La diplomacia de Elon Musk: relacionarse con líderes de derecha para expandir su imperio
El dueño de Tesla y SpaceX mantiene estrechos vínculos con jefes de Estado como el argentino Javier Milei y el indio Narendra Modi para impulsar su propia política
Musk ha contribuido a convertir al combativo libertario en uno de los nuevos rostros de la derecha moderna. Pero fuera de Internet, ha utilizado la relación para presionar a favor de beneficios para sus otras empresas, el fabricante de coches eléctricos Tesla y la compañía de cohetes SpaceX.
Musk ha declarado el litio -el elemento blanco plateado que es el componente principal en las baterías de automóviles de Tesla- “el nuevo petróleo”. Tesla lleva mucho tiempo comprando litio a Argentina, que tiene las segundas mayores reservas del mundo. Ahora Milei está presionando para obtener mayores beneficios para los mineros internacionales de litio, lo que probablemente daría a Tesla un flujo más estable -y potencialmente más barato- de uno de sus recursos más críticos.
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Milei forma parte de un patrón de Musk de fomentar las relaciones con una constelación de jefes de Estado de derechas, con claros beneficiarios: sus empresas y él mismo.
Musk, de 52 años, ha utilizado repetidamente una parte de su imperio empresarial -X, antes conocido como Twitter- para apoyar a políticos como Milei, Jair Bolsonaro, de Brasil, y Narendra Modi, de la India. En la plataforma ha respaldado sus opiniones sobre el género, ha alabado su oposición al socialismo y se ha enfrentado agresivamente a sus enemigos. Musk incluso intervino personalmente en las políticas de contenido de X de manera que parecían ayudar a Bolsonaro, dijeron dos antiguos empleados de X.
Musk, a su vez, ha presionado y obtenido ventajas corporativas para sus empresas más lucrativas, Tesla y SpaceX, según un análisis de The New York Times. En la India, consiguió aranceles de importación más bajos para los vehículos de Tesla. En Brasil, abrió un nuevo mercado importante para Starlink, el servicio de Internet por satélite de SpaceX. En Argentina, consolidó el acceso al mineral más importante para las baterías de Tesla.
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El respaldo de Musk ha dado a muchos jefes de Estado nacionalistas y de derechas un mayor caché internacional, que han promovido con entusiasmo como una validación de sus políticas y su popularidad. El mes pasado, cuando la India empezaba a celebrar elecciones, Modi se preparó para recibir a Musk en Nueva Delhi y calificó la visita del multimillonario de testimonio de su liderazgo.
“La gente viene y confía en mí”, dijo el primer ministro indio en una entrevista televisada antes de que Musk pospusiera su viaje.
Musk, Tesla, SpaceX y X no respondieron a las peticiones de comentarios.
Ningún otro empresario estadounidense megabillonario ha fomentado tan públicamente las relaciones ideológicas con líderes mundiales para impulsar su política personal y sus negocios. Bill Gates, cofundador de Microsoft reconvertido en filántropo, se dedicó a la diplomacia política sobre todo después de retirarse de la vida empresarial. Otros jefes ejecutivos suelen guardar silencio sobre sus reuniones con políticos.
La política de Musk se ha guiado durante mucho tiempo por sus negocios, dijeron cinco ex ejecutivos de Tesla y SpaceX que trabajaron estrechamente con él y no estaban autorizados a hablar públicamente. En la década de 2010, forjó una alianza con el presidente Barack Obama cuando Tesla y SpaceX recibieron ayudas y contratos federales. Sigue siendo cercano a algunos líderes de la corriente dominante, en particular el presidente Emmanuel Macron, de Francia.
Pero a medida que se extendían el populismo y el nacionalismo, Musk cortejó a Xi Jinping en China y apoyó a Benjamin Netanyahu en Israel, a Recep Tayyip Erdogan en Turquía y a Giorgia Meloni en Italia. Empezó a criticar el “virus de la mente despierta” y lo que él ha declarado los fallos de la izquierda, que según él han llevado a problemas como la inmigración ilegal y el descenso de la natalidad.
“Supongo que si se considera política la lucha contra el virus de la mente despierta, que yo considero una amenaza para la civilización, entonces sí”, dijo Musk en un podcast en noviembre cuando se le preguntó si se estaba volviendo más político. “El virus de la mente despierta es el comunismo rebautizado”.
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India: un juego largo
En septiembre de 2015, Musk recibió a Modi en la fábrica de Tesla en Fremont, California. Modi, un político nacionalista hindú, había sido elegido primer ministro de la India un año antes, cuando su partido Bharatiya Janata llegó al poder, y estaba de visita en Estados Unidos para reunirse con líderes empresariales.
