NBA: Los Bulls siguen una fórmula conocida

Chicago, Espn
Crees que en algún momento va a extrañar esos avances girando hacia la línea, o que la defensiva lo asfixiará con éxito, o que encestará un par de tiros libres al final del último cuarto, o que simplemente hará la jugada errónea. Derrick Rose, después de todo, sigue siendo tan sólo un jugador de 22 años completamente inexperto en los playoffs de la NBA.

Miras a los Chicago Bulls teniendo dificultades con los Indiana Pacers y sabes que pueden utilizar otro francotirador, que no tienen a nadie en el roster para quien un tiro libre es automático. Sigues pensando que los Bulls se basan demasiado en un solo jugador para que marque, pase, avance y lidere que todo va a derrumbarse en algún momento en estos playoffs, razón por la cual algunas personas siguen eligiendo a Miami o Boston en el Este.

Y luego ves que lo hace una y otra y otra vez, incluso en los playoffs de la NBA, y comienzas a preguntarte si hay algo en el básquetbol que esté más allá de este joven.

Kurt Thomas, de 38 años, es un hombre viejo para los estándares del básquetbol. Él lo ha visto todo. Dos veces. Ha jugado con Patrick Ewing, Alonzo Mourning, cuando Zo era joven y aparentemente invencible, con Steve Nash cuando fue el Jugador Más Valioso, con Tim Duncan cuando todavía estaba jugando a un nivel de campeonato. Thomas ha jugado con miembros del Salón de la Fama y es mucho más probable que se encoja cuando mencionan su currículo en vez de exagerarlo.

Cuando le pidieron después del Juego 2 que evaluase lo que Rose había hecho contra los Pacers, lo que ha hecho toda la temporada, Thomas dijo: "Nunca he jugado con un hombre tan joven, con ese talento y aplomo. Tiene que quitarse el sombrero por su educación, su comportamiento, su respeto a las demás personas, dejando de lado si tienen algo que ver con el básquetbol o no... Y entonces tienes en cuenta lo difícil que debe ser jugar aquí en el lugar donde nació y se crió. Es tan bueno, es tan humilde. Me alegro de haber llegado aquí y trabajar con él todos los días y tener la oportunidad de conocerlo".

Puedes hablar de la recuperación de Carlos Boozer después de un apestoso Juego 1 en el que sumó 17 puntos y 16 rebotes. Puedes apuntar al triple de Kyle Korver que empujó la ventaja de los Bulls de dos a cinco puntos con un minuto por jugar y proporcionó el margen necesario para ganar.

Pero una vez más fue Rose quien llevó a los Bulls a la victoria de playoffs al mejor estilo de Michael Jordan: 36 puntos, dos noches después de que anotó 39, convirtió 12 de 13 tiros libres dos noches después de convertir 19 de 21, ocho rebotes, seis asistencias.

No pierdas el tiempo con el argumento de que son sólo los Pacers, los Pacers con siete partidos por debajo de -.500, porque los Pacers tienen lejos un mejor roster que el equipo con el cuarto sembradío, Orlando, y juegan un con una pasión que los Atlanta Hawks posiblemente nunca podrían entender. Cualquiera de los dos equipos antemencionados que los Bulls deba enfrentar en la segunda ronda no se acercarán a poner a prueba a Chicago como lo harán los Pacers en esta serie.

No, los Bulls no van a ganar muchos juegos con mucha ventaja en los playoffs, sin importar el adversario, porque no tienen el fuego para hacerlo. Boozer es el único jugador de los Bulls que hizo más de tres canastas en la victoria del Juego 2. Los Bulls lanzaron un 39 por ciento, lo que provocó que el entrenador Tom Thibodeau dijera: "Sin duda erramos los suficientes tiros [51] como para obtener rebotes ofensivos [20 en comparación con nueve de Indiana]... En este momento, esa una de las mejores partes de nuestra ofensiva".

