Y el peso de la historia del tenis estadounidense recae... en Shelton

El jugador de 23 años gana a su paisano y amigo Tiafoe (28) e intentará ser el primer campeón local del torneo en 23 años. En la final le espera Zverev.

Nacho Albarrán

As

Solo dos años después de la última oportunidad que tuvo un jugador local, Taylor Fritz, de suceder en el palmarés del US Open a su compatriota Andy Roddick, campeón en 2003, el peso de la historia del tenis estadounidense recae ahora sobre Ben Shelton. Él será el encargado de intentar acabar con una sequía de títulos USA que ha durado, de momento, 22 años. El tenista, nacido en Atlanta en 2002, un año después del terrible atentado que tuvo lugar en Nueva York el 11 de septiembre de 2001 y que fue recordado en su 25º aniversario antes del partido, venció por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5 en 3h16 a su paisano Frances Tiafoe (28), “un hermano mayor” para él. El domingo (20:00, Movistar+), Shelton se enfrentará en la final a Alexander Zverev, gran favorito y claro dominador en el cara a cara: 5-0. De hecho, el estadounidense solo le ha ganado un set en cinco partidos.

“Tengo una mezcla de muchas emociones. Mi padre y mi madre han sacrificado mucho para que yo pueda estar hoy en esta posición. Mi padre perdió a su madre a principios de este año y ella es la razón por la que él pudo jugar al tenis. Sin ella, ya sabéis, yo no estaría aquí hoy. Así que esto es por ella. Y el domingo voy a necesitar que todos vosotros aportéis vuestra energía. Voy a ir a por todas. Lo voy a dejar todo en la pista. Espero que vengáis a apoyarme. Hagámoslo por Estados Unidos. Y una cosa más: es un día difícil para estar aquí jugando. Mis pensamientos y mis oraciones están con todas las familias afectadas por el 11-S. Esta es una de las grandes ciudades del mundo y uno de los mayores dramas de la historia, pero sí, mis pensamientos y mis oraciones están con todos los implicados y afectados”, dijo Shelton en la entrevista postpartido. Bonitas palabras, al mismo tiempo motivadoras.

Hay un detalle que une a Shelton con Roddick, el último héroe norteamericano en la Gran Manzana. Con 23 años, Ben es ahora el finalista más joven de su país desde Andy, que llegó precisamente a la de 2003 con 21. Ampliando fronteras, es también el cuarto tenista nacido a partir de 2000 que llega al partido por el título de un Grand Slam, tras Carlos Alcaraz (2003), Jannik Sinner (2001) y Flavio Cobolli (2002).

Otra remontada

A Shelton le tocó remontar de nuevo, como le había ocurrido ante Carlos Alcaraz, quien, por cierto, ganó su primer título de major en el US Open el 11 de septiembre de 2022. El saque empezó a funcionarle cada vez con más potencia y eficacia. Así sumó 20 aces para un total de 20 golpes ganadores. Un error del sensor de velocidad marcó uno de sus servicios a 254 km/h y el torneo rectificó después diciendo que en realidad eran 231 (el más rápido que hizo llegó hasta los 240). El caso es que, poco a poco, se fue haciendo con el dominio de la pista en un partido muy físico, entre dos rivales atléticos y poderosos.

Al final, prevaleció y se sacó la espina de la semifinal perdida en el US Open 2023 contra Novak Djokovic, a la postre campeón. Tiafoe, sin embargo, se llevó una tercera decepción, porque había perdido antes las penúltimas rondas de 2022 y 2024. Por eso no pudo reprimir las lágrimas de camino a los vestuarios. Solo un estadounidense podía llegar a la final y fue Shelton, el receptor de un legado que no puede tener sucesor 23 años después.