Avance en el trasplante de órganos: mono vive dos años tras recibir un riñón de cerdo genéticamente modificado
Según el estudio publicado en la revista Nature, se trata de un paso adelante en la búsqueda de una solución a la escasez de órganos para trasplantes. El desarrollo se realizó en cerdos Yucatán, de peso y tamaño similar al humano, con edición genética para reducir las chances de rechazo inmunológico
Lo que hicieron los investigadores fue modificar genéticamente cerdos Yucatán para que fuera posible transferir sus riñones a otra especie sin rechazo. Los hallazgos se publicaron en línea el 11 de octubre en la revista Nature.
El cerdo Yucatán fue elegido porque pesa alrededor de 150 libras, similar al peso promedio de una mujer, y tiene riñones de tamaño comparable al humano.
Los trasplantes de órganos siempre han implicado que el receptor debe tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunológico y prevenir el rechazo.
Para este ensayo, en cambio, pudieron hacer modificaciones genéticas lo suficientemente efectivas y usar un nivel de medicación que un ser humano podría tolerar.
Una de las modificaciones genéticas eliminó parte de los genes que producen antígenos de glicol, estructuras formadas por moléculas de azúcar que pueden desencadenar el rechazo del riñón por parte del receptor, informó CNN.
A diferencia de investigaciones anteriores en las que los animales no vivían mucho tiempo, esta vez dos ediciones genéticas adicionales fueron importantes para prolongar la vida de los monos.
En la segunda edición, los científicos insertaron siete genes humanos que regulan las vías de rechazo del riñón. Inactivaron retrovirus andróginos, que son restos de infecciones virales antiguas pero inactivas en los cerdos.
Los riñones de cerdo, algunos sin todas las ediciones genéticas, se trasplantaron a 20 monos.
Luego, los monos vivieron durante diferentes periodos de tiempo. Vivieron 50 días o menos en aquellos sin las ediciones completas. Entre aquellos que recibieron las ediciones completas, cinco vivieron más de un año. Uno vivió durante dos años.
Un solo riñón donado pareció funcionar tan bien como dos riñones naturales, informaron los investigadores.
Estos no son los primeros órganos de cerdo utilizados en investigaciones destinadas a salvar a los humanos.
El Dr. Robert Montgomery, director del NYU Langone Transplant Institute, dijo a CNN que el nuevo ensayo es “una contribución importante que muestra una mayor supervivencia de los riñones de cerdo con ediciones genéticas extensas en primates no humanos”.
Montgomery lideró un equipo que trasplantó un riñón de cerdo genéticamente modificado a un humano en julio. No estuvo involucrado en esta investigación sobre riñones.
En ese caso, los médicos retiraron el órgano después de dos meses, como estaba planeado, pero funcionó todo el tiempo. Fue el caso documentado más largo de un trasplante entre dos especies de su tipo, según CNN.
El nuevo estudio es un buen respaldo para pasar a los ensayos clínicos en humanos “más temprano que tarde”, dijo Montgomery, pero advirtió que existe un riesgo teórico al introducir la “vasta variedad de ediciones genéticas” que los autores hicieron en los cerdos donantes.
“Los efectos fuera del objetivo no deseados de estas ediciones y los niveles inconsistentes de expresión de transgenes entre los cerdos serán difíciles de evaluar y representarán un desafío regulatorio oneroso”, dijo a CNN.
Algunos éxitos moderados en trasplantes de animales a humanos incluyen un caso en enero de 2022 en el que investigadores de la Universidad de Maryland trasplantaron un corazón de cerdo genéticamente modificado a un hombre con enfermedad cardíaca terminal. El trasplante salió bien, pero él murió dos meses después.
El procedimiento se repitió en otro hombre en septiembre. Todavía está vivo, informó CNN.
Más de 90,000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para un nuevo riñón. Unos 13 personas mueren cada día mientras esperan un trasplante de riñón. Entre el 8% y el 16% de las personas tienen problemas renales en todo el mundo, según informó CNN.
