Gates afirma que los aliados de OTAN deben juntar fondos o enfrentar declive

Washington, Agencias
Los miembros europeos de la OTAN necesitan juntar sus recursos financieros para defensa con el fin de reforzar su declinante poder militar, dijo en una entrevista el secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates.

La intervención aérea en Libia ha dejado en evidencia las graves deficiencias de los aliados de la OTAN, y los Gobiernos europeos tendrán que ponerse de acuerdo sobre las prioridades del presupuesto común de defensa para solucionar el problema, sostuvo Gates en una entrevista con AFP.

El jefe del Pentágono, cuyo retiro está previsto para esta semana después de más de cuatro años en el cargo, reiteró las opiniones que expresó en un contundente discurso en Bruselas a principios de junio, en el que advertía a la alianza sobre un potencialmente "sombrío" futuro.

"La verdad es que, como ya dije en Bruselas, hay mucha capacidad militar y mucho dinero gastándose en Europa", dijo Gates el jueves.

"El problema es la forma en que se gasta, sin un reconocimiento suficiente de que no todos los países de la OTAN pueden tener la misma capacidad militar", dijo.

Los aliados europeos gastan más de 300.000 millones de dólares en defensa, pero a menudo de manera no coordinada, señaló.

Gates añadió que hay "varios países -y no voy a dar nombres- que no pueden permitirse los F-16 (aviones de combate), pero pueden aunar sus recursos como lo han hecho con los C-17, los aviones de carga, para entonces lograr una capacidad real".

Observó también que estaba instando a "una mayor integración en la OTAN".

En su discurso de Bruselas, el 10 de junio, Gates afirmó que muchos miembros de la OTAN no tenían los recursos militares para participar en la campaña aérea en Libia, y que la falta de coordinación de los gastos de defensa durante los últimos años había "minimizado" sus operaciones.

También advirtió que el no reunir fondos ni coordinar los entrenamientos y otros esfuerzos "es una mala señal para garantizar que la OTAN tenga las capacidades clave requeridas en el futuro."

La crítica de Gates a la OTAN provocó una dura respuesta del presidente francés, Nicolas Sarkozy, la semana pasada, quien dijo que los comentarios del secretario de Defensa estadounidense reflejan la "amargura" de alguien próximo a jubilarse.

"El señor Gates se dirige al retiro y le da placer" criticar a la alianza, declaró Sarkozy en una conferencia de prensa el viernes después de una cumbre de líderes de la Unión Europea (UE) en Bruselas.

"No se puede culpar a alguien que ha de retirarse por mostrar amargura", afirmó, y agregó que lo que Gates dijo era "completamente falso".

El secretario de Prensa del Pentágono, Geoff Morrell, declinó hacer comentarios sobre las declaraciones de Sarkozy.

En su discurso de Bruselas, Gates reprendió a los aliados por lo que llamó una subinversión crónica en defensa, asegurando que los miembros de la OTAN en la campaña de Libia se están quedando sin municiones y que carecen de aviones de vigilancia y de especialistas para identificar objetivos.

Altos oficiales británicos advirtieron que la campaña de Libia coloca bajo creciente presión a las fuerzas armadas de su país.