La población reclusa en Rusia cae en picada por el envío de presos a la guerra
Moscú ha liberado hasta 100.000 presos y los ha enviado a luchar a Ucrania, según estadísticas del gobierno y defensores de los derechos, un número mucho mayor del que se conocía hasta ahora
La población carcelaria rusa, estimada en unos 420.000 reclusos antes de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, se desplomó a un mínimo histórico de unos 266.000, según el viceministro de Justicia, Vsevolod Vukolov, que reveló la cifra durante una mesa redonda a principios de este mes.
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Las fuerzas rusas dependen ahora en gran medida de los prisioneros arrancados de las colonias con la promesa de indultos, una práctica iniciada por el difunto jefe de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, que comenzó a reclutar convictos para luchar en Ucrania hace un año y amasó una fuerza de 50.000 soldados.
Los convictos resultaron cruciales en la larga, sangrienta y finalmente exitosa campaña de Wagner para tomar la ciudad ucraniana oriental de Bakhmut. En agosto, tres meses después de hacerse con el control de la ciudad, Prigozhin murió en una sospechosa explosión de un avión.
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En el punto álgido de su campaña de reclutamiento el año pasado, Prigozhin viajaba en helicóptero de una colonia penal rusa a otra instando a los presos a expiar sus crímenes “con sangre” y ofreciéndoles hacer de ellos hombres libres. Por aquel entonces, el Servicio Penitenciario Federal de Rusia, o FSIN, dejó de publicar sus típicas estadísticas detalladas, poco después de que los datos mostraran que la población reclusa masculina en Rusia se había reducido en 23.000 personas en sólo dos meses.
“Si hace 10 años nuestro contingente en las cárceles alcanzaba casi las 700.000 personas, ahora tenemos unas 266.000 personas en colonias penitenciarias”, dijo Vukolov a principios de este mes, haciendo una rara revelación en un panel sobre “reinserción social de los presos en las condiciones actuales”.
La revelación de Vukolov dejó atónitos a los rusos que supervisan los sistemas penitenciarios del país.
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Y añadió: “Normalmente, la afluencia de nuevos encarcelados es más o menos similar, por lo que ahora deberíamos estar viendo una cifra más cercana a los 400.000″.
“Esto significa que el Ministerio de Defensa probablemente ha reclutado alrededor de 100.000 personas para la guerra allí”, dijo Romanova, calculando las matemáticas en voz alta. “A partir del 1 de febrero, el Ministerio de Defensa acudió a todas las prisiones, y si Prigozhin recorrió las colonias una por una, reclutaron en ellas en todas partes a la vez, prácticamente todos los días”.
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“Había la sensación de que superaban el ritmo de Wagner, pero no por mucho. Ahora resulta que lo superan con creces”, añadió.
Mediazona, un medio de comunicación en lengua rusa que cubre el sistema judicial ruso, calculó que en 2023 la población reclusa de Rusia -los ya condenados y que cumplen condena en una colonia- se redujo en 54.000 personas, pero que era difícil determinar cuántas fueron enviadas al frente sin datos mes a mes.
La estimación de Romanova incluía también a las personas en centros de detención preventiva, donde su grupo ha documentado casos de acusados reclutados para ir a la guerra incluso antes de que sus casos lleguen a juicio.
Los ex convictos proporcionaron a Wagner una afluencia casi constante de refuerzos. Prigozhin les prometió que recibirían el indulto presidencial tras seis meses de servicio si sobrevivían a las hostilidades. Una vez enviados al frente, algunos fueron amenazados de muerte si se retiraban o se negaban a obedecer órdenes. Muchos fueron lanzados a la batalla, a una muerte casi segura, en oleadas.
La estrategia de reclutamiento en prisiones fue cooptada por el Ministerio de Defensa ruso, que la reconoció como una forma eficaz de restaurar las filas mermadas del ejército regular sin desencadenar otra movilización.
En septiembre de 2022, el Presidente Vladimir Putin ordenó una movilización parcial, lo que provocó que cientos de miles de hombres huyeran del país para evitar ser enviados a combatir.
En el marco de una amarga disputa con Prigozhin, el Ministerio de Defensa llegó a prohibir a Wagner el reclutamiento en prisión mientras los oficiales militares se esforzaban por limitar la participación del líder mercenario en la guerra tras sus desplantes públicos acusando a los altos mandos del país de chapucear la invasión.
En febrero, Wagner había perdido el acceso a las colonias penitenciarias.
“Dejaron de darnos prisioneros por celos”, dijo Prigozhin en una entrevista en mayo con un bloguero militar partidario de la guerra. “Lucharon bien, de un grupo de 12.000 personas pasaron a 50.000, pero el ejército ruso no estaba muy bien preparado para esta situación”.
