Empieza el juicio a Manuel Noriega en Francia

Gerardo Lissardy, BBC Mundo, París
El ex gobernante de facto de Panamá Manuel Noriega comienza a ser juzgado este lunes en París bajo cargos de lavado de dinero, en un proceso que podría prolongar la reclusión carcelaria que vive desde hace 20 años. Dos meses después de ser extraditado a Francia desde Estados Unidos, Noriega, de 76 años, debe responder sobre la procedencia de millones de dólares que trajo al país en la década de los años 80, cuando mandaba en Panamá.

Los fiscales franceses creen que el dinero provenía de pagos que el ex general recibió por permitir el paso de cocaína colombiana por su país y que utilizó para comprar tres apartamentos en París por unos US$3 millones. Dos meses después de ser extraditado a Francia, Noriega comienza a ser juzgado en París. Se trata de la reiteración de un juicio que Francia realizó en ausencia a Noriega mientras estaba prisionero en Miami y por el cual fue condenado a diez años de cárcel y a una multa equivalente a los US$14 millones.

Noriega dice ser inocente y afirma que el dinero venía de su fortuna familiar y de pagos que recibió de la CIA, la agencia de inteligencia estadounidense, mientras fue aliado de Washington en América Latina. "Vamos a pedir al Tribunal Correccional que ponga en libertad a Manuel Noriega", anticipó Yves Leberquier, abogado francés del ex hombre fuerte de Panamá, durante una entrevista con BBC Mundo previa al juicio.

"Personaje Noriega"

Leberquier sostuvo que "es evidente que hay una cuestión política mayor en el caso" contra Noriega desde que tropas estadounidenses invadieron Panamá, lo derrocaron y lo llevaron a Miami en 1990. "La cuestión política continúa con la creación del ‘personaje Noriega’, gran traficante de cocaína, gran dictador, creación puramente estadounidense", dijo el abogado.

Los abogados dicen que Noriega está "cansado" debido a su estado físico. Noriega se transformó en el hombre fuerte de Panamá tras la muerte de Omar Torrijos en 1981, en un accidente de avión por causas misteriosas. Sus estrechos vínculos con Washington databan desde fines de la década de los años 60, cuando fue reclutado por la CIA, pero la relación se deterioró en 1987, antes de ser acusado de narcotráfico durante el gobierno de George Bush.

Luego de su detención y traslado a Miami, Noriega fue condenado a 40 años de cárcel por la justicia estadounidense por narcotráfico, asociación ilícita y conspiración, castigo que se redujo a 17 años por buena conducta. Al cumplir la pena, Noriega siguió detenido tres años en Miami mientras se definía si era extraditado a Francia o era devuelto a Panamá, donde también enfrenta una condena por el crimen de un opositor en 1985. Esos tres años que estuvo preso en Estados Unidos a la espera de su extradición ahora pueden ser restados a la pena que Noriega podría recibir si la justicia francesa lo declara culpable. La sentencia, que no será inmediata, se emitirá en los próximos meses.

Las cuentas del juicio

El eje del juicio francés será el dinero que Noriega depositó en diferentes cuentas bancarias y que empleó para comprar tres apartamentos en barrios acomodados de París. En base a investigaciones propias y datos aportados por Estados Unidos, los fiscales franceses creen que el dinero provenía del cartel de droga de Medellín, liderado entonces por Pablo Escobar, para permitir que toneladas de cocaína pasaran en tránsito por Panamá.

Sin embargo, Leberquier negó que en el expediente de Noriega en Francia exista una "prueba de la procedencia fraudulenta de los fondos", que a su juicio estaban originados en fuentes "perfectamente legales". El ex gobernante de facto exige ser devuelto a Panamá. Además de haber pedido la extradición de Noriega a Francia, Panamá reclama hacerse con el dinero confiscado a su ex gobernante de facto. "Los delitos cometidos por el ciudadano Noriega fueron cometidos en Panamá en virtud del narcotráfico", dijo el embajador del país centroamericano en Francia, Henry Faarup, a BBC Mundo.

"De acuerdo a las leyes panameñas, cuando ocurre un delito de narcotráfico, ese fondo, esa plata queda confiscado por el gobierno de Panamá", agregó. "Espíritu combativo" Faarup también dijo que Panamá reclama una reparación por perjuicio moral "por el mal nombre que el ciudadano Noriega le dio a Panamá". Desde que fue extraditado a Francia, Noriega cumple prisión preventiva en la cárcel parisina de La Santé. La justicia francesa rechazó los reclamos de la defensa para que se le conceda inmunidad por hechos cometidos como jefe de Estado o que pueda mantener el estatuto de prisionero de guerra que tenía en Miami.

Su abogado dijo que Noriega se encuentra "cansado" debido a su estado físico, "pero tiene un espíritu combativo porque sabe que no tiene nada que hacer en prisión". En las audiencias que tuvo a la espera del juicio en París, Noriega se manifestó dispuesto a volver a Panamá, lo que según Faarup responde a su interés en cumplir arresto domiciliario en su país natal en vez de la posibilidad de cárcel en Francia.