Entre héroe y traidor: el soldado que hizo famoso a Wikileaks
William MárquezManning, un analista de inteligencia militar que estuvo acantonado en Irak, es acusado de pasar a Wikileaks cientos de miles de documentos electrónicos confidenciales, incluyendo un video del ataque de un helicóptero estadounidense contra un grupo de civiles en Bagdad. Si es declarado culpable puede ser condenado a muerte o a cadena perpetua por "ayudar al enemigo".
Aunque Wikileaks no ha divulgado la fuente del video y los documentos, el soldado fue delatado por un hacker con el que sostuvo una correspondencia electrónica en la que, supuestamente, comentó al respecto. Fue arrestado en julio de 2010, confinado a prisión solitaria en una cárcel de máxima seguridad hasta abril de 2011 y luego trasladado a una penitenciaría que le permite contacto con otros reclusos.
Unos lo consideran un héroe que destapó las cuestionables actividades militares estadounidenses en Irak, otros lo tildan de traidor y hasta merecedor de la pena de muerte. Varios que lo conocen coinciden, sin embargo, que el ejército era el sitio menos adecuado para Bradley Manning.
Temperamento volátil
Bradley Manning nació en diciembre 17, 1987 en el estado de Oklahoma. Su padre, un estadounidense al servicio de la fuerza naval de EE.UU. durante cinco años, estuvo acantonado en en el País de Gales, donde conoció y se casó con la británica Susan Fox.
"Se molestaba, lanzaba los libros contra el pupitre si no le prestaban atención o no entendían sus puntos de vista"
Excompañera de escuela de Manning al New York Times
Bradley y su hermana mayor fueron criados en la pequeña localidad de Crescent donde su padre trabajaba en tecnología informática para un establecimiento de alquiler de automóviles.
Delgado y de baja estatura, el joven Bradley ha sido descrito por quienes lo conocen como de temperamento volátil aunque inteligente, con habilidades para la ciencia y los juegos de computadora.
En varios medios se informó que sus años de adolescente fueron difíciles, en parte por su mal genio y porque lo molestaban por su afición a la informática.
Una compañera de la escuela le dijo al diario The New York Times, que "se molestaba, lanzaba los libros contra el pupitre si no le prestaban atención o no entendían sus puntos de vista".
Ciertamente el divorcio de sus padres, cuando tenía 13 años, tuvo algo que ver con su aislamiento social.
Hostigamiento
Su madre, que se dice nunca se acopló a la vida en Estados Unidos, regresó a Gales llevándose a su hijo consigo.
La vida en Gales tampoco le fue fácil. Era hostigado y "matoneado" por su acento estadounidense así como por ser un poco afeminado, una situación que volvería a repetirse más tarde cuando se alistó en el ejército.
"Era un personaje curioso, muy avivado"
James Kirkpatrick, compañero de escuela en Gales
Un amigo suyo de sus días en Gales, James Kirkpatrick, dijo a la BBC que "era un personaje curioso, muy avivado" que estaba obsesionado con las computadoras.
Cuando terminó la escuela, decidió regresar a Oklahoma al lado de su hermana y de su padre que se había casado por segunda vez. Allí consiguió empleo en una empresa de programación de computadoras, pero unos meses después fue despedido.
Después de eso siguió un período en el que se sintió deprimido y desmotivado. Se trasladó a Washington D.C. donde "estuvo deambulando sin mucha dirección", dijo a BBC Mundo un activista de una organización de apoyo al acusado, que pidió anonimato.
Según él, conoció a Bradley en un sitio de piratas cibernéticos y tenían varios amigos en común.
El ejército: una salida
De acuerdo a la fuente, aunque Manning no manifestaba un carácter compatible con la disciplina castrense, éste decidió alistarse en el ejército por sugerencia de su padre. Aunque también le atraía la posibilidad de poder recibir la capacitación en sistemas que ofrecía la institución.
El video del ataque de un helicóptero de EE.UU. contra civiles fue publicado por Wikileaks.
Ann Wright, coronel retirada y exdiplomática estadounidense que también apoya la defensa de Manning, coincide en que muchos jóvenes que no encuentran qué hacer deciden unirse a las fuerzas militares para dar un giro a sus vidas.
"El ejército ofrece la posibilidad de viajar por el mundo y de adquirir habilidades que después pueden ser útiles en el mercado laboral", expresó Wright a BBC Mundo.
"El único problema es que, en estos días, prácticamente los únicos viajes que pueden hacer los soldados son a Irak o Afganistán".
