La costa oeste de Estados Unidos enfrentará condiciones climáticas extremas por un río atmosférico

Los efectos de este fenómeno climático empezarán a sentirse desde el martes, con pronósticos de cortes de electricidad generalizados, dificultades en el tránsito y potenciales inundaciones

Matthew Cappucci, Infobae

Un río atmosférico azotará partes de la costa oeste de Estados Unidos, incluida California, esta semana, provocando lluvias torrenciales en las tierras bajas, fuertes vientos y dos metros o más de nieve en las montañas. La tormenta ya está al acecho en el Pacífico nororiental, y sus efectos comenzarán a principios del martes.

Hay alerta por fuertes vientos en el norte de California y el sur de Oregón, incluido el valle de Shasta y sus alrededores, donde las rachas alcanzarán los 105 kilómetros por hora. “Los vientos dañinos podrían derribar árboles y líneas eléctricas”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregón. “Es posible que se produzcan cortes de electricidad generalizados. Los viajes podrían ser difíciles, especialmente para los vehículos de alto perfil”.

Las inundaciones son posibles alrededor de California entre el miércoles 31 de enero y el viernes 2 de febrero, con 13 a 18 centímetros de lluvia o más en las elevaciones más altas. Eso podría conducir a la “posibilidad de moderada a rápida subida a lo largo de los ríos de la zona, arroyos y riachuelos en toda la región”, escribió el Servicio Meteorológico Nacional.

El Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregón, ha emitido alertas sobre fuertes vientos en el norte de California y el sur de Oregón (REUTERS/Carlos Barria)

Además, sensores especiales instalados por el Servicio Geológico de Estados Unidos indican que las capas superiores de los suelos están llegando a la saturación debido a las fuertes lluvias recientes. Eso significa que “es probable que se produzcan deslizamientos de tierra poco profundos generalizados”, ha advertido el Servicio Meteorológico.

Las precipitaciones disminuirán hasta el viernes, pero podrían aumentar a principios de la próxima semana. El Centro de Predicción Climática de la NOAA dijo que un patrón de tiempo activo continuará en la costa oeste y en el suroeste del desierto, con probabilidades de precipitación por encima de la media parece probable que en los próximos tres meses.

El lunes por la tarde, un sistema a gran escala en forma de coma se encontraba frente a las costas del noroeste del Pacífico. La cola de ese sistema de bajas presiones era un frente frío, delante del cual una cinta transportadora de humedad profunda y robusta barría el noreste desde los trópicos. Una baja secundaria arrastrará también más humedad hacia el noreste.

En cuanto a las precitaciones, San Francisco recibirá al menos 8 centímetros de lluvia en 24 horas (REUTERS/Carlos Barria)

Esa lengua de humedad llegará a Washington y Oregón a partir del martes 30 de enero. Luego de esto, se espera que el río atmosférico baje por la costa entre el miércoles y el jueves, provocando impactos en el norte de California hacia el comienzo de la jornada laboral del miércoles.

El Centro de Meteorología Occidental y Extremos Hídricos anticipa que este río atmosférico corresponderá a un nivel 4 en su escala del 1 al 5, siendo 5 el más significativo. Esa clasificación corresponde a su IVT, o transporte integrado de vapor, es decir, lo cargada que estará la atmósfera. Aunque todavía es pronto y es difícil precisar el calendario y las previsiones, la confianza en un sistema tormentoso importante es cada vez mayor.

Por eso, el sistema tendrá el potencial de arrojar totales de precipitación considerables, especialmente en las montañas, ya que el terreno elevado ayuda a concentrar la humedad. (Los ríos atmosféricos transportan la mayor parte de su humedad en los niveles medios).

Este volumen de lluvia podría causar la rápida crecida de arroyos y ríos, además de inundaciones en áreas urbanas y pequeños cauces (REUTERS/Drone Base)

Impactos potenciales: Lluvias torrenciales

Los impactos de las precipitaciones serán limitados en el centro/norte de Oregón y Washington, donde se prevén de 2,5 a 5 centímetros de lluvia en la llanura costera. Los totales de precipitación serán considerablemente mayores en el sur de Oregón y el centro/norte de California, donde la manguera de incendios de humedad permanecerá durante más tiempo.

