Renunciar al Mundial: los dos países que se fueron de las Eliminatorias

Santa Lucía y Corea del Norte se bajaron de la clasificación hacia Qatar 2022, en ambos casos con el Covid-19 como detonante.

Juan Manuel Collazo 

TyC

La FIFA tiene más países afiliados que la Organización de las Naciones Unidas, ni más ni menos. Son 211, de los cuales 210 iniciaron el largo camino hacia la Copa del Mundo 2022 a excepción de Qatar, único clasificado por ser el anfitrión. Todos buscan su plaza y 73 de ellos ya quedaron eliminados por cuestiones deportivas, pero dos se dieron de baja por sí solos: Corea del Norte y Santa Lucía. ¿Por qué?

La decisión de los asiáticos fue llamativa, dado que habían arrancado muy bien y tenían chances: estaban en la segunda ronda de las Eliminatorias con dos victorias, dos empates y una derrota e incluso tenían buenas chances de pasar a la instancia final. El motivo de la baja fue el miedo a que la delegación viaje, se contagie el Covid-19 y lo ingrese en un país devastado ya de por sí cerrado, con sus fronteras herméticas desde enero de 2020.

Puede también que haya influido la decisión de la AFC para disputar buena parte de los partidos en Corea del Sur, pero el régimen de Kim Jong-un canceló los viajes de sus atletas a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio. En ese contexto, en el que los norcoreanos hasta limitaron al mínimo los intercambios comerciales con China por miedo a cargamentos infectados y ordenaron al Ejército que le dispare a cualquiera que se acerque a la frontera, nada suena descabellado.

Las pocas imágenes del caliente 0-0 entre Corea del Norte y Corea del Sur

Así, del paso de Los Caballos Alados -así se los apoda a quienes jugaron la Copa del Mundo en Inglaterra 1966 y Sudáfrica 2010- por la fase clasificatoria solo quedó la histórica imagen del partido entre las Coreas en Pionyang, la capital norteña, 0-0 y sin televisación en vivo, pero bajo la mirada -según las crónicas- de Gianni Infantino, el presidente de la FIFA.

El caso de los centroamericanos no es tan resonante desde lo deportivo. De hecho, nunca pudieron clasificarse tampoco a una Copa de Oro de la Concacaf, pero no por ello deja de ser resonante: es que la baja se dio por falta de recursos económicos para sobrellevar los protocolos a seguir, dispuestos por la FIFA para contener la pandemia y evitar contagios. La infraestructura es muy limitada en el país que ocupa el 176° puesto del ranking mundial.

El problema fue que ni los jugadores de Santa Lucía estaban al tanto de la decisión de la federación. A pocos días del debut que no fue ante Nicaragua, el mediocampista Zaine Pierre contó: "Todo lo que se nos dijo fue que era muy poco probable que participáramos". Ni el DT Cess Podd les dio respuestas, tampoco los dirigentes, y se enteraron vía FIFA que la decisión de renunciar a las Eliminatorias era una realidad. Allen Chastanet, el Primer Ministro, lo definió como "desgarrador".

El último partido por los puntos del que se tiene registros para esta remota selección es el 19 de noviembre de 2019, cuando perdió 1-0 con Montserrat por la división B de la Concacaf Nations League. De allí en adelante, en los medios oficiales de la STLA -un Facebook, por ejemplo- no hubo comunicados oficiales alusivos a la selección en las Eliminatorias, ni siquiera sobre la baja definitiva. Solamente una conferencia del presidente Lydon Cooper que no se replicó.

No es la primera vez que esto pasa en el fútbol megaglobalizado del Siglo XXI. No hubo casos rumbo a Rusia 2018, pero Bahamas debió retirarse camino a Brasil 2014 por no haber podido terminar su estadio. Mauricio tomó la misma decisión, pero netamente por su economía: organizar o viajar a cada partido le costaba alrededor de 70 mil dólares, una cifra imposible de afrontar para el país africano.

Hubo situaciones más curiosas, incluso: Papua Nueva Guinea llegó tarde a la inscripción para los Juegos del Pacífico Sur y no pudo participar de la ruta a Sudáfrica 2010. Otro ejemplo es el de Myanmar en las Eliminatorias para Alemania 2006, expulsado por haberse negado a jugar un partido en Irán durante la clasificación a Corea/Japón 2002, de la que a su vez Guinea fue bajado por intervención gubernamental en la federación. FIFA no perdona.