Los campeones de Europa devalúan la nueva fase liga

El cambio de formato, que entró en vigor a partir de 2024, solo ha arrojado un campeón que fue líder en fase liga: el Chelsea.

Alberto P. Sierra

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Las ligas son una competición de regularidad y las copas, por mucho que se intenten ‘regularizar’, de momentos. Después de años de fases de grupos de cuatro equipos, 2024 trajo un cambio de formato a las competiciones UEFA con la nueva fase liga y un sorteo de calendario. Una que premia más la regularidad en una primera fase más larga (ocho partidos frente a seis del anterior formato en Europa League y Champions), que nos ha regalado una última jornada de infarto, pero cuyo valor añadido no ha necesitado el PSG para proclamarse campeón de Europa por segunda vez de manera consecutiva. Los parisinos lo han logrado sin tener éxito en esta fase en ambas ocasiones y provocando así cierta devaluación de la importancia de la misma. Ya saben, el campeón marca tendencia y el PSG tiene claro que las prisas por llegar a su mejor momento no le acercan necesariamente al éxito. Mismo caso que el Crystal Palace en Conference.

Siesta revuelta antes de la fiesta

El PSG campeón lo ha hecho por la vía más difícil por segunda ocasión. La pasada temporada sufrió para asegurar la clasificación y se quedó a solo dos puntos de la eliminación. Esta tuvo un sorteo de lo más complejo con Atalanta, Barcelona, Leverkusen, Bayern, Tottenham, Athletic, Sporting y Newcastle. Una muestra objetiva de la dificultad es que de esta lista solo los de San Mamés se quedaron fuera de dieciseisavos. El PSG conocía el camino a la cima y sabía que era más importante el billete que la plaza que lo otorgara. Los franceses firmaron un undécimo puesto (14 puntos) con cuatro victorias, dos empates y dos derrotas. Les tocaba jugar ronda extra ante el Mónaco y sabían que era la última con vuelta en casa.

Con este punto en contra dado por su clasificación liguera, el PSG hizo virtud de la necesidad y aprovechó cada cita en el Parque de los Príncipes: 5-2 al Chelsea (8-2 en global), 2-0 al Liverpool (4-0 en global) y el glorioso 5-4 al Bayern (5-6 en global). Con teóricamente todo en contra, el club francés cimentó cada eliminatoria en casa para cerrarla fuera matando allá por donde pasaba los sueños de encerrona y remontada. En Budapest puso el colofón final a otra Champions ganada desde el teórico camino más difícil por su rendimiento más irregular en la primera fase de la competición. Una a la que están, en cierta manera, restando importancia con sus éxitos.

El Palace imita el rumbo parisino

El PSG no es el único equipo que sin brillar en fase liga se corona como campeón. El Crystal Palace, campeón de Conference ante el Rayo Vallecano, fue décimo en una fase liga más breve (seis partidos) que ganó el Estrasburgo, apeado por los de Iñigo Pérez en semifinales (2-0 global). Esta temporada, solo el Aston Villa ha sido campeón desde el top-8. De hecho, los villanos acabaron en segunda posición empatados a puntos con el Olympique de Lyon (21) y derrotaron en la final a un Friburgo que acabó séptimo.

Los jugadores del Crystal Palace celebran la victoria en Leipzig ante el Rayo Vallecano. RONALD WITTEK

En la anterior campaña, solo el PSG siguió esta vía de alcanzar la cima desde lejos. United y Tottenham (3º y 4º) se disputaron el título de la Europa League que acabó en el norte de Londres. El Chelsea, en una Conference en la que era muy superior, aún mantiene el honor de ser el único campeón que ha conseguido la doble corona: terminar líder de la fase regular y levantando la copa en mayo.