Manchester City 2 Southampton 1: El golazo de González rompe los corazones de los Saints
El equipo de Championship soñó brevemente con la final de la FA Cup.
Durante tres minutos estuvieron en un mundo de ensueño amarillo y azul.
Un momento mágico, de pura genialidad por parte de Finn Azaz, que sin duda pasará a formar parte, junto a Bobby Stokes, del libro de los héroes del Southampton en la FA Cup .
Eligiendo el lugar preciso desde más de 20 metros, curvando el balón más allá del alcance de James Trafford , hizo que la red se ondeara, provocando un delirio absoluto entre los miles de personas que habían viajado desde Hampshire.
Pero en el fútbol ya no abundan los cuentos de hadas.
A diferencia de lo ocurrido en 1976 contra los rojos de Manchester, los de azul celeste siempre parecen encontrar la manera de ganar.
Justo cuando Pep Guardiola se enfrentaba a la inminente derrota del Southampton en Wembley, un disparo desviado de Jeremy Doku se coló en la portería, superando al portero Daniel Peretz.
Y cuando Nico González lanzó el gol de la victoria al fondo de la red de la portería del Southampton, a falta de solo dos minutos para el final, el City estaba un paso más cerca del "doble triplete".
Sin embargo, Pep sabrá lo cerca que estuvo la victoria, sabrá que tuvo que desechar el Plan A y recurrir a todos sus recursos, incluido Erling Haaland , para evitar que su equipo cayera donde el Arsenal también cayó en la ronda anterior.
Tras una velada que puso de manifiesto por qué el Southampton de Tonda Eckert llegaba con una racha de 20 partidos invicto, el City se impuso por la mínima.
Guardiola sigue batiendo récords, y su equipo se ha convertido en el primero en los 155 años de historia de la competición en alcanzar cuatro finales consecutivas de la FA Cup.
Campeonato Mundial de Snooker O'Sullivan lidera a Higgins en un empate masivo mientras Trump iguala a Vafaei.
Pero realmente tuvieron que hacerlo por las malas, y solo después de estar a tan solo NUEVE minutos de una de las mayores sorpresas en las semifinales de la FA Cup.
Puede que en la práctica fuera un equipo a la sombra del City, pero aun así costó "solo" unos 410 millones de libras esterlinas formar uno, y eso incluía al canterano Phil Foden , que una vez más decepcionó.
Sí, el City tuvo muchas ocasiones, especialmente en la segunda parte, cuando el equipo titular de Guardiola entró en acción después de que él realizara ocho cambios con respecto al equipo que venció al Burnley el miércoles.
Omar Marmoush falló tres de ellas, y otras oportunidades quedaron sin aprovechar.
Pero eso fue una prueba del plan de juego y el deseo del Southampton, de la disciplina y la determinación que sobraron, con todos sus jugadores interponiéndose una y otra vez delante del balón.
Y, en la figura de Leo Scienza, el equipo de Championship contaba con un jugador que sin duda hizo dudar al City.
Solo habían transcurrido 12 minutos cuando Scienza superó a James Trafford, dando inicio a una ruidosa celebración por parte de los aficionados del Southampton, aunque seguramente ya sabía que la bandera iba a ser mostrada.
Scienza parece destinado a grandes cosas y, aunque el City, como era de esperar, dominó la posesión, solo puso a prueba a Peretz una vez en ese primer tiempo.
Eso ocurrió cuando desvió el disparo cruzado de Marmoush detrás de su primer palo diez minutos antes del descanso.
La furia de Guardiola quedó patente cuando sacó el secador de pelo mientras Matheus Nunes recibía tratamiento justo antes del descanso, y es de suponer que su tono podría haber sido aún más duro en el vestuario poco después.
Sin embargo, aún fue necesaria una intervención crucial y oportuna de Nathan Aké para frenar a Tom Fellows después de que este escapara por la banda izquierda del City apenas un minuto después de la reanudación.
Poco a poco, el City fue tomando el control del partido, presionando cada vez más a los Saints en su propio campo.
Aun así, sustituir a Foden antes de la hora de juego —Kovacic también fue sustituido y Pep dio entrada a Savinho y Jeremy Doku— fue una señal de que el técnico del City quería que su equipo cumpliera con su cometido en el tiempo reglamentario.
En dos ocasiones en un minuto, Marmoush debería haber adelantado al City: primero, enviando el balón por encima del larguero cuando Rayan Ait-Nouri se lo sirvió en bandeja, y luego, al no lograr conectar con el balón cuando Rayan Cherki hizo todo el trabajo duro antes de pasarlo al otro lado.
Entró el nórdico, junto a Nico O'Reilly, e instantáneamente el City tuvo una triple oportunidad: Nico González fue detenido por Peretz, el remate posterior de Cherki fue bloqueado antes de que Reijnders disparara desviado por poco.
Y entonces, el caos. Cherki fue despojado del balón en el centro del campo, los Saints avanzaron por la izquierda y cuando el suplente Kuryu Matsuki le pasó el balón a Azaz, el irlandés desató un éxtasis absoluto e incrédulo en más de la mitad de los 70.000 espectadores que se encontraban bajo el Arco.
Puntos de alerta, para un equipo que no se deja llevar por el pánico. Un equipo que sabe cómo sacar fuerzas de flaqueza.
Así fue, ya que Doku recibió un pase de Reijnders —cuyo disparo inicial contra el poste no habría contado— y se abrió paso para un remate que rozó la parte interior de las piernas de James Bree y desconcertó al portero.
Los Saints respondieron, y Trafford se elevó para desviar un disparo de Matsuki por encima del larguero.
Pero con la prórroga a la vista, el potente disparo de González tras un pase interior de Doku fue un rayo que Peretz apenas pudo ver.
Todavía hubo tiempo para que Savinho no lograra superar al único defensor en la línea, mientras Peretz seguía intentando regresar tras un saque de esquina en el otro extremo del campo, y se vivieron algunos momentos de gran tensión en el otro extremo.
El City logró la victoria por los pelos. La gloria está a su alcance. Sin embargo, los Saints merecen todos los elogios. No podían haber hecho más.
