En el noreste de Ucrania aumentan los temores de una segunda ocupación rusa

Durante meses, Rusia ha golpeado a Kupyansk, un centro ferroviario estratégico del que se apoderó a principios de 2022 y que Kiev retomó siete meses después. Pero Moscú nunca perdió de vista su objetivo

Siobhán O'Grady, Serhii Korolchuk, Infobae

Durante casi un año después de que Ucrania liberara las ciudades a lo largo de la carretera marcada por la guerra hacia Kupyansk en la región nororiental de Kharkiv, los residentes apenas susurraron temores de una segunda ocupación rusa. Ahora los dicen en voz alta.

Durante meses, Rusia ha golpeado a Kupyansk, un centro ferroviario estratégico del que se apoderó a principios de 2022 y que Ucrania retomó siete meses después. Desde posiciones al este del río Oskil, que divide la ciudad en dos, Rusia nunca perdió de vista su objetivo.

En los últimos meses, Ucrania ha instado a los civiles a evacuar -nuevamente- y no sólo de Kupyansk sino también de docenas de aldeas al oeste, una señal sombría de que Kiev teme que los rusos puedan seguir adelante. El sábado tomaron el control del pequeño asentamiento de Krokhmalne, al sureste de la ciudad, acercándolos un poco más al río.

Aunque Kiev ha tratado de minimizar la importancia de la pérdida, diciendo que la aldea albergaba sólo unas cinco familias antes de la guerra, las órdenes de desarrollo y evacuación han generado temores de que las tropas ucranianas se estén preparando para ceder aún más terreno.

Diana Shapovalova, de 34 años, con sus hijas, Kira, de 12 años, y Milana, de 4. Shapovalova, ginecóloga, reside en la pequeña ciudad de Shevchenkove, y sus pacientes suelen recorrer rutas largas y peligrosas para verla (Alice Martins para The Washington Post)

“Da mucho miedo”, dijo Diana Shapovalova, de 34 años, una de las últimas ginecólogas que quedan trabajando en la zona. “Estamos listos para evacuar. Tenemos todas nuestras cosas empacadas. Nuestros niños saben que necesitan estar preparados”.

“Vivimos en un lugar peligroso”, añadió.

El río que atraviesa Kupyansk podría servir como defensa natural en caso de nuevos avances rusos. Pero Rusia ha capturado la ciudad antes, y una evaluación reciente del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, determinó que Moscú ha enviado soldados a la zona que parecen estar “menos degradados” que los apostados en otros lugares. Ucrania, a su vez, está reforzando sus defensas.

El contraataque sorpresa de Ucrania en esta región sorprendió al mundo en el otoño de 2022, cuando las fuerzas rusas huyeron en masa de las ciudades que habían ocupado durante meses sin apenas luchar. Kiev esperaba victorias similares cuando lanzó otra contraofensiva el verano pasado, centrándose principalmente en el sur. Pero el esfuerzo fracasó, dejando a los rusos en control de aproximadamente una quinta parte del territorio soberano de Ucrania, y ahora son los rusos quienes parecen estar a la ofensiva mientras la ayuda a Ucrania se estanca en Washington y Bruselas.

Un cartel en Kupyansk, Ucrania, el 21 de enero de 2024, dice "Gracias, Fuerzas Armadas de Ucrania por un nuevo día". La ciudad, que alguna vez estuvo ocupada por fuerzas rusas y luego retomada por los ucranianos, ha estado sitiada durante meses mientras Rusia busca recuperarla (Alice Martins/Para The Washington Post)

Shapovalova reside en la pequeña ciudad de Shevchenkove, pero como no quedan ginecólogos en Kupyansk, sus pacientes a menudo viajan por rutas largas y peligrosas desde el este del río para verla. También trata a víctimas de traumas y soldados heridos antes de que sean enviados a hospitales más grandes.

Los civiles que se alejan del frente deben detenerse en Shevchenkove para ser entrevistados por la policía y los agentes de inteligencia, quienes revisan sus teléfonos e investigan cualquier posible vínculo con las tropas rusas. A pesar de las órdenes de evacuación, menos de una docena de personas, en su mayoría ancianos, pasan por allí cada día, dijo un oficial de policía de la ciudad, que habló bajo condición de anonimato porque su familia vive bajo ocupación rusa.

En el último mes, dijo, ha habido un aumento de artillería, bombas de aviación y misiles guiados en Kupyansk y sus alrededores. “No hubo un solo día en el que nada golpeara el área”, dijo. “Hay muchos heridos y muchos soldados y civiles muertos”.

Kharkiv, la ciudad importante más cercana y destino inicial de muchos evacuados de Kupyansk, tampoco es segura. Una feroz andanada de misiles rusos, disparada durante la noche del lunes, mató al menos a dos personas e hirió al menos a otras 28, dijeron las autoridades locales.

Svitlana Perepadia, de 54 años, directora del hospital donde trabaja Shapovalova, dijo que también tiene “mucho miedo” de que Rusia pueda volver a ocupar la zona. Pero sus pacientes, dijo, a menudo se niegan a huir “hasta que tienen una situación en la que un proyectil cae en la casa de su vecino o en su jardín”.

Iryna Kurylova, que ahora está embarazada de ocho meses, fue evacuada de su aldea en el lado este del río Oskil. Ella y su familia viven actualmente en la ciudad de Kharkiv (Alice Martins para The Washington Post)

Tal es el caso de Nastya Pryimenko, quien recibió el aviso de evacuación de su aldea, Hrushivka, el 16 de enero cuando comenzaba la semana 15 de embarazo. La aldea ya está dentro del alcance de algunos sistemas de artillería rusos y ha sido atacada anteriormente.

