Cómo el sarampión puede afectar el cerebro años después de la infección, según una investigación de Mayo Clinic
Este virus, conocido por su alta contagiosidad, en los casos más raros podría migrar al cerebro y mutar, y provocar patologías graves, indica el trabajo publicado en PLOS Pathogens. La importancia de la vacunación como medida de prevención
En paciente contrajo sarampión cuando era niño. El virus tardó años en migrar a su cerebro, donde mutó y causó la enfermedad mortal, según investigadores de la Clínica Mayo.
"Nuestro estudio proporciona datos convincentes que muestran cómo el ARN viral mutó y se propagó por todo un órgano humano, en este caso el cerebro", dijo el virólogo de Mayo y coautor principal del estudio, Roberto Cattaneo.
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En un informe publicado el 21 de diciembre en la revista PLOS Pathogens, el equipo de Cattaneo explicó que aunque el virus del sarampión se replica inicialmente en el tracto respiratorio, puede migrar lentamente por todo el cuerpo años después de que la enfermedad haya terminado.
La enfermedad cerebral, llamada panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE, por sus siglas en inglés), ocurre en aproximadamente 1 de cada 10,000 casos de sarampión, señalaron los investigadores.
Estiman que el virus tarda unos 10 años en llegar al cerebro, donde puede empezar a mutar.
Las convulsiones, los problemas de memoria y los problemas de movilidad pueden indicar la aparición de SSPE.
En el nuevo estudio, el equipo de Cattaneo examinó el cerebro de una persona que murió de la enfermedad. Observaron la genética de tejidos tomados de 15 regiones cerebrales diferentes.
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El genoma del virus del sarampión parece comenzar a alterarse hacia formas aún más peligrosas una vez que se infiltra en el cerebro, mostró la investigación. Esto sucedió una y otra vez en este paciente, y "dos genomas específicos tenían una combinación de características que funcionaban juntas para promover la propagación del virus desde el lugar inicial de la infección, la corteza frontal del cerebro, hasta colonizar todo el órgano", explicó Cattaneo en un comunicado de prensa de la Mayo.
En los últimos años, cuando las tasas de vacunación contra el sarampión en EE. UU. eran extremadamente altas, la SSPE no se consideraba una amenaza importante. Pero durante la pandemia, muchos niños no se vacunaron, y los casos aumentaron en un 18 por ciento, anotó el equipo de Mayo.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las muertes por sarampión en 2021 también aumentaron en un 43 por ciento en comparación con los casos observados en 2022, cuando las vacunaciones comenzaron a aumentar nuevamente.
Dentro de unos años, “sospechamos que los casos de SSPE también volverán a aumentar”, dijo la coautora principal del estudio, Iris Yousaf.
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"Esto es triste porque esta horrible enfermedad se puede prevenir con la vacunación", dijo Yousaf, estudiante de posgrado de quinto año en la Escuela de Posgrado de Ciencias Biomédicas de la Clínica Mayo.
Al menos ahora, "estamos en condiciones de estudiar la SSPE con tecnología moderna de secuenciación genética y aprender más sobre ella", añadió.
Cattaneo también es optimista sobre esta investigación. Cree que las investigaciones que se están llevando a cabo en Mayo y en otros lugares "pueden facilitar la generación de medicamentos antivirales eficaces" que pueden ayudar a salvar a las personas afectadas por la SSPE.
