Estudio: 100.000 elefantes muertos en África
Cazadores furtivos mataron alrededor de 100.000 elefantes en toda África entre 2010 y 2012, un aumento enorme de la mortandad de los mamíferos terrestres más grandes del mundo debido a un incremento de la demanda de marfil en China y otros países asiáticos, de acuerdo con un nuevo estudio divulgado el lunes.
Las advertencias sobre las matanzas de elefantes se escuchan desde hace años, pero el estudio es el primero que mide científicamente la cantidad de muertes de estos animales en todo el continente. El método consistió en contar los fallecimientos en un parque estrechamente vigilado en Kenia y utilizar otros datos publicados para extrapolar las cifras al resto del continente.
El estudio —realizado por los principales especialistas del mundo en la materia— halló que la proporción de elefantes muertos ilegalmente ha aumentado del 25% de todas las muertes de estos animales hace una década al 65% en la actualidad. De mantenerse este porcentaje, significará la extinción de la especie.
La demanda creciente de marfil entre la clase media china está elevando el precio del producto en el mercado negro, y mucha gente pobre en África está "dispuesta a correr el riesgo penal de matar elefantes. Para mí la causalidad está clara", dijo el autor principal del estudio, George Wittemyer, de la Universidad Estatal de Colorado.
Cruzada contra la matanza de elefantes
Una imagen del fotógrafo John D. Chaney, ganadora del concurso de National Geographic 2012, se ha convertido en un símbolo contra de la caza furtiva de elefantes y el tráfico de marfil en África. La conmovedora imagen, tomada en 2007 en Botswana, muestra a un paquidermo que parece hacer duelo junto a su amiga fallecida, enroscando su trompa en su colmillo y espantando a las aves de rapiña y chacales que acechaban el cuerpo. Según el fotógrafo, así lo hizo durante horas. En África la población de elefantes ha disminuido considerablemente. Grupos ambientalistas como la ONG Wildlife revelan que solo en 2012 unos 35.000 ejemplares fueron asesinados. El caso más reciente se presentó en el Parque Nacional de Hwange, en Zimbabue, donde en el último mes unos 80 elefantes murieron envenenados luego de que los cazadores furtivos contaminaran con cianuro los bebederos de agua, poniendo en peligro una de las colonias más numerosas del mundo. El ministro de Medio Ambiente, Saviour Kasukuwere, dijo que los guardias forestales recuperaron 19 colmillos, cianuro y trampas con cables tras una redada en poblaciones próximas al parque, que se sitúa al sur de las cataratas Victoria.
Esta foto tomada por John D Chaney en Bostwana, en 2007, fue una de las ganadoras del concurso de la National Geographic 2012 y desde entonces se ha convertido en una imagen insignia en contra de los ... más
El estudio apareció el lunes en la revista científica Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias. Los coautores son especialistas del grupo activista Save the Elephants, el Servicio de Fauna Silvestre de Kenia, un grupo internacional llamado MIKE que monitorea las matanzas ilegales de elefantes, y dos universidades internacionales.
"La demanda actual de marfil es insostenible. Esa es nuestra conclusión más general. Hay que reducirla. Si no, habrá cada vez menos elefantes", dijo Iain Douglas-Hamilton, fundador de Save the Elephants.
La tasa de muertes de elefantes no es uniforme en todo el continente. La más alta se registra en África Central, seguida de cerca por Tanzania y Kenia. Botswana, por el contrario, muestra una población estable o creciente. En Sudáfrica, los cazadores furtivos van por los rinocerontes, pero no por los elefantes.
Las cifras de algunos lugares provocan espanto. La población de elefantes en la Reserva Selous de Tanzania cayó de 40.000 a 13.000 en los últimos tres años.
China es consciente del problema en su imagen en materia del comercio de marfil. La embajada de ese país en Kenia donó este mes equipos anticaza furtiva a cuatro organismos de conservación de la vida silvestre. El embajador Liu Xianfa dijo en la ceremonia de entrega que su país está incrementando la publicidad y la educación de su pueblo para que conozca la realidad del comercio ilegal de marfil.
