La Premier juega su última fecha del año y define al campeón de invierno
La temporada de la liga Premier se acerca a su mitad, y hay varias historias que ya empiezan a definirse. Chelsea y Manchester City son dos equipos imparables que lucharán por el título. Manchester United, con un ataque lleno de figuras, va en ascenso y ofrece un vistazo a lo que puede lograr el equipo la próxima temporada una vez arregle sus problemas en defensa. Y la batalla por el último boleto a la UEFA Champions League podría involucrar hasta cinco o seis equipos.
Después de una jornada de Boxing Day el viernes en la que jugaron todos los equipos, 18 de los 20 clubes vuelven a las canchas el domingo, por lo que la profundidad de los planteles jugará un papel importante.
Chelsea encabeza la clasificación con tres puntos de ventaja sobre el City. El equipo de José Mourinho tiene una complicada visita a Southampton, que se recuperó tras una racha de malos resultados y volvió a meterse entre los cuatro primeros. El City, que ha ganado sus siete últimos partidos, recibe a Burnley.
United, tercero en la tabla e invicto en sus ocho últimos encuentros, de los que ganó siete, visita a Tottenham, uno de los clubes que luchan por clasificarse a la Champions.
En otros partidos, West Ham enfrenta a Arsenal en un duelo entre el quinto y el sexto, respectivamente, mientras que Liverpool recibe la visita de Swansea en otro partido entre clubes que están entre los primeros nueve, y que buscan meterse entre los primeros cuatro.
Algunos puntos a tener en cuenta sobre la 19na fecha de la liga Premier, que marca la mitad de la temporada:
EL VIEJO TERRY
John Terry parece tener un segundo aire en Chelsea, marcando goles en un sector de la cancha y evitándolos en el otro.
Mourinho dijo que ha visto "a mi John de 2004, 05, 06" en las recientes actuaciones del excapitán de la selección inglesa, quien ha sido una de las constantes en el gran inicio de temporada de los Blues.
Terry anotó en cada uno de los dos últimos partidos, y ayudó a Chelsea a mantener el arco invicto en seis de sus siete últimos encuentros.
El zaguero fue el capitán de Chelsea en la primera etapa de Mourinho en Stamford Bridge, cuando el club de Londres conquistó títulos consecutivos de la Premier en 2005-06.
Otra clave para la defensa de Chelsea ha sido el volante de contención Nemanja Matic, una de las figuras de la primera mitad de la temporada.
"Ha sido una revelación para nosotros", comentó Terry.
SOUTHAMPTON SE RECUPERA
Southampton le pisaba los talones a Chelsea hace casi un mes, pero una derrota ante el City puso en marcha una racha de cuatro derrotas que los bajó de la nube.
El club del sur de Inglaterra se recuperó con triunfos consecutivos ante Everton y Crystal Palace, en los que anotó tres goles en cada uno, y podría ser un rival duro para Chelsea.
"Chelsea es la prueba más grande para todos", comentó el técnico de Southampton, Ronald Koeman. "Creo que es el mejor equipo de la liga Premier hasta ahora, pero creemos en nosotros y será un gran partido".
Southampton ha tenido problemas ante los equipos grandes esta temporada, con derrotas frente a Liverpool, City, Arsenal y Man United.
ROONEY EN LA GLORIA
El técnico de United, Louis van Gaal, acomodó a Wayne Rooney en un puesto más retrasado como centrocampista, en un intento por acomodar a la mayor cantidad posible de jugadores de ataque. Y el capitán de la selección inglesa ha respondido con algunos de sus mejores partidos en años.
Rooney anotó dos veces el viernes en el triunfo 3-1 sobre Newcastle y es el máximo goleador del equipo esta temporada, con nueve tantos. El atacante suma ocho goles en sus ocho últimos partidos con United y con la selección, a pesar de desempeñarse más como mediocampista.
"Es una posición que he jugado muchas veces y sé cómo jugarla", comentó Rooney, quien en los dos últimos partidos ha jugado detrás del colombiano Radamel Falcao y Robin van Persie en el ataque. "El técnico me ha dado más libertad para adelantarme y llegar al área desde esa posición".
Comparándose con otra leyenda de United, Paul Scholes, Rooney apuntó que "como hizo Paul muchas veces en su carrera, podía identificar cuando la pelota se iba a las bandas y correr hacia los espacios".
PROBLEMAS EN EVERTON
Ha sido una temporada difícil para los equipos de Merseyside, pero mientras Liverpool parece encaminado a una recuperación, nada sale bien en Everton.
Everton ha perdido cuatro de sus seis últimos partidos en la Premier, y cayó al 12do puesto en la clasificación. El equipo tiene 13 puntos menos que en este mismo momento la temporada pasada, y viene de perder 1-0 el viernes ante Stoke. El zaguero Phil Jagielka, el arquero Tim Howard y el extremo Kevin Mirallas se lesionaron en ese partido, y se perderán la visita del domingo a Newcastle.
= PROGRAMA DE LA 19ª FECHA:
- Domingo:
Tottenham - Manchester United 13:00
Southampton - Chelsea 15:05
Aston Villa - Sunderland 16:00
Hull - Leicester 16:00
Manchester City - Burnley 16:00
Queens Park Rangers - Crystal Palace 16:00
Stoke - West Bromwich 16:00
West Ham - Arsenal 16:00
Newcastle - Everton 17:15
. Lunes
Liverpool - Swansea 21:00