En 2007, Manning recibió entrenamiento militar básico en una base en Missouri, una ardua experiencia durante la que se ha denunciado que fue objeto de continuo hostigamiento por parte del sargento a cargo del entrenamiento.
Su compañero de armas y amigo, Nav Moonli, declinó hablar con la BBC pero se sabe que él salió en defensa de Bradley y circuló una petición para que el sargento dejara de presionarlo.
Irak, destino final
"El ejército ofrece la posibilidad de viajar por el mundo y de adquirir habilidades que después pueden ser útiles en el mercado laboral"
Ann Wright, coronel retirada y activista a favor de Manning
En abril de 2008, Manning fue trasladado a Arizona para recibir capacitación como analista de inteligencia y seis meses después estuvo acantonado en el Fuerte Drum, en el estado de Nueva York, esperando su desplazamiento a Irak.
Durante ese período conoció a Tyler Watkins, con quien tuvo su primera relación amorosa, sobre la cual comentó alegremente en su cuenta de la red social Facebook.
Pero Irak era su destino final y allá fue a parar en octubre de 2009. Por sus mensajes en Facebook se entiende que no estaba nada contento con su situación.
Su relación con Watkins terminó y manifestó frustración con las personas y la sociedad en general.
"Estaba mentalmente afectado por la guerra, por los (presuntos) crímenes de guerra, por las torturas que veía en Irak", afirmó a la BBC la fuente de bradleymanning.org.
Manning recibió evaluación psicológica que concluyó que estaba bajo considerable estrés y recomendó que no le adjudicaran turnos nocturnos ni en actividades de mucha intensidad.
No obstante, sus superiores no tomaron nota del estado mental del soldado, que continuó en su oficio de analista de inteligencia.
Según las acusaciones del ejército contra Manning, durante esas funciones, el recluta se conectó a la red militar y descargó centenares de miles de archivos clasificados que supestamente filtró a Wikileaks.
El otrora pirata informático, Adrian Lamo, dijo a los medios como Manning le confesó sobre el robo de datos durante "chats" electrónicos que sostuvieron.
En una de esas supuestas conversaciones, el soldado estaba escuchando a la cantante pop Lady Gaga mientras descargaba el sensible material militar.
La audiencia de Manning se llevará a cabo en un complejo de inteligencia militar cerca de Washington.
Estos archivos luego aparecieron en el sitio de dominio público Wikileaks e incluían un video tomado desde un helicóptero estadounidense que ataca a un grupo de civiles en Bagdad y se escuchan las risas de la tripulación cuando les están disparando.
Arresto y prisión
Bradley Manning fue arrestado en julio de 2010, acusado de 22 cargos relacionados a la distribución de documentos militares y diplomáticos secretos.
Fue recluido en una cárcel de máxima seguridad de la Marina en Quantico, Virginia, cerca de Washington, donde "lo mantuvieron en una celda solitaria, le retiraron la ropa y lo obligaron a pararse desnudo frente a los guardias", dijo a BBC Mundo la coronel retirada Ann Wright.
"Este es un sometimiento parecido al que hacían con prisioneros en Irak y Guantánamo", alegó Wright. "Es una medida inapropiada para con ellos, como lo es para con un soldado estadounidense".
En abril de 2011, Wright, junto con otros 400 activistas que incluían a académicos y a Daniel Ellsberg -conocido por filtrar documentos del Pentágono sobre la guerra en Vietnam hace 40 años- se manifestaron frente a la cárcel de Quántico.
"Si se encuentra que fue la fuente (de WikiLeaks), creo que merece nuestros agradecimiento y admiración"
Daniel Ellsberg, quien filtró los documentos del Pentágono sobre la guerra en Vietnam hace 40 años
"Fui arrestada, junto con Dan Ellsberg y otros 32, solo por pedir que se le dé un trato justo a alguien que solo está acusado de algo y que aún no se le encuentra culpable de nada", afirmó Wright.
Uno de los cargos del que se acusa a Manning, de prestarle asistencia al enemigo, es un crimen capital. Los fiscales militares dicen que no buscarán la pena de muerte, aunque algunos políticos como el representante de la Cámara Baja, el republicano Mike Rogers, dijo en 2010 que la ejecución sería un castigo apropiado.
Otros, como Daniel Ellsberg, consideran a Bradley Manning como un héroe. "Si se encuentra que fue la fuente (de Wikileaks), creo que merece nuestros agradecimiento y admiración", expresó a los medios.
La audiencia que considerará si llevarlo ante un tribunal militar se inicia el viernes 16 de diciembre, un día antes del 24 cumpleaños de Bradley Manning.
