Mientras los hombres ucranianos se van a luchar, las mujeres ocupan sus puestos de trabajo

La minería es un gran ejemplo

The Economist

Oksana dice que ha dejado su vida en suspenso. Covid-19 se llevó a su madre y a su marido hace dos años. La artillería rusa se llevó a su padre y a su hijo mayor esta primavera. “Me he sumergido en mi trabajo”, dice, a 480 metros bajo las afueras de Ternivka, una ciudad del este de Ucrania. El blanco de sus ojos brilla en la oscuridad. En Bakhmut, escenario de una de las batallas más cruentas de la guerra, Oksana, de 49 años, era profesora de danza en un internado para niños pobres. Hoy, con su antigua casa y su ciudad natal destruidas, su escuela cerrada y sus parientes más cercanos muertos, es minera del carbón.

Tras la invasión rusa en febrero de 2022, Oksana (la dirección de su mina pidió que no se utilizaran los apellidos de sus trabajadores) escapó a Polonia, donde trabajó como friegaplatos y cocinera en un restaurante. Pero echaba de menos Ucrania. Unos amigos le dijeron que las minas de Ternivka buscaban nuevos trabajadores, y se apuntó. Su nuevo trabajo está mejor pagado que la mayoría, dice Oksana, y ofrece una buena pensión. El trabajo también le ayuda a bloquear los recuerdos, dice, mientras descansa de palear carbón. “Quiero olvidarlo todo”.

La guerra ha trastornado la vida de innumerables ucranianos, así como el mercado laboral del país. Unos 4,8 millones de personas perdieron su trabajo casi de la noche a la mañana cuando Rusia atacó. Se calcula que el desempleo ha disminuido hasta el 18,4% en octubre de este año, desde más del 30% en la primavera de 2022, pero sigue estando muy por encima de los niveles anteriores a la guerra. Según una encuesta, el 17% de los trabajadores ucranianos han cambiado de profesión desde el comienzo de la guerra. Cientos de miles han sido reclutados. Las autoridades estadounidenses calculan que al menos 70.000 soldados ucranianos han muerto en la guerra y que hasta 120.000 más han resultado heridos. A medida que aumenta el número de ucranianos llamados a filas, crece la demanda de trabajadores en sectores tradicionalmente dominados por los hombres.

Una mujer ucraniana vende flores en Kharkiv (REUTERS/Thomas Peter)

Ahí entran las mujeres ucranianas. La guerra y la ocupación han imposibilitado la recopilación de datos fiables. Pero hay indicios de que las mujeres impulsan cada vez más la debilitada economía ucraniana. De las 36.000 pequeñas y medianas empresas registradas en Ucrania en lo que va de año, el 51% están dirigidas por mujeres, afirma Yulia Svyrydenko, Ministra de Economía del país. Cada vez más mujeres empiezan a trabajar en la industria, la construcción y la minería. “Lo veremos a mayor escala cuando empecemos la reconstrucción”, afirma.

En los próximos años, Ucrania necesitará un ejército de médicos y psicólogos para atender a sus veteranos de guerra, incluidos miles de amputados y soldados traumatizados. Muchos, si no la mayoría, de esos cuidadores serán mujeres. Los sectores de la energía, el transporte y la defensa, que se espera que desempeñen un papel destacado en la economía después de la guerra, también atraerán a más trabajadoras.

En el complejo minero cercano a Ternivka, el ejército ha reclutado a 600 hombres, aproximadamente una décima parte de su plantilla total, afirma el director, Dmytro Zabielin. Para compensar la escasez, se han incorporado unas 300 mujeres. La mina había empleado a mujeres antes de la guerra, pero ninguna trabajaba bajo tierra. Más de 100 de las nuevas trabajadoras lo hacen ahora. Oksana maneja y mantiene una cinta transportadora que lleva el carbón a la superficie. Otras mujeres trabajan como inspectoras de seguridad y electricistas. Y cada vez se incorporan más. Olena, cuyo marido, antiguo minero, dirige un pelotón cerca de Luhansk, se está formando para manejar los trenes que conectan las secciones de la mina. Anna, que acaba de cumplir 18 años, se ocupará de las jaulas que transportan a los mineros de un nivel a otro. Ternivka está muy por detrás de las líneas del frente, pero la zona ha sido alcanzada por misiles de crucero rusos. “Da mucho miedo”, dice Anna. “Pero mientras esté bajo tierra no lo oigo”.

La minería del carbón es un trabajo peligroso y agotador. La guerra lo ha agravado aún más. Durante los apagones provocados por los ataques rusos a la infraestructura energética ucraniana el invierno pasado, los mineros de Ternivka tuvieron que caminar hasta 7 km, y luego subir 680 metros utilizando escaleras de escape, para volver a la superficie. Gracias a los nuevos generadores, las minas pueden ahora mantener los trenes y los ascensores en funcionamiento el tiempo suficiente para garantizar una salida menos angustiosa.

Ucrania tiene mucho camino por recorrer en materia de igualdad de género. La tasa de participación de las mujeres en la población activa ha ido en declive. Cayó del 54% en 1990 al 48% en vísperas de la invasión. Las mujeres están sobrerrepresentadas en la educación, el trabajo doméstico y el turismo, profesiones en las que los salarios suelen ser bajos. La diferencia salarial entre hombres y mujeres se ha reducido del 26% de hace siete años al 18,6% actual, pero sigue siendo muy superior a la media de la UE (12,7% en 2021). Hasta 2017, cuando fue finalmente derogada, una ley de la época soviética prohibía a las mujeres ejercer 450 profesiones, desde camionera a soldadora. Al año siguiente, Ucrania concedió a las mujeres de las fuerzas armadas los mismos derechos que a los soldados varones. En la actualidad, unas 43.000 mujeres prestan servicio en las fuerzas armadas, 5.000 de ellas en puestos de combate.

Los estereotipos persisten. “Las mujeres deberían perseguir sus ambiciones en otros ámbitos”, reflexiona Zabielin, director de minas, en su despacho. “La mujer es la guardiana del hogar y la familia”. Pero admite que probablemente la mina no tenga más remedio que contratar a más de ellas. Muchos hombres nunca volverán del frente, y Ucrania tendrá que mantener un gran ejército incluso después de que termine la guerra. “Nuestro vecino”, dice refiriéndose a Rusia, “no se va a ir a ninguna parte”.

Oksana echa de menos su vida anterior y su antiguo trabajo, pero no tiene intención de dejar el nuevo. Se ha acostumbrado al ruido, la oscuridad y el polvo y al largo descenso bajo tierra, dice. “Ya no da tanto miedo como la guerra”.