Pero para siquiera considerar salir de casa, dijo, “probablemente sería necesario que los rusos se mudaran muy cerca de la aldea o que algo aterrizara cerca de mi casa”.

Por ahora, todavía están a 15 kilómetros de distancia. Aunque muchos lugareños ya abandonaron el pueblo, muchos todavía se sienten seguros y normales para Pryimenko. Incluso una mujer local todavía ofrece manicuras.

Pryimenko, de 24 años, conoce de primera mano los horrores de la ocupación. Su familia enterró los documentos militares de su padre cerca del lago de la ciudad, por temor a que las tropas rusas los encontraran y tomaran represalias. La casa de su vecina fue saqueada. Huyó en julio de 2022 por miedo a que los soldados rusos pudieran violarla. No regresó hasta una semana después de la liberación, cuando un ataque ruso desde el otro lado del río mató a su abuela materna.

Fue en el viaje a casa para enterrarla cuando conoció a un encantador instructor de baile pelirrojo convertido en soldado llamado Roman, que había ayudado a liberar a Hrushivka del control ruso. Se casaron en marzo y ahora él sirve en la región de Donetsk, en la misma brigada que su padre, mientras ella se queda en casa con sus abuelos paternos.

Se ven gansos en un patio trasero del pueblo de Starovirivka. Los residentes dicen que temen una segunda ocupación (Alice Martins para The Washington Post)

Pryimenko dijo que duda que las fuerzas ucranianas alguna vez cedan Kupyansk. Tener parientes en el ejército también ha reforzado la convicción de su familia de que no necesitan evacuar.

“En caso de que pase algo, nos dirán: ‘Vete’”, dijo su abuela, Nadiia Svichkar, de 63 años.

El bebé nacerá en julio. “Esperamos que para entonces todo esto haya terminado”, dijo Pryimenko. “No quiero que mi hijo conozca la guerra”.

Más adelante, otros se muestran escépticos.

“Tengo más miedo de la segunda ocupación que de cualquier bombardeo directo”, dijo Claudia, de 75 años, que habló con la condición de que no se utilizara su apellido en caso de que los rusos regresaran. “No creíamos que llegaría a esto. Tememos por los demás y tememos por nosotros mismos”.

Claudia vive en el pueblo de Starovirivka, vecino de Hrushivka pero en un distrito diferente que aún no está siendo evacuado. Aún así, el sonido de la artillería saliente suena regularmente de fondo y ella se prepara para lo peor. El domingo por la mañana, después de una noche de intensos bombardeos al otro lado del río, su vecina, Svitlana, de 55 años, abrió su teléfono y leyó en voz alta que Rusia había tomado Krokhmalne.

“Necesitamos más armas”, dijo Claudia, conteniendo las lágrimas. “Los necesitamos de inmediato”.

Más hacia Kupyansk, en la aldea de Nechvolodivka, donde un hombre local murió en un ataque el 7 de enero, Ivan Baydak, de 74 años, dijo que suponía que la orden se había emitido porque “la línea podría moverse”.

Nastya Pryimenko, de 24 años, tiene 15 semanas de embarazo y vive en Hrushivka, un pueblo de la región de Kharkiv cuya evacuación se ha ordenado (Alice Martins para The Washington Post)

Baydak confía en el ejército ucraniano, pero si las fuerzas podrán mantener el frente es una “cuestión más difícil”. “No tenemos equipo”, dijo. “Nos falta mano de obra”.

Iryna Kurylova, de 31 años, que ahora está embarazada de ocho meses, esperó hasta el último minuto para evacuar del lado este del río. Tampoco había visto a un médico hasta que estuvo embarazada de cinco meses, evitando así el peligroso viaje a través del río hasta Shevchenkove.

A instancias de Shapovalova, finalmente se fue a la ciudad de Kharkiv en diciembre en medio del temor de perder la custodia de sus dos hijos mayores, de 9 y 7 años.

“Si no estuviera embarazada, no me habría ido”, dijo. Su familia se ha acostumbrado a los bombardeos y ella cree que los civiles están siendo evacuados simplemente para impedir que los simpatizantes rusos entre ellos compartan información sobre los movimientos de tropas ucranianas.

Shapovalova convenció a otra paciente, Iryna Kasyanova, de 32 años, para que fuera evacuada del otro lado del río apenas unas semanas antes de que naciera su bebé en septiembre.

Antes de eso, la madre evitaba conducir por Kupyansk de camino a sus citas, por temor a que la mataran. Ahora vive con su familia y sus mascotas en una casa en Shevchenkove que pertenece a la familia de Shapovalova. En su pueblo natal, sólo quedan 20 personas de las 3.000 que alguna vez vivieron allí.

A Shapovalova le preocupa que pronto ni siquiera Shevchenkove se sienta lo suficientemente lejos del frente para estar seguro. La doctora ya huyó de la ocupación rusa con su familia en junio de 2022 y se mudó a Ohio, donde trabajó como limpiadora. Cuando regresó a su hogar y a su carrera, pensó que su terrible experiencia había terminado. Ahora no está segura.

“Todavía creemos en el ejército”, dijo. “Pero creer ciegamente no es suficiente cuando escuchamos los silbidos de los proyectiles y las explosiones”.