La Liga se tiñe de azulgrana con el triunfo catalán en Villarreal
Villarreal, As
Los dos equipos que mejor fútbol hacen en España se enfrentaron en El Madrigal en un partido en el que ambos tenían muy claro sus objetivos. Mientras los tres puntos servían al Barcelona para dar un golpe casi definitivo a la Liga tras la derrota del Real Madrid ante el Sporting, el Villarreal necesitaba la victoria para mantenerse por encima en la lucha que mantiene con el Valencia por la tercera plaza que da acceso directo a la Liga de Campeones. Pese a las ausencias de Xavi, Puyol, Abidal, Pedro y Maxwell, que hicieron que los visitantes llegasen muy mermados a la cita, Guardiola decidió dar descanso a Messi tras las molestias que sufrió durante su partido con Argentina.
Tanto el Villarreal como el Barcelona comenzaron el partido sin miramientos y sin intención alguna de especular con el resultado. Así, tan sólo transcurrieron seis minutos de partido para que el conjunto local gozará de su primera ocasión clara de gol por medio de Rossi y que acertó a sacar con Valdés. El fuerte ritmo que imprimieron al choque amarillos y azulgranas mantuvo el partido sin un dominador claro y con continuas y peligrosas llegadas de los hombres de Garrido. Antes del cuarto de hora, el guardameta visitante volvió a enfundarse el traje de héroe para volver a salvar a los suyos ante un nuevo intento del italiano Rossi.
El Submarino se empleó a fondo en tareas defensivas y logró desconectar a algunos de los mejores jugadores culés para reducir cuantiosamente su habitual mordiente en ataque. El Barcelona movía la pelota con soltura sin poner en apuro alguno a Diego López. Fue así hasta el punto de tener que esperar al ecuador de la primera mitad para que el portero local desbaratase el primer intento formal de los de Guardiola para romper la igualada. A medida que avanzaban los minutos, el Barcelona, dueño y señor del esférico, fue adelantando sus líneas hasta instalarse de forma casi permanente en la línea de tres cuartos del campo rival.
El Barcelona monopolizó el balón y no dio a su rival opciones de crear peligro. Ante el rumbo que tomaba el partido, los de Garrido se centraron en jugar al contragolpe buscando la espalda de la zaga rival. El Villarreal se desgastó físicamente, su rival se aprovechó de ello y acabó la primera mitad con bastante más protagonismo del que tuvo en el comienzo. Tras el intermedio, se confirmó la avanzadilla blaugrana y fue Iniesta el primero en probar suerte con un disparo desde la frontal del área que mandó a saque de esquina Diego López. Acto seguido, una nueva oportunidad culé sirvió como presagio de lo que fue la tónica dominante del segundo asalto.
El gol no llegaba y Guardiola decidió mover ficha desde el banquillo para dar entrada a su mejor hombre, Leo Messi, en sustitución de Keita. Garrido respondió de inmediato y también puso más dinamita en ataque con el cambio de Nilmar en lugar de Marco Ruben. La propuesta local continuó inutilizada por un dominio del esférico desorbitado por parte del Barcelona, que metía cada vez más atrás a su rival. La renuncia del Submarino a su fútbol habitual y la entrega de la iniciativa al Barcelona eran signos inequívocos de una flaqueza local que acabaría por desnivelar el encuentro. Y así fue. A poco más de veinte para la conclusión, Piqué inauguró el marcador tras recibir un centro desde la banda derecha.
Los locales comenzaron a mostrar signos evidentes de cansancio tras el derroche físico efectuado desde el comienzo del partido en su intento de robar la pelota a un rival que volvió a dar una clase magistral de circulación de balón. Ante un Villarreal noqueado, a los de Guardiola les bastó con mostrarse firmes en defensa para dormir un partido que fue perdiendo intensidad poco a poco, pero en el que tuvo que aparecer de nuevo Valdés para realizar una intervención milagrosa ante un disparo a bocajarro de Cazorla. El pitido final de Ramírez Domínguez puso punto y final a un partido con el que el Barcelona da un golpe de efecto casi definitivo a la Liga tras el pinchazo del Real Madrid en el Santiago Bernabéu ante el Sporting. Ocho jornadas para el final, ocho puntos de ventaja para un líder que sale de El Madrigal con medio título en el bolsillo.
Villarreal: Diego López, Mario, Gonzalo, Musacchio, Catalá; Marchena (Cani, m.70), Bruno, Cazorla, Borja Valero; Rossi y Marco Ruben (Nilmar, m.56).
Barcelona: Valdes, Dani Alves, Piqué, Busquets, Adriano; Keita (Messi, m.53), Mascherano, Thiago; Iniesta, Afellay (Jonathan Dos Santos, m.84) y Villa (Bojan, m.70).
Gol: 0-1, m.66 Piqué.
Árbitro: Ramírez Domínguez (C. Andaluz). Amonestó por el Villarreal a Bruno y Marchena, y por el Barcelona a Piqué, Valdés, Busquets y Alves.
Incidencias: partido correspondiente a la jornada 30 de Primera División disputado en el estadio de El Madrigal ante 23.000 espectadores.