En la cordillera costera del sur de Oregón, es probable que llueva de 8 a 10 centímetros. En California, habrá dos zonas de precipitaciones:

En la cordillera costera, de 10 a 15 centímetros de lluvia, y localmente más, es probable. Las mayores cantidades se producirán al norte de la zona de la bahía. Al sur de San Francisco y hasta la frontera con México, las localidades costeras verán cerca de 5 centímetros de lluvia, más o menos. En la Sierra Nevada, donde los lugares por debajo de la línea de nieve se verá hasta 13 a 18 centímetros o más.

La región podría experimentar una primavera marcadamente húmeda (REUTERS/Carlos Barria)

El Servicio Meteorológico Nacional en San Francisco escribió que hay un 99% de probabilidades de que las “elevaciones más altas de la Bahía Norte y otras cordilleras costeras verán al menos 8 centímetros en 24 horas”. También es casi una garantía que la cordillera de la costa de Sonoma, las montañas de Santa Cruz y la costa de Big Sur vean al menos 10 centímetros en 24 horas.

Las fuertes lluvias causarán crecidas rápidas en los arroyos y ríos de la zona, así como algunas inundaciones urbanas y de pequeños arroyos. “Los arroyos que tienen más probabilidades de ver crecidas rápidas se encuentran dentro del condado de Sonoma, como Mark West, Green Valley y Laguna De Santa Rosa”, advirtió el Servicio Meteorológico. “Sin embargo, también podrían producirse rápidas crecidas a lo largo del arroyo San Francisquito y el río San Lorenzo”.

Sin embargo, una preocupación más acuciante serán los corrimientos de tierra. “En términos de impactos, los suelos están cerca de la saturación y bien cebados por el ciclo de tormentas anterior”, escribió el Servicio Meteorológico en San Francisco. “Los impactos más probables parecen ser inundaciones de arroyos y urbanas y numerosos deslizamientos de tierra poco profundos a lo largo de laderas empinadas”.

Las regiones montañosas, por otro lado, anticipan una acumulación de nieve que en ciertos puntos podría alcanzar hasta 1,5 metros, especialmente en las cimas más altas (Nick Rohlman/The Gazette/AP)

Nieves

La línea de nieve se situará en torno a los 1.818 a 2.134 metros el miércoles, pero descenderá a entre 1.371 y 1.676 metros hasta el jueves a medida que el aire frío acompañe al núcleo de bajas presiones. Por encima de ese nivel, de 0,3 a 0,9 metros de nieve es posible, con 1.5 metros o más en las cumbres de las montañas más altas.

Tormentas

Ese aire frío en altitudes elevadas también desestabilizará las capas bajas de la atmósfera, provocando el ascenso de bolsas de aire. Eso podría incluso provocar algunas tormentas el jueves en las cotas más bajas, con granizo pequeño y/o una nube embudo aislada.

Vientos

Fuertes vientos con rachas de 64 kilómetros por hora o más son probables en toda la costa oeste, con rachas de 80 kilómetros por hora desde la frontera canadiense hasta el norte de California en la costa. Algunas rachas de más de 100 kilómetros por hora son posibles en la costa de Oregón.

El sistema podría propiciar la formación de tormentas aisladas con granizo pequeño en cotas más bajas el jueves debido al aire frío en altitudes elevadas (REUTERS/Carlos Barria)

De cara al futuro

A medio plazo, es probable que se produzca otro río atmosférico entre el fin de semana y principios de la semana que viene. A partir de entonces, el Centro de Predicción del Clima proyecta probabilidades superiores a la media de que continúen las precipitaciones intensas durante las próximas dos semanas, un mes y tres meses.

En otras palabras, se prevé una primavera húmeda, en parte gracias a una corriente en chorro del Pacífico activa derivada de El Niño. Se prevé que en las próximas semanas lleguen a tierra más ríos atmosféricos.