Unidos había hecho antes: acusar de homicidio a los padres del autor del tiroteo en una escuela.

El equipo de la fiscalía se reúne después de un día de testimonios

Fue una decisión celebrada por aquellos desesperados por un nuevo enfoque para hacer frente a la violencia armada y criticada por algunos expertos legales que la calificaron de extralimitación de la fiscalía. Los Crumbley, cuyos abogados declinaron hacer comentarios en su nombre para este artículo, sostuvieron que no habían hecho nada malo y que no debían ser considerados responsables de las acciones de su hijo. Mucha gente estuvo de acuerdo con ellos. Incluso dentro de su propia oficina, algunos de los abogados más experimentados de McDonald se opusieron a lo que ella estaba haciendo, dudosos de que pudiera ganar condenas en procesos que costarían a los contribuyentes cientos de miles de dólares.

Sin embargo, ganó un par de juicios televisados a nivel nacional que sentaron un nuevo precedente legal no sólo en Michigan, sino en todo el país. Para hacer historia, McDonald tuvo que soportar amenazas de muerte, una orden de silencio impuesta por un juez y un implacable escrutinio público y escepticismo. A lo largo de más de dos años, The Washington Post estuvo entre bastidores con los fiscales, asistiendo a sus sesiones de estrategia, presenciando su obsesiva investigación sobre posibles jurados y sus discusiones sobre testigos de alto riesgo, observando su caótica lucha antes de uno de los momentos más críticos del caso y su agónica espera de un veredicto que temían perdido.

The debate over the cable lock began days earlier as McDonald was fashioning questions para uno de los testigos clave de la acusación, un agente especial de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Tras un largo día en el tribunal, McDonald, una demócrata de la que de repente se habla como futura candidata a gobernadora, había cambiado su chaqueta y falda de color morado oscuro por un jersey rosa y unos vaqueros azul oscuro. En la sala de conferencias del quinto piso, sin ventanas, se aflojaban las corbatas y se quitaban las chaquetas. El equipo -nueve abogados, dos investigadores y dos asistentes jurídicos- se había preparado durante meses, primero para juzgar a Jennifer Crumbley y ahora a su marido, James. Latas de Coca-Cola medio vacías descansaban sobre las mesas junto a cuencos de Starburst, líneas de defensa esenciales contra el agotamiento progresivo.

“Podría terminar con lo fácil que es poner un candado de cable”, sugirió el agente de la ATF, Brett Brandon, para concluir su testimonio. “Simplemente cogeré el candado de cable y lo pondré en el arma homicida”.

“La jugada más cojonuda sería que lo hicieras durante el cierre”, intervino otro abogado, mirando a McDonald.

“Oh, sí, si pudiéramos enseñarte cómo hacerlo, eso sería genial”, dijo Brandon, dejando escapar un “si” que no pasó desapercibido para McDonald, que puso los ojos en blanco entre risas dispersas.

“Estoy bastante segura de que podríais enseñarme a hacerlo”, dijo ella.

“Es más difícil hacerlo bajo estrés, es todo lo que digo”, añadió Brandon, porque en ningún momento tendría que soportar más presión que durante el alegato final, retransmitido en directo, con un veredicto en la balanza.

“He oído que no puedes hacerlo”, le espetó sonriente el ayudante del fiscal Marc Keast. El experimentado litigante, que actuaba como abogado adjunto de McDonald, había visto a su jefe enfrentarse a la duda una y otra vez, y luego aprovecharla.

Era un patrón que había definido gran parte de su vida.

Incluso después de demostrar que podía bloquear el arma, el equipo estaba dividido. “Una idea terrible”, fue como un abogado la describió en privado a Keast. Si manejaba mal el arma homicida o se equivocaba con el candado en su última y más importante intervención, el error podría sembrar la incertidumbre en la mente de un miembro del jurado.

A la mañana siguiente, McDonald aún no sabía si seguiría adelante. Comprendía la inquietud de su personal. McDonald no tomó la decisión hasta que se quedó sola en su despacho, unos minutos antes de la hora de cierre. Se arregló el pelo rubio trigo ondulado, se puso los zapatos negros de Chanel y la americana a juego. Preparó su carpeta de tres anillas.

Luego metió el candado en el bolso y se dirigió al tribunal.

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¿Y los padres?

Un memorial improvisado en la Oxford High School, después de que cuatro estudiantes fueran asesinados a tiros y varios resultaran heridos (Europa Press/Mandi Wright)

La fiscal estaba sola, y lo sabía.

Habían transcurrido 22 horas desde que el hijo de los Crumbley disparó por primera vez en el instituto Oxford el 30 de noviembre de 2021, y la respuesta jurídica al tiroteo más mortífero de la historia de Michigan recayó en McDonald, que apenas llevaba 11 meses en el cargo. Había trabajado desde finales de la década de 1990 tanto en el sector público como en el privado, pero esto no se parecía a nada de lo que se hubiera enfrentado antes.

Ella y su equipo escucharon a los investigadores de la oficina del sheriff describir sus pruebas contra Ethan Crumbley. No había intentado escapar después de disparar contra 11 personas, sino que había descargado cuidadosamente el arma antes de entregarse a la policía. Su culpabilidad no estaba en duda.

McDonald, que tiene dos hijos y tres hijastros, acusaría al alumno de 10º grado como adulto. Con su decisión tomada, lo fácil -lo que los fiscales de todo el país llevaban décadas haciendo- era dejarlo así. Pero McDonald no podía permitirse hacer lo fácil. Casi nunca lo hacía.

Al entrar en su último año de Derecho en la Wayne State University, se quedó embarazada, dio a luz a una hija y aun así sacó un 4,0 en su último trimestre, terminando entre el 20% de los mejores de su promoción. En su primer trabajo como abogada litigante, en el mismo bufete que McDonald dirigiría más tarde, procesó delitos sexuales contra menores y, según recuerda, no perdió ni un solo caso en cinco años. A los 30 años, en medio del fracaso de su primer matrimonio, empezó a correr maratones, que completó en Nueva York y Chicago. A los 42 se convirtió en juez, pero acabó abandonando el cargo, uno de los más prestigiosos de la abogacía, para presentarse a fiscal, uno de los más duros. Se enfrentó a un titular al que los círculos políticos insistían en que no podría derrotar. Lo hizo, por un margen de casi 2 a 1.

Karen McDonald (David Guralnick/REUTERS)

Ahora, de nuevo, McDonald se dirigía por el camino difícil. Investigaría a los Crumbley.