Intrigante descubrimiento del Ingenuity en Marte
El dron de la NASA en el planeta rojo capta unas imágenes que muestran rocas inclinadas poco comunes. El hallazgo puede ayudar a conocer la historia del cráter de Jezero.
Las imágenes sugieren que las capas inclinadas de roca en esta área de Marte son poco comunes, a diferencia de la Tierra, donde la tectónica de placas y los terremotos provocan la inclinación del suelo. Así, comparar las tomas de Ingenuity de las dos crestas en ángulo puede ayudar a los científicos del equipo a comprender mejor la historia del suelo del cráter y, posiblemente, las fuerzas que estaban en juego en esta parte del cráter Jezero hace miles de millones de años.
Las imágenes, capturadas el 23 de abril, durante el vuelo 27 del pequeño helicóptero, se tomaron a petición del equipo científico del rover Perseverance Mars, que quería ver más de cerca el afloramiento inclinado. Ingenuity "no solo proporciona imágenes desde una perspectiva aérea, sino que permite a nuestro equipo estar en dos lugares a la vez en Marte", dijo en un comunicado Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de Perseverance.
¿Cómo funciona el Ingenuity?
Las imágenes de la roca inclinada captadas por Ingenuity pertenecen a la exploración que hace el helicóptero para ver la carcasa trasera y el paracaídas que ayudaron al rover Perseverance a aterrizar de manera segura en Marte, con Ingenuity unido a su vientre. Esas imágenes tienen el potencial de ayudar a garantizar aterrizajes más seguros para futuras naves espaciales, como el Mars Sample Return Lander, que forma parte de un proyecto multimisión que traerá muestras de Perseverance de rocas, atmósfera y sedimentos marcianos a la Tierra para un posterior análisis detallado.
Los restos del paracaídas que ayudaron al Perverance a aterrizar en Marte
El Ingenuity comenzó a operar en el pasado abril de 2021, cuando la NASA llevó a cabo el primer vuelo de prueba de una aeronave en otro planeta, que formaba parte de la misión Mars 2020 Perseverance. El pequeño helicóptero pesa solo 1,8 kilos, sus cinco vuelos planificados en Marte son ya 27 y se ha convertido en los ojos aéreos del rover Perseverace.
Un año más tarde de su estreno en Marte, cuando el dron ya había realizado 25 vuelos, había pasado en el aire un total de 46,5 minutos y recorrido 5.824 metros con una altura máxima de doce metros. La misión del dron estaba prevista solo como una demostración tecnológica de que se podía volar en Marte, pero que ha ido mucho más allá.
El ingeniero de sistemas de la Nasa Elio Morillo, que estuvo implicado en los 30 primeros días de la misión, explicó que, tras los cinco vuelos programados, el helicóptero habría quedado atrás, mientras Perseverance continuaba su camino, pues se pensaba que “iba ser incapaz de seguir su ritmo”. Pero, con cada vuelo, los científicos han aprendido que puede seguir al rover, mantener la comunicación con él, cargar sus baterías y pasar las heladas noches sin sufrir daños. Poco a poco han ido ensanchando los límites para “volar más lejos, más rápido, tomar imágenes y sumar al valor científico de la misión”.
