La historia detrás de las fotos y los discursos que marcaron las luces y sombras de los dieciséis años de Angela Merkel en el poder

Muchas veces definida como “la canciller de las crisis”, sus cuatro mandatos no estuvieron ajenos a los desafíos internos y externos más cruciales de las últimas dos décadas. Con éxitos y fracasos, logró imprimirle un estilo propio a la política alemana y europea

Sofía Benavides

Infobae

Las elecciones de este fin de semana marcarán el fin —varias veces anticipado— del periodo de 16 años que pasará a la historia como la “era Merkel”. Las urnas buscarán resolver el gran enigma de la política alemana, que se ha amplificado mientras se acercaba la fecha: ¿Quién estará a la altura de la cancillería después de Angela Merkel?

La líder, de 67 años, llegó a la cima del poder mundial tras haber dado sus primeros pasos a la sombra de otro peso pesado de la política alemana y padre de la reunificación, Helmut Kohl (1982-1998). Sus aptitudes —la recuerdan por su inteligencia y por ‘esforzarse mucho’—, sumadas a ciertos cupos —Angela era mujer, era del Este y era protestante—, hicieron que lograra primero convertirse en ministra para la Mujer y la Juventud, luego, del Medio Ambiente y, por último, en canciller, en el año 2005.

Aunque en estos comicios votarán jóvenes que han crecido bajo su gobierno, y su figura se ha convertido en una referencia ineludible en Europa y en todo el mundo, al balance sobre sus cuatro mandatos no le faltan claroscuros.

La villana de Europa

(Foto de archivo) Un manifestante griego sostiene una pancarta en la que se ve a la canciller Angela Merkel con una esvástica y con las leyendas: "Una semana en el infierno" y "Grecia bebe el veneno", ante el parlamento, en Atenas, el 11 de noviembre del 2012 (AP Photo/Lefteris Pitarakis,File)

El rol de Angela Merkel durante la crisis del euro es considerado como uno de los grandes errores de su carrera política. Le valió, en efecto, uno de los índices de popularidad más bajos de su carrera —por un mes del 2010 midió por debajo del 50%— y que fuera vista durante un largo periodo y en varios países como la villana de Europa.

En su propio país, Merkel debió librar duras batallas contra los sectores que se resistían a que el dinero de los contribuyentes sea destinado al rescate los países del sur del bloque, incluso en su propio partido, la CDU (Unión Demócrata Cristiana). Según las encuestas, la mayoría de los alemanes consideraban que se trataba de problemas nacionales, que no los concernían. Pero ella decidió seguir adelante de todas formas.

Como líder de la economía más fuerte, del país más grande y con mayor número de población de la Unión Europea, Merkel navegó una de las crisis económicas más amenazantes para la continuidad del bloque a la cabeza del mismo; y lo hizo casi con una única certeza que pronunció el 19 de mayo del 2010: “Si fracasa el euro, fracasa Europa”. Después de semanas de duras negociaciones, accedió a que el dinero alemán vaya a gigantescos planes de rescate a Grecia, Italia, España y Portugal, pero lo hizo a cambio de la imposición de condiciones draconianas y reformas económicas estrictas.

Angela Merkel, Francois Hollande y Alexis Tsipras (AFP)

Así, en 2010 Merkel personificó la imposición a Grecia de un duro plan de austeridad para obtener la ayuda financiera de la “troika” (Unión Europea, Banco Central Europeo y FMI), lo que despertó masivas y continuadas protestas que la tuvieron como blanco, y en donde frecuentemente se la comparaba con Adolf Hitler. Como en el país helénico, la alemana se convirtió en el rostro de un creciente descontento que emergía entre españoles, portugueses e italianos.

En una entrevista reciente, el biógrafo de la canciller y autor de Angela Merkel, Europe’s most influential leader (Angela Merkel, la líder más influyente de Europa), Matthew Qvortrup, opinó sobre el episodio: “Sospecho que ella sabe que ha sido su gran error. Porque la austeridad no solo tuvo enormes consecuencias económicas para Europa, sino que avivó la tensión política y es causante de muchos de los problemas que teníamos antes de la pandemia. Al menos ha aumentado el odio y el resentimiento (....) Imponer medidas de austeridad en otros países mientras a Alemania le iba bien económicamente no estuvo bien”.

Fukushima, ¿examen de conciencia? y el mayor cambio de rumbo de Angela Merkel

Obreros trabajando en la planta nuclear de Fukushima, tras el accidente ocurrido el 11 de marzo de 2011 después de un terremoto (Reuters)

Al igual que su partido, la CDU, Angela Merkel fue una histórica defensora de la energía nuclear. Paradójicamente, uno de los primeros cargos que ocupó en la década del noventa fue el de ministra de Medio Ambiente, Conservación Natural y Seguridad Nuclear, cartera que había sido creada uno diez años antes tras el accidente en la planta nuclear de Chernobyl, en abril de 1986.

Ese episodio también reforzó el lugar del partido Los Verdes en la política alemana, hasta que finalmente llegaron al poder en una coalición con el Partido Socialdemócrata (PSD), para poner límites al uso de la energía nuclear en Alemania a principio de los 2000. En el año 2002 promulgaron una ley que prohibía la construcción de nuevas centrales nucleares y preveía que las existentes fueran reemplazadas por otras energías de forma gradual hasta el año 2021, cuando se habría apagado la última central de Alemania.

Pero el ambicioso plan de la coalición se vio frustrado con el regreso de Merkel al poder, quien en el 2010, basándose en la enorme dependencia de la matriz productiva del país de la energía producida en las centrales nucleares, decidió revocar esa legislación, extendiendo el uso de los reactores nucleares y abandonando la exigencia de las pruebas de seguridad regulares sobre los reactores viejos.

La canciller Angela Merkel (REUTERS/Michaela Rehle/File Photo)

Todo cambió, sin embargo, el 11 de marzo del 2011. Un sismo seguido de un tsunami generó una fuga en una ultra-segura central nuclear japonesa y la imagen de Chernobyl regresó a la memoria de todos. Cientos de miles de personas fueron evacuadas y enormes masas de agua del Pacífico resultaron contaminadas por las filtraciones. En una conferencia de prensa, Merkel admitió haber hecho un examen de conciencia y anunció un giro de 180 grados.

“Personalmente, después del accidente en Japón, hice una reevaluación de los riesgos asociados con la energía nuclear”, dijo. “Fukushima cambió mi actitud hacia la energía nuclear. El vapor radiactivo todavía se eleva a la atmósfera y no se vislumbra el final de este horror“, agregó. Y anunció que el gobierno actuaría rápidamente para adoptar una serie de leyes que permitieran la transición hacia fuentes de energía alternativas, incluida la energía eólica y solar, pero también nuevas medidas para ahorrar energía; un plan que se conoció como Energiewende.

En efecto, tras enfrentar una gran resistencia en su propio partido, la decisión fue poner bajo prueba de seguridad los diecisiete reactores nucleares de Alemania y desactivar durante 3 meses los siete más antiguos. El objetivo fue eliminar definitivamente la energía nuclear para finales de 2022.