Aston Villa - Liverpool / Emery es de Champions
El Aston Villa goleó al Liverpool para superarlo en la clasificación y confirmar su presencia en la próxima Champions League.
Aún no se había asentado el Liverpool en el partido, y el Villa ya andaba buscando el primer gol. Watkins probó fortuna en el segundo minuto después de una recuperación de Rogers y una salida veloz de los de Emery. El inglés, sin embargo, solo acertó a dirigir su disparo directamente a los guantes de Mamardashvili. Los de Birmingham mantuvieron la presión, hasta que los scousers lograron meter baza. Gomez y Ngumoha gozaron de sendas oportunidades en los minutos 20 y 25, aunque ninguno terminó de poner a prueba al Dibu.
Gakpo mandó el balón a la red instantes después. El holandés fue el primero en reaccionar cuando el balón quedó dividido en el área local después de que Martínez detuviese un disparo lejano de Gravenberch. Gakpo, sin embargo, estaba en fuera de juego y el tanto no subió al marcador. El Villa captó el mensaje y volvió a tomar el control del encuentro, hasta que Rogers consiguió abrir la lata al borde del descanso. Se le hizo de noche al Liverpool a la hora de despejar un balón que terminó en saque de esquina. Del córner resultante nació el primer gol. Digne tiró una pared con McGinn y ofreció el balón a Rogers, que aprovechó el tiempo y el espacio que le brindó la defensa visitante para marcar.
El Liverpool regresó del vestuario dispuesto a dar la vuelta al partido en el segundo tiempo. Apenas necesitó siete minutos para igualarlo. Una falta de Buendía sobre Gravenberch dio la oportunidad a Szoboszlai de colgar un balón al área, encontrando un cabezazo certero de Van Dijk para empatar el partido. La alegría de los de Anfield duró poco. Primero tuvieron un susto cuando Watkins marcó solo tres minutos después, aunque su remate llegó después de que el colegiado hubiese señalado fuera de juego.
Fue la segunda vez que el delantero inglés mandó el balón a la red tras el pitido del árbitro, una acción que en el primer tiempo, con su equipo por delante en el marcador, le valió una cartulina amarilla. Protestó el Liverpool, que entendió que su rival debía haber visto una segunda. Y luego se lamentó cuando Ngumoha estrelló su disparo contra el poste segundos más tarde. Más aún cuando, en la siguiente acción, Watkins restableció la ventaja del Aston Villa.
Szoboszlai pasó de héroe en el 1-1 a villano en el 2-1. Se resbaló y perdió el esférico pese a no estar bajo presión. Rogers aprovechó para robarle la cartera, arrancar hacia el área y asistir para el tanto de su compañero, cuyo disparo superó a Konaté y Mamardashvili. El Villa aprovechó el regalo del Liverpool. Ahí se perdieron los reds. Se esfumaron del partido, no se supo más de ellos.
Se sucedieron las ocasiones locales. Mamardashvili detuvo, con el pecho, un remate de Watkins, y Buendía vio cómo el travesaño evitaba que su disparo con efecto se colase en la meta visitante. Se quedó a medias la celebración de la hinchada de Villa Park, aunque esta solo tuvo que esperar tres minutos para desquitarse. Y para celebrar la clasificación de los suyos para la próxima Liga de Campeones.
Otro regalo del Liverpool, y otro gol del Villa. El despeje de cabeza de Van Dijk no fue más que un pase preciso a Tielemans en la frontal del área. El belga sacó una volea que no logró superar a Mamardashvili, como tampoco lo hizo el tiro posterior de Torres. A la tercera fue la vencida. Tras la oportunidad del castellonense, el esférico le quedó a Watkins en el área pequeña, y este no tuvo problema alguno en empujar la pelota a la red desde el área pequeña ante las quejas de Van Dijk, por un posible agarrón, que el VAR desestimó.
Slot dio entrada a Salah para tratar de meter nuevamente a los suyos en el partido. El egipcio creó una jugada que terminó con Chiesa disparando desde cerca, aunque sin poder batir al Dibu, que estaba atento. Hubo otra más del Liverpool, pero jamás amenazó la ventaja de un Villa que completó la goleada a través de su capitán en el minuto 89. McGinn recibió de Watkins en la frontal, acomodando el esférico en su pie izquierdo y sacando un zurzado que fue directo a la escuadra. Mamardashvili no tuvo opción alguna de evitar el gol. Aunque Van Dijk redujo el déficit en el añadido, los reds deberán esperar a la última jornada para confirmar su presencia en la próxima Liga de Campeones. Con su victoria, el Villa ya tiene su plaza garantizada.
