El Ejército chileno trata de frenar los saqueos

Los pobladores de Concepción saquean supermercados.- La cifra de muertos por el terremoto sube a 723 y a dos millones de damnificados.- Se calculan daños y pérdidas económicas de hasta más de 22.000 millones de euros

El Ejército chileno trataba hoy de frenar los saqueos que se han multiplicado por la ciudad de Concepción, la más afectada por el terremoto de magnitud 8,8 que sacudió el centro y sur de Chile el sábado pasado y que ha dejado al menos 723 muertos, dos millones de damnificados y grandes destrozos en infraestructuras, en especial puentes, puertos, aeropuertos y hospitales, según el último balance oficial de la catástrofe, la peor de este tipo que golpea Chile en 50 años.

Los efectivos han recurrido a los gases lacrimógenos para dispersar a una multitud que saqueaba un supermercado que después ha sucumbido a las llamas en el centro de la ciudad. Los saqueos comenzaron ayer domingo, sólo 24 horas después del fuerte seísmo que provocó además un tsunami que barrió varias poblaciones costeras e isleñas en el pacífico chileno. Según el ministro de Defensa, Francisco Vidal, el Ejército sólo usará la fuerza de forma "disuasiva" y para garantizar la "tranquilidad" de los ciudadanos.

Unos 10.000 soldados han comenzado a patrullar las calles en las regiones del Maule y Bio Bío cumpliendo así el mandato de la presidenta Michelle Bachelet, quien tras una reunión del Comité de Emergencias en La Moneda, decretó ayer el estado de excepción para permitir la participación de las Fuerzas Armadas en la distribución de ayuda y en el mantenimiento del orden. En Concepción, capital de la región de Bio Bío y segunda ciudad más poblada del país, con 670.000 habitantes, no hay agua ni electricidad, por lo que los ánimos entre la población están a flor de piel.

Fue la alcaldesa de Concepción, Jacqueline Van Rysselberghe, quien solicitó expresamente la presencia de tropas para restablecer el orden, tras denunciar que la situación era "un caos". El ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, dijo que los saqueos, que también se han cometido en algunos barrios de Santiago, "no tienen ninguna justificación". Solamente llevamos 24 horas (desde el sismo) y muy difícil imaginar que se produzca un estado de necesidad tal que justifique un saqueo", dijo.

Destrucción por doquier

En el último balance, las autoridades informan que aún hay 19 desaparecidos y de más de 500 heridos en las distintas regiones del centro sur del país que se vieron afectadas por el terremoto.

La ciudad de Talca, capital de Maule y con una población de unos 180.000 habitantes, tiene gran parte de su centro histórico destruido. En esta ciudad ya se han registrado casos de saqueo, a pesar de que la situación de seguridad es mucho mejor que en Concepción.

Por otro lado, Chile ha comenzado a recibir la ayuda internacional que había solicitado expresamente la presidenta Bachellet. Su ministro de Salud, Álvaro Erazo, confirmó en una entrevista televisiva que hoy por la tarde (hora local) recibirán de Argentina tres hospitales de campaña, que se instalarán en las localidades de Curicó, Cauquenes y Parral. Por otro lado, las autoridades estudian dónde instalar los hospitales de campaña ofrecidos por Estados Unidos.

Asimismo, el Gobierno ha comenzado a calcular los daños y las pérdidas económicas que el seísmo del pasado sábado ha ocasionado en las infraestructuras e industrias del país, cifra que algunas consultoras estiman entre los 15.000 y los 30.000 millones de dólares (11.061 y 22.260 millones de euros).

Mientras tanto, en la Región Metropolitana de Santiago, la capital del país, los transportes recuperan poco a poco la normalidad. El Aeropuerto Internacional Comodoro Arturo Merino Benítez ha recibido ya su primer avión tras el seísmo, un vuelo procedente de Lima (Perú) perteneciente a la aerolínea chilena LAN, y ha autorizado el aterrizaje de otros cuatro, todos de la misma compañía. El metro está poniendo en funcionamiento paulatinamente todas sus líneas. En tanto, el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago podría restablecer las salidas y llegadas de los vuelos internacionales a partir de este viernes, mientras que los traslados nacionales comenzarán a normalizarse este lunes siempre que no existan problemas con el suministro de combustible, según el Ministerio de Obras Públicas.

Rescate de supervivientes

Mientras, los equipos de rescate trabajan a contrarreloj y entre fuertes réplicas para auxiliar a las personas que puedan seguir atrapadas entre los escombros. En medio de las numerosas labores de rescate, la cifra de víctimas no cesa de crecer. Los medios locales, citando fuentes de emergencias, han indicado que solo en la ciudad de Constitución murieron 350 personas a causa del seísmo y de un tsunami posterior que afectó a este municipio costero situado a 350 kilómetros de la capital. Bachelet, ha lamentado el "número creciente de personas desaparecidas".

Las imágenes transmitidas por las televisiones sobre Constitución han mostrado casas derruidas y barcos de pesca arrastrados hasta tierra por la crecida del mar. El ministro chileno de Defensa ha admitido que la Marina cometió "un error de predicción" al descartar la posibilidad de un tsunami tras el seísmo. "Lo que se vio en la costa, entre la VI y IX regiones [Maule, Bío Bío y Araucanía] es un maremoto aquí y en Burundi. Y hubo un error", ha asegurado Vidal. Al menos las localidades de Constitución, Pelluhue e Iloca, todas en la región del Maule, fueron arrasadas por una ola que se abatió sobre la costa 20 minutos después del terremoto.

El dato de víctimas en Constitución confirma el temor de las autoridades chilenas de que el número de fallecidos continúe creciendo, puesto que todavía no se han evaluado todas las zonas afectadas y quedan muchas personas atrapadas entre los escombros. "No tenemos ninguna información de Cobquecura [una de las localidades más próximas al epicentro del seísmo]. No hay información de toda la costa del Maule", ha afirmado Juan Eduardo Saldivia, subsecretario de Obras Públicas del Gobierno chileno y miembro del Comité de Emergencia.

Atrapados bajo un edificio

Expertos en rescate del cuerpo de Bomberos ha conseguido rescatar con vida a 26 personas de entre los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad chilena de Concepción, situada a sólo 115 kilómetros del epicentro del terremoto. Bajo los restos del inmueble, de 14 pisos y prácticamente nuevo, quedan aún entre 60 y 80 personas, según cálculos de los bomberos. En el momento de derrumbe sólo el 55% de los pisos del edificio estaban alquilados, según fuentes de los servicios de bomberos citadas por el diario local La Tercera.