Prigozhin declaró al bloguero que había planeado reclutar cuatro veces más combatientes de las cárceles para alcanzar los “objetivos mínimos” de la guerra. Esa declaración provocó una reacción violenta entre los funcionarios del Ministerio de Defensa.
El conflicto de Prigozhin con el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, acabó provocando un breve motín a finales de junio, en el que un convoy de combatientes Wagner tomó un cuartel general en Rostov del Don y luego se dirigió hacia Moscú. El motín terminó tras un acuerdo por el que Wagner se trasladó a Bielorrusia.
La muerte de Prigozhin en agosto levantó sospechas de que el Kremlin lo había mandado matar. Sin embargo, Putin anunció que una investigación había encontrado pruebas de que habían estallado granadas a bordo del avión de Prigozhin, lo que sugiere que el líder de Wagner murió por un manejo descuidado de las armas.
Sea cual sea la causa de su muerte, muchas de las ideas de Prigozhin siguen vivas, incluido el uso de ejércitos privados como complemento de las fuerzas regulares para ocultar las pérdidas reales y reducir los pagos sociales, y el envío de una fuerza prescindible de convictos en misiones suicidas para preservar unidades más de élite.
Después de que el Kremlin desmantelara el imperio de Prigozhin, la empresa militar privada Redut -que se cree que está patrocinada por oligarcas rusos y totalmente controlada por el Ministerio de Defensa- tomó las riendas y se convirtió en uno de los mayores grupos proxy que luchan en Ucrania.
Redut absorbió a los combatientes de Wagner dispuestos a aceptar el trato de Putin, ofreciéndoles la oportunidad de seguir luchando después del motín uniéndose al ejército regular. Redut también empezó a reclutar prisioneros con la aprobación del Ministerio de Defensa.
Romanova calcula que Redut ha reclutado al menos a 1.000 presos. Los grupos de chat en línea para familiares de prisioneros que luchan en Ucrania han pasado de las discusiones sobre las condiciones en Wagner a los tratos ofrecidos por Redut.
En un reportaje publicado por el canal de televisión pro-Kremlin RT, un entrenador de una de las unidades de Redut afirmó que la mayoría de sus aprendices eran antiguos convictos.
“Este es el mayor contingente que tenemos, y los recientes intentos ucranianos de ofensivas demostraron que estas personas pueden cumplir obedientemente sus tareas”, dijo en el clip el entrenador, que no fue identificado.
Aunque algunos de los reclutas de Prigozhin recibieron indultos y quedaron en libertad después de que él retirara las fuerzas de Wagner de Bakhmut, es poco probable que la mayoría de los convictos que sirven ahora tengan tanta suerte, añadió Romanova.
Según los contratos revisados por su organización, Russia Behind Bars, a estos prisioneros se les dio esencialmente un billete de ida al frente con contratos de 18 meses sin rotación ni permisos. Los que se niegan a luchar pueden acabar en uno de los centros de detención de las regiones de Donetsk o Luhansk o en “sótanos” no oficiales creados para intimidar a los posibles desertores.
Algunos convictos son recluidos en los llamados escuadrones Tormenta-Z, un juego de palabras entre el término para tropas de asalto y la letra Z, que el Kremlin convirtió en símbolo de su invasión. Las unidades Storm-Z son en realidad batallones de castigo formados por prisioneros y soldados regulares que infringieron las normas disciplinarias.
“Si un soldado comete alguna infracción, como castigo se le envía a Tormenta-Z, por eso se le considera un batallón de castigo, pero oficialmente no tiene ese estatus”, dijo Romanova. “Y este batallón será lanzado a alguna misión de asalto brutal, es una unidad tipo picadora de carne”.
El medio de noticias independiente ruso Astra publicó la semana pasada quejas de familiares de varios combatientes de la Tormenta-Z que afirmaron que se les obligaba a renovar contratos con el Ministerio de Defensa o a ser arrojados a sótanos en las aldeas de Zaitsevo y Rassypnoe, en la frontera entre las zonas ocupadas de las regiones de Donetsk y Luhansk.
A pesar del importante descenso de la población reclusa en Rusia, el servicio penitenciario está en expansión, y se espera que su presupuesto aumente en un tercio, según el borrador del presupuesto federal ruso para 2024-2026. Romanova señaló que la financiación se destinará a ampliar un plan ya ambicioso para construir decenas de centros de detención y colonias penitenciarias más en los territorios ocupados de Ucrania.
“Simplemente no hay suficientes lugares de detención”, dijo Romanova.
