Polémica entre megamillonarios: la empresa de Jeff Bezos sostiene que Richard Branson no llegó al espacio

El eje de la polémica es la Línea de Kármán, un límite reconocido internacionalmente a 100 kilómetros del planeta: el vuelo de Virgin Galactic no lo superó

Infobae

La competencia en el sector del turismo espacial, cuyo inminente inicio se viene anunciando desde hace años, se aceleró vertiginosamente este mes: el multimillonario Richard Branson pasó el domingo unos minutos en el espacio a bordo de una nave de Virgin Galactic, convirtiéndose en la primera persona en despegar en su propio vehículo espacial; por su parte, el hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, también tiene previsto hacerlo el 20 de julio con su propio cohete, bautizado New Shepard y desarrollado por su empresa Blue Origin.

Se suponía que el extravagante fundador de Virgin Atlantic Airways no volaría hasta finales de este verano. Pero se asignó a sí mismo a un vuelo anterior después de que Bezos anunciara su viaje para el 52 aniversario del alunizaje del Apolo 11. Branson negó que estuviera tratando de superar a Bezos.

La controversia: ¿adónde empieza el espacio?

La competencia entre multimillonarios desató además un debate entorno a cuál es el verdadero límite en el que comienza el espacio. Es que la atmósfera de la Tierra no termina en alguna línea en el cielo. Más bien, se adelgaza y se desvanece, gradualmente. Muchos científicos están de acuerdo en que ese límite es la Línea de Karman, un límite espacial reconocido internacionalmente a 100 kilómetros (62 millas) del planeta, ya que es más o menos donde la atmósfera por sí sola ya no puede soportar naves que vuelan a velocidades suborbitales.

Una foto proporcionada por la NASA muestra un fragmento de escombros que se extravió del Transbordador Espacial Challenger que orbitaba la Tierra en febrero de 1984 a unos 250 kilómetros de altura (NASA a través de The New York Times)

Sin embargo, el consenso entorno a este límite no es unánime. El propio gobierno de los Estados Unidos utiliza diferentes definiciones de espacio en diferentes contextos. La NASA y la FAA otorgan alas de astronauta a quien viaja a más de 50 millas (80 kilómetros) de altitud, pero el Control de Misión de la NASA considera formalmente que el límite con el espacio está a 76 millas (122 kilómetros), o aproximadamente 14 millas (22,5 kms.) más allá de la línea Karman.

De ahí, la controversia entre los multimillonarios: el vuelo de Branson fue más allá del límite reconocido por la NASA y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU como el borde del espacio, pero por debajo de la Línea de Karman.