Dulce derrota en el Reale Arena con el premio del liderato

La Real cae contra el Manchester United (0-1), pero se clasifica directamente para octavos de final por el goal average

Roberto Ramajo

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Nunca una derrota fue tan dulce en el Reale Arena. Nunca una derrota de la Real Sociedad fue tan celebrada como el 0-1 contra el Manchester United. Porque ese resultado le permite a los donostiarras hacer historia y clasificarse por primera vez como campeones de grupo en la Europa League, alcanzando directamente los octavos de final por primera vez desde que el torneo tiene formato de grupos. La importancia del ‘goal average’, de ametrallar a los rivales, adquirió una importancia absoluta en este grupo en el que la Real compitió de tú a tú con todo un Manchester United por ser primera, y le acabó ganando. La victoria inolvidable de Old Trafford se ha convertido en el resultado clave de esta fase. Perdió, sí, con un gol de Garnacho en el minuto 19. Pero supieron jugar en el borde del precipicio con entereza y mucha veteranía, a pesar de la juventud de su plantilla, y fueron capaces de aguantar de pie ante las embestidas del Manchester. Es más, merecieron hasta empatar. Pero eso es otra historia. Lo fundamental es que, pese a perder, es campeón de grupo, y que Imanol Alguacil amplía un poco más su historia en el banquillo txuri-urdin. El mérito de este equipo, que volvió a terminar con un equipo fundamentalmente de Zubieta, es tremendo.

La Real Sociedad salió al terreno de juego con una personalidad y un aplomo insultantes. Su puesta de largo fue realmente sorprendente, dominando territorialmente el partido y monopolizando la pelota. El Manchester United estaba totalmente maniatado, como si se hubiera visto sorprendido por la valentía con la que comenzó el partido el equipo realista. Así fue el guion de los primeros quince minutos. La Real robaba en línea de tres cuartos y obligaba a que el choque se jugara todo el rato en el campo de los ‘Red Devils’. El problema es que ese dominio, esa interesante declaración de intenciones, no se vio acompañada por ocasiones reales de peligro. Tan solo un lanzamiento al lateral de la red de Carlos Fernández, después de un buen desmarque del sevillano.

El problema cuando juegas contra un rival tan grande es que si no aprovechas tu momento, corres el riesgo de que se despierte. Y eso es lo que hizo el Manchester. En cuanto vio un esquicio de duda en la Real, olió la sangre y se lanzó a su cuello como un Lobo hambriento. Bruno Fernandes ganó una disputa, Cristiano se quedó con un balón en la frontal y le dio un pase a Garnacho en velocidad que el chaval de la cantera del United aprovechó con un disparo seco para adelantar a su equipo. Fue la primera noticia del Manchester en el área realista. Hasta entonces había pasado de puntillas. Pero cuando te coge desprevenido, te acaba matando. La Real no se vino abajo con el gol del United, aunque a partir de ahí el partido se igualó y fue Cristiano quien tuvo la ocasión de marcar el segundo y complicar más las cosas. Error de Pacheco, que deja al portugués solo delante de Remiro, pero su vaselina se marchó por encima de la portería local. Respiraba aliviada la Real, que al filo del descanso volvió a pisar el acelerador para acabar teniendo las mejores ocasiones en las botas de Gorosabel y Marín, pero De Gea estuvo soberbio con dos paradones salvadores.

Con el 0-1 todo quedaba para decidirse en la segunda parte, con un resultado que realmente daba miedo, pero ante el que la Real se comportó con una solvencia impresionante. El que necesitaba ir a por el segundo gol para ser primero de grupo era el Manchester, pero sin embargo fue la Real quien buscó más la portería rival, jugándose la segunda mitad en campo del equipo inglés y con el ritmo que más interesaba a los realistas. Los de Imanol tuvieron las mejores ocasiones, pero les faltó fortuna y puntería, y se encontraron también con un seguro De Gea. Y apenas dejaron correr y tener ocasiones a un Manchester que solo en la recta final metió el miedo en el cuerpo a la Real, que se fajó en defensa, defendiendo con uñas y dientes su valioso botín hasta el final. Hasta conseguir explotar de alegría haciendo historia, porque por primera vez era campeón de grupo en la Europa League. Los octavos de final esperan a un equipo que sigue asombrando al Viejo Continente.

Alguacil: “Es la derrota más dulce”

Imanol ha calificado la derrota ante el Manchester United como “la más dulce”, aunque ha reconocido que querían ganar un partido en el que lo más justo para él “era un empate”. “Seguramente es la derrota más dulce, pero queríamos ganar hasta que quedaban 10 minutos, que hemos pensado en amarrar ese primer puesto”, ha explicado Alguacil en su comparecencia tras el encuentro.

“Hemos hecho un gran partido y felicito a los jugadores porque no es fácil jugar un partido así. Hemos tenido nuestras oportunidades y ellos no han tenido grandes ocasiones, por lo que “lo más justo era un empate”, añadió. No obstante, el equipo ha logrado ser primero de grupo y acceder directamente a los octavos de final. “Es increíble lo que hemos hecho”, aseguró el técnico oriotarra, que considera que, pese a todo, no se pueden relajar porque en unos días tiene “un gran partido” ante el Valencia.

Ha destacado el buen trabajo que han realizado sus jugadores a la hora de presionar, clave según él para haber logrado el objetivo. “Sabíamos que teníamos que hacer un partido serio hasta el final y apretar como lo hemos hecho porque con la calidad que tiene es fácil que salgan de la presión. Teníamos que arriesgar porque he visto muchos partidos y ante equipos que se repliegan les meten mano a todos”, ha analizado el técnico que otorga todo el mérito “a estos jugadores” que tiene y que hoy “han salido del campo a gatas”. En su opinión, “trazar un plan es muy fácil, lo complicado es realizarlo y estos jugadores nunca me dejan vendido. Van conmigo a muerte y eso no hay entrenador que lo pague”.

Ten Hag reconoce que no ser primero de grupo “es una decepción”

Erik Ten Hag, entrenador del Manchester United, se mostró decepcionado por no haber podido lograr este jueves el primer puesto del grupo en la Liga Europa, aunque dijo sentirse satisfecho y contento por el buen rendimiento de su equipo y por el triunfo logrado ante la Real Sociedad.

“Es una decepción”, ha reconocido Ten Hag tras no haber logrado ser primeros de grupo, pero “hemos ganado el partido y hemos mantenido la portería a cero”, ha analizado el técnico neerlandés destacando las cosas positivas que ha dejado el encuentro.

“Hemos tenido problemas de lesiones arriba, con Anthony o Sancho, pero hay jugadores jóvenes que han salido y lo han hecho bien y estoy contento porque podemos encontrar opciones”, agregó. No obstante, el técnico ha dejado claro que siempre quieren “ser el número uno”. “Y cuando no lo somos es una decepción”, dijo. Cree que han “tenido ocasiones” para haber logrado el 0-2 , pero pese a todo ha dicho llevarse “cosas positivas”.

En su opinión, la Real Sociedad “ha hecho todo lo posible para romper el ritmo del partido y lo ha conseguido”. “Ha logrado perder solo por un gol y les doy la enhorabuena”, agregó.