Liverpool 1 Brentford 1: Mo Salah bate otro récord, pero el Brentford le niega una despedida perfecta en Anfield.
Mohamed Salah ha batido otro récord más al poner fin oficialmente a su etapa en el Liverpool.
La leyenda egipcia sumó otra asistencia al habilitar a Curtis Jones en el empate 1-1 contra el Brentford.
Las lágrimas corrían por su rostro a pesar de sus valientes esfuerzos por contenerlas. Pero simplemente no podía evitar que fluyeran.
Hubo abrazos de los compañeros de equipo, una ovación de pie y, finalmente, un beso al césped.
Esta fue la despedida definitiva de Mo Salah, el rey egipcio de Anfield, quien recibió una ovación en el minuto 73 al ser sustituido por Jeremie Frimpong, y la verdad es que no quedaron muchos ojos secos en el estadio.
La pancarta izada en The Kop antes del pitido inicial lo decía todo sobre por qué los súbditos del monarca saliente de Anfield habían acudido a rendir homenaje.
Decía: “Hemos pasado de la grandeza a la gloria. Salah es nuestro rey”.
Ese estatus de realeza, sin duda, el poderoso Mo lo logró como la figura real que corría por la banda para el Liverpool.
El hecho de que llegara a su último partido tras haberle dado una despedida tóxica al entrenador Arne Slot importó poco a quienes lo adoraron casi desde el momento en que fue fichado por el predecesor del holandés, Jurgen Klopp, en 2017.
Lo que sí importaba era verlo una vez más, y Slot, para su crédito, no guardó rencor por el ataque que sufrió la semana anterior y que exigía un regreso al "fútbol heavy metal" de Klopp.
Andy Robertson también se despedía, y el lateral de Braveheart, que pronto capitanearía a Escocia en la fase final de la Copa del Mundo, recibió una emotiva ovación al saltar al terreno de juego.
Pero él sabía, al igual que todos los demás dentro del estadio abarrotado del club, que en realidad todo giraba en torno a un solo jugador.
Y si hubo un jugador que llevó al Liverpool de la grandeza a la gloria, especialmente bajo la dirección de Klopp, fue Salah, aunque por supuesto añadió el segundo de sus triunfos en la Premier League a su colección de trofeos con Slot al mando.
Lo lamentable fue que, al comienzo del proceso, se percibía un trasfondo: la preocupación de que el sucesor de Klopp pudiera querer vengarse personalmente y envenenar la fiesta.
Pero el entrenador demostró verdadera clase, si Salah no lo hizo, al usar las redes sociales para desacreditar al hombre que en las notas del programa insinuó claramente que él, por ejemplo, seguirá presente la próxima temporada.
Salah comenzó. Sus súbditos obtuvieron lo que tanto anhelaban, y cómo se habrían enfurecido si no hubieran conseguido su última dosis.
En el minuto 19 , estaban extasiados, pues quizás el jugador más venerado que jamás haya vestido la camiseta número 11 del Liverpool ejecutó un golazo magistral, de esos que llevan grabados en su ADN.
Desde las inmediaciones del área, a la izquierda del exportero del Anfield, Caiomhin Kelleher, Salah lanzó un brillante disparo con la pierna izquierda.
A Kelleher lo dieron por muerto. La grada de The Kop —algunos de los que iban vestidos de faraones egipcios— contuvo la respiración durante un instante antes de que el proyectil se estrellara contra un poste.
La arrogancia de Salah, el regate hacia adentro desde la derecha, la astucia de su pie izquierdo, era lo que habían venido a presenciar antes de que abandonara su reino.
Sus 257 goles antes del encuentro con un Brentford que, sin duda, no estaba dispuesto a sentarse a aplaudirle, le permitieron superar a grandes figuras como Sir Kenny Dalglish, Robbie Fowler, Michael Owen y Steven Gerrard.
Solo Ian Rush (346 goles) y Roger Hunt (285) habían marcado más, y Hunt participó en 376 goles.
Algo extraordinario para un hombre que comenzó su andadura en la pequeña aldea de Nagrig, en la zona rural de Egipto, y que llegó a convertirse en una de las verdaderas leyendas de la Premier League y del fútbol europeo.
No es que los jugadores de Keith Andrews, que tenían grandes ambiciones europeas, estuvieran en absoluto sometidos.
Al descanso, cualquier posibilidad matemática de que el Liverpool echara a perder sus opciones de jugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada era cosa del pasado.
Sin embargo, el Liverpool ha tenido un rendimiento defensivo inferior al promedio durante toda la temporada, y en el minuto 42 fácilmente podrían haber pagado las consecuencias de otro ejemplo de mala defensa.
Kevin Schade estaba sin marca cuando conectó con el balón a pocos metros de Alisson, quien había recuperado su puesto de titular tras haber superado finalmente sus problemas en los isquiotibiales y, quizás, también estaba haciendo su última aparición con la Juventus entre los cortesanos.
Pero el brasileño extendió una pierna de clase mundial para bloquear lo que fue prácticamente un disparo a quemarropa del centrocampista.
Entre los que intentaban aguar la fiesta también estaba el excapitán Jordan Henderson, que trabajó incansablemente como siempre lo hizo durante 492 partidos antes de marcharse al Al-Etifaq.
Un tercer exjugador del Liverpool, Sepp van den Berg, también estaba haciendo lo posible por conseguir un puesto en la Europa Conference League.
Sin embargo, Salah buscó continuamente el gol definitivo que consagrara su despedida, luciendo mucho más feliz que en los últimos meses, tras haber sido "abandonado a su suerte", como él mismo lo expresó en diciembre por Slot.
Estuvo a punto de marcar con una media volea poco después de la reanudación, pero Kelleher atajó el disparo.
Pero si no lograba marcar, al menos aumentaría su impresionante registro de asistencias en el minuto 58.
A pesar de toda la resistencia del Brentford, el ataque que le valió su gol número 120 también podría haber sido una puesta en escena.
Ahí estaba él siempre, corriendo por la banda en el contraataque desde la línea de medio campo.
Tras recomponerse, divisar al corredor y realizar un centro brillante con la parte exterior de su bota derecha, Curtis Jones llegó a tiempo para conectar con el balón.
Y así, los cánticos de Mo Salah resonaron en Anfield como cientos de veces antes.
Schade empató con un valiente cabezazo en plancha bajo un calor de 30 grados, esfumando la ventaja, pero el gol, lamentablemente para los Bees, no fue suficiente para conseguir la plaza europea.
Luego llegó el momento de la despedida de Salah, quien alzó las manos y aplaudió en respuesta a la ovación.
Robertson lo siguió poco después, guiñando un ojo a sus compañeros de equipo, con el rostro apenas capaz de contener la emoción.
Pero de una cosa están seguros, como Salah. Porque jamás caminarán solos, no después de los nueve años de gloria que compartieron.
