Estados africanos preparan tropas; Francia bombardea a rebeldes
Aviones franceses atacaron a combatientes islamistas en Mali el sábado por segundo día consecutivo y los países vecinos aceleraban planes para enviar tropas en una campaña internacional para aplastar a los rebeldes.
Un piloto francés murió el viernes cuando su helicóptero fue alcanzado cerca del poblado central de Mopti, en Mali. Horas después, un rehén francés en manos de islamistas en Somalia perdió la vida durante un intento de rescate mal ejecutado y no relacionado con los hechos en Mali, pero que destacó el conflicto de Francia con dichos grupos en Africa.
El bloque regional de Africa Occidental ECOWAS ha pedido durante meses a las potencias mundiales que respalden su plan para poner fin a una ocupación de nueve meses del norte de Mali por parte de grupos vinculados con al Qaeda, que han impuesto una versión extrema de la Sharia o ley islámica a un país islámico moderado.
El presidente de Costa de Marfil y actual presidente de ECOWAS, Alassane Ouattara, firmó el viernes una orden para desplegar alrededor de 3.300 soldados regionales bajo una operación mandada por la ONU.
"A más tardar el lunes, las tropas estarán ahí o habrán comenzado a llegar", afirmó el ministro de Integración Africana de Costa de Marfil, Ali Coulibaly. "Las cosas se están acelerando (...) La reconquista del norte ya ha comenzado", agregó.
Se prevé que la mayor parte de las fuerzas provendrán de Nigeria, Níger, Senegal y Togo y serán lideradas por el mayor general nigeriano Shehu Abdulkadir.
Burkina Faso, que ha tratado de mediar en negociaciones con algunos de los grupos islamistas, dijo el sábado que desplegará rápidamente 500 soldados a Mali para respaldar la misión.
No se esperaba que la misión liderada por Africa comenzara hasta septiembre debido a dificultades de financiamiento y de entrenamiento de tropas.
Sin embargo, gobiernos occidentales, particularmente la ex potencia colonial Francia, manifestaron su alarma después de que la alianza rebeldes capturó el poblado de Konna el jueves en su primer gran avance hacia la capital Bamako desde que se hicieron con el control del norte en abril del 2012.
Luego de que combatientes islámicos fuertemente armados atacaban Sevare, hogar de una base militar y entrada estratégica en la ruta a Bamako a 500 kilómetros al sur, el Gobierno de Mali solicitó ayuda urgente a Francia.
Francia respondió el viernes con ataques aéreos que hicieron que un convoy rebelde se devolviera y permitió a los soldados de Mali expulsar a los islamistas de Konna, lo que hizo desaparecer la amenaza de que pudieran conquistar todo el país.
El jefe del Ejército, Edouard Guillaud, dijo que Francia no tenía planes de perseguir a los islamistas en el norte con tropas terrestres. El ministro galo de Defensa, Jean-Yves Le Drian, dijo que Francia había enviado fuerzas especiales a Mopti antes de los ataques y cientos de tropas a Bamako.
París ha afirmado que la captura del norte de Mali por parte de los islamistas les dio una base para atacar a países vecinos y a Europa.
"Los terroristas deberían saber que Francia siempre estará ahí cuando los derechos de un pueblo -aquellos de Mali que quieren vivir en libertad y en democracia- sean amenazados", afirmó el presidente de Francia, François Hollande, el viernes, y agregó que la operación durará tanto como sea necesario.
El Palacio del Elíseo en Francia dijo que Hollande había informado el sábado a sus contrapartes de Africa vía telefónica sobre la misión, llamada "Operación Serval", por el felino africano.
AMENAZA DE REHENES
La decisiva intervención de Francia en Mali podría poner en peligro a ocho franceses en manos de islamistas en el Sahara tras una serie de secuestros.
Un portavoz de uno de los grupos rebeldes de Mali, Ansar Dine, advirtió que la intervención de Francia podría tener repercusiones.
"Hay consecuencias, no sólo para los rehenes franceses, sino también para todos los ciudadanos franceses en cualquier lugar en el que se encuentren en el mundo musulmán", dijo a Reuters Sanda Ould Boumama.
El Ministerio de Defensa dijo que su fallido intento del viernes por la noche por rescatar a un oficial de Inteligencia galo que era mantenido como rehén en Somalia desde el 2009 no estaba relacionado con los hechos en Mali.
La cartera afirmó que el oficial y al menos un soldado francés habían muerto, pero el grupo insurgente Harakat Al-Shabaab Al-Mujahideen que mantenía capturado a Denis Allex dijo que estaba vivo y en un lugar alejado de donde tuvo lugar la incursión.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia elevó su alerta de seguridad en Mali y en partes de las vecinas Mauritania y Níger el viernes, extendiendo su alerta roja -el máximo nivel- para incluir a Bamako.
Francia aconsejó a sus 6.000 ciudadanos en Mali que abandonen el país. Miles de franceses más viven en Africa Occidental, particularmente en Senegal y en Costa de Marfil.
La jefa de Política Exterior de la Unión Europea, Catherine Ashton, llamó el viernes a un "compromiso internacional acelerado" y dijo que el bloque acelerará planes para desplegar 200 soldados para que entrenen a las fuerzas de Mali.
Un funcionario estadounidense afirmó que el Pentágono estaba considerando opciones como compartir Inteligencia con Francia y ofrecer apoyo logístico.