Esta es la fórmula de los Bulls: Mata al oponente en las tablas (57-33) y deja que Rose gane el partido. Y a pesar de las deficiencias que los Bulls tienen -- vamos, a pesar de que Rose perdió el balón más de seis veces en el Juego 2 -- Rose puede ganar el partido.

Casi todos lanzan una especie de trampa hacia Rose, con la esperanza de obligarlo a que deba soltar el balón a 20 pies de la canasta, pero Indiana lo atrapó en lo alto y con fuerza, con mucho jugadores atléticos a los que no les importa golpearlo.

Thibodeau estaba pensando en esas trampas cuando dijo: "Pusieron mucha presión sobre él. Él hizo las jugadas acertadas. Tomó las decisiones correctas".

Y debido a que Rose lo hizo, los Bulls ganaron por estrecho margen de nuevo para tomar una ventaja 2-0 en la serie, de la forma en que probablemente ganarán los partidos que ganen en estos playoffs. A Thibodeau se le preguntó si está tal vez un poco asustado ante la apariencia de haber necesitado que Rose promediase 36 puntos para vencer al equipo en el puesto N º 8 en la primera ronda de los playoffs, y Thibs -- en gran medida gracias a él -- respondió con franqueza y honestidad. "El juego lo dicta" dijo. "Es nuestro principal anotador. Lo necesitamos para anotar".

OK, estoy a punto de caminar por un territorio que juré en los últimos 13 años que no entraría, porque cada vez que un periodista deportivo se ha atrevido a comparar a un jugador -- incluso Kobe Bryant -- con Jordan, mi cabeza explota, porque es algo completamente irresponsable... pero aquí va de todos modos.

Esto es tan parecido a los principios de Jordan que da miedo. No puedes haber seguido a los Bulls de los 90 y no recordar las preguntas casi idénticas sobre los Bulls de ser demasiado dependientes de la puntuación de Jordan, sobre si el equipo era realmente un candidato si había tenido que promediar 40 en la primera ronda frente a Cleveland, acerca de si cualquiera de sus compañeros de equipo podían ser capaces de sacarle la presión en el último cuarto. Nos preguntamos y nos seguimos preguntando hasta que estuvo claro que Jordan era prácticamente infalible en la cancha, sobre todo en situaciones bajo presión.

De esta manera y en este punto, solamente, Rose me recuerda a Jordan.

Sí, Rose tiene un largo, largo camino por recorrer antes de que se lo compare favorablemente con el Jordan de 1990, que era por entonces el mejor jugador de la liga y estaba a punto de ganar un campeonato. Rose está sólo en la mitad para ganar su primera serie de playoffs, y confía en mí, los juegos en Indianápolis van a ser una guerra, porque los Pacers están seguros de que todavía puede ganar esta serie.

Los jugadores realmente buenos están en su mejor momento usando las camisetas de visitantes, como si los abucheos los impulsaran más que los aplausos. Rose ahora está llegando a ese punto del programa. Pero es imposible no tener en cuenta lo que dijo Thomas después del Juego 2, sobre la conducta de Rose, su diligencia, su humildad. Cuando les ofrecieron las felicitaciones en la noche del lunes, Rose no quiso saber nada con eso.

Me recuerda a la noche hace unas semanas cuando llevó a los Bulls a la victoria en Miami, luego llamó a su asesor, el ex escolta de los Bulls, B.J. Armstrong, e inició la conversación preguntando: "¿Qué he hecho mal esta noche?".

En la noche del lunes, Rose dijo: "Sólo estoy preocupado por mis pérdidas de balón. Sufrí seis, y eso definitivamente cambió el juego".

Con eso, Rose salió en la noche fría, seguramente a obsesionarse con las pérdidas balón, el tiro libre errado y algunos disparos difíciles que cree que debería haber hecho. Sin importar el rival, todo indicaría que los Bulls van a jugar partidos cerrados, y alguien va a tener que demostrar que puede detener a Rose y evitar que marque la diferencia.

Vamos a ver si los Pacers, tan contenciosos y tan determinado como pueden llegar a ser, pueden lograrlo.