De pie bajo banderas indias y estadounidenses en la fábrica, Musk y Modi posaron junto a un reluciente Model S rojo. Hablaron de cómo “los paneles solares y los paquetes de baterías” podrían abastecer de energía a las regiones rurales de la India que carecen de líneas eléctricas, dijo Musk en aquel momento.
“Comprendí su visión”, dijo Modi más tarde.
Fue uno de los primeros encuentros públicos de Musk con un líder nacionalista. Y fue el comienzo de un largo juego entre él y Modi, una relación que tardó años en desarrollarse y que empezó a dar sus frutos para Musk después de que comprara X.
India es un mercado potencialmente enorme para Tesla, que necesita expandirse a nuevas regiones para crecer. Pero el país ha prohibido prácticamente los vehículos eléctricos construidos por fabricantes extranjeros. En los últimos años, el arancel que la India impone a los vehículos eléctricos importados ha llegado a ser del 100%.
En un principio, Musk recurrió a la diplomacia personal tradicional, reuniéndose con Modi y ordenando a su personal de Tesla que se acercara a los funcionarios. En 2017, Tesla envió una carta al Gobierno indio para iniciar conversaciones sobre la posibilidad de operar en el país. En 2019, se rechazó otra propuesta al gobierno de Modi, según tres personas con conocimiento de la empresa.
Después de que Musk comprara Twitter en 2022, tuvo una nueva palanca. La plataforma, rebautizada X, es ampliamente utilizada en India -incluido el Sr. Modi, que tiene casi 98 millones de seguidores- y es un importante foro de debate político.
Antes de que Musk fuera propietario de la plataforma, Twitter tuvo problemas con el gobierno de Modi. La empresa, que se atiene a las peticiones de bloqueo de determinados contenidos en la India, había demandado al gobierno y cuestionado su poder para censurar material en línea.
El año pasado, bajo el mandato de Musk, X bloqueó publicaciones que enlazaban con un documental de la BBC en el que se analizaba el papel de Modi en los disturbios hindúes-musulmanes de 2002 en Gujarat, donde era entonces ministro principal. La demanda de Twitter contra el gobierno indio fue desestimada en julio.
El año pasado, en una conversación con empleados de Twitter, Musk dio a entender que mantenía una relación personal con Modi. Dijo que podía llamar fácilmente al primer ministro para resolver un problema de contenido, según dos antiguos empleados. No está claro si hubo conversación.
Musk volvió a conocer personalmente a Modi el pasado mes de junio, cuando el primer ministro visitó Nueva York. Se definió como un “fan de Modi” y dijo que Modi estaba “empujándonos a hacer una inversión significativa en la India, que es algo que tenemos la intención de hacer”.
Para entonces, los empleados de Tesla estaban hablando de nuevo con los asesores de Modi sobre una reducción de los aranceles y la inversión en la India, dijeron dos personas familiarizadas con las conversaciones. Rohan Patel, que fue vicepresidente de política pública y desarrollo empresarial de Tesla, viajó a la India en varias ocasiones, y Piyush Goyal, ministro de Comercio de la India, visitó la fábrica de Fremont en noviembre.
En enero, Musk publicó en X que la India debería recibir un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, lo que reforzaría su posición internacional. “Es absurdo que la India no tenga un puesto permanente en el Consejo de Seguridad, a pesar de ser el país más poblado de la Tierra”, escribió.
El momento sugiere que Modi se dio cuenta. Dos meses después, India anunció que reduciría algunos aranceles de importación para los fabricantes de coches eléctricos que se comprometieran a producir vehículos en el país por un valor mínimo de 500 millones de dólares. La política redujo los aranceles del 100% al 15% del precio del coche, en concreto para los vehículos eléctricos de más de 35.000 dólares.
Esta descripción se ajusta perfectamente a Tesla, cuyo Modelo 3 cuesta 38.990 dólares. BYD, el fabricante chino de vehículos eléctricos de rápido crecimiento, tiene prohibido invertir en India por motivos de seguridad nacional.
El mes pasado, Tesla exploró posibles fábricas en tres estados indios, según tres personas familiarizadas con el proceso. Musk también había dicho que visitaría a Modi en Nueva Delhi durante las elecciones generales del país de varias semanas, antes de retrasar el viaje, citando obligaciones con Tesla.
Musk prometió no ausentarse mucho tiempo. “Estoy deseando visitar Nueva Delhi a finales de año”, escribió en X.
