Manchester City 2 - Arsenal 1: Un gol de Haaland salva a Donnarumma de la vergüenza y le da la victoria al City
Ahora sí que empieza la acción. Ahora tenemos una lucha por el título histórica. Ahora sí que está en juego.
Y la dinámica del partido se ha inclinado claramente a favor del City tras un choque dramático y explosivo entre los dos mejores equipos del país.
Erling Haaland , ¿quién si no?, fue el hombre clave en el momento decisivo, siendo su gol número 34 de la temporada el más crucial de todos.
Justo cuando el Arsenal parecía tener más posibilidades de marcar, y estuvo a punto de ampliar la ventaja tras el insólito empate de Kai Havertz al castigar el golazo de Gianluigi Donnarumma , Haaland se benefició de la última incursión ofensiva de Nico O'Reilly .
Fue suficiente, simplemente, para llevarse los puntos, ya que el partido de la temporada FUE el partido de la temporada.
Goles de genialidad y farsa, el poste golpeado dos veces por cada lado, el combate de lucha libre de 90 minutos de Gabriel con Haaland inexplicablemente no terminó con la expulsión del brasileño.
Si bien la ventaja del Arsenal se ha reducido a tres puntos, y los hombres de Pep Guardiola se colocarían líderes si vencen al Burnley el miércoles, esto NO ha terminado.
De hecho, este fue el mejor partido que los Gunners de Mikel Arteta han jugado en semanas: crearon ocasiones, mostraron mucha valentía y dejaron de lado todo el nerviosismo de las últimas semanas.
No fue suficiente ese día, ya que el City se dio la oportunidad de lograr otra de esas remontadas que les valieron el título.
Pero incluso si el City logra alcanzar la cima esta semana, todo se decidirá en los últimos cinco partidos, con la igualdad entre ellos y los londinenses, y cada gol será vital.
Como debe ser. Con tanto en juego, todo se reducía a nervios, resistencia y suerte.
En dos ocasiones durante los primeros cuatro minutos, los Gunners se salvaron por poco; David Raya escapó con una advertencia que Donnarumma no tuvo en cuenta, y Haaland casi aprovechó un error suyo con el control del balón.
Entonces O'Reilly irrumpió en el área, Gabriel bloqueó el disparo de Haaland –el primero de innumerables enfrentamientos, legales y no legales, entre ambos– solo para dejarle el balón a Ryan Cherki.
El francés apuntó, y Gabriel, con las manos detrás de la espalda pero inclinándose hacia el balón con el hombro izquierdo, lo desvió contra el poste y directamente a las agradecidas manos de su portero.
La fortaleza del Arsenal, durante toda la temporada, han sido, por supuesto, las jugadas a balón parado, y en el rostro de Cristhian Mosquera se reflejó una expresión de pura angustia cuando falló el remate a puerta tras el saque de esquina desde la banda izquierda de Declan Rice.
Esa ocasión perdida pareció aún más crucial cuando el City se adelantó en el marcador a los 18 minutos.
Matheus Nunes interceptó a Ebere Eze, seleccionado por la izquierda, desorientado, pasándole el balón con el pecho a Cherki a 20 yardas de la portería.
Lo que siguió fue la perfección.
Cherki superó a Gabriel con un amago y se deshizo de Rice antes de disparar al fondo de la red mientras William Saliba se lanzaba desesperadamente hacia el balón.
Éxtasis. Seguido, instantáneamente, de agonía cuando el error garrafal de Donnarumma , que tardó demasiado y luego produjo un toque pesado al estilo Raya, permitió a Havertz empujar el despeje más allá de él y al fondo de la red.
Donnarumma levantó las manos en señal de disculpa.
El City quedó conmocionado, el Arsenal revitalizado, mostrando por fin la confianza y el deseo que habían desaparecido en las últimas semanas, aunque el juego de pies de O'Reilly fue exquisito cuando condujo el balón desde lo profundo de su propio campo.
La primera parte finalizó con un bloqueo espectacular de Piero Hincapie que frustró a Antoine Semeyo tras una nueva jugada de Cherki, mientras que Gabriel Martinelli sustituyó a Noni Madueke, cuya participación estaba en duda antes del partido, en el descanso.
Haaland vio cómo el poste izquierdo del Raya le negaba el gol después de que Abdukodir Khusanov le robara el balón al suplente brasileño tras un peligroso puñetazo del Raya.
Se produjo otro escape cuando Semenyo no pudo atajar el magnífico pase diagonal de Rodri, con la portería a su merced, antes de que Jeremy Doku disparara a puerta.
Sin embargo, si Anthony Taylor hubiera considerado falta la acción de Khusanov derribando a Havertz cuando Martinelli se deslizó, en lugar de un contacto hombro con hombro, el defensor uzbeko habría sido expulsado.
Márgenes pequeños. Decisiones ajustadas.
Havertz volvió a la carga poco después, con Rice, Eze y Odegaard combinando con el alemán, pero Donnarumma le negó el gol y Martinelli no pudo forzar el rebote más allá de O'Reilly, que se encontraba en la línea de gol.
Entonces Eze, apuntando desde el borde del área, batió al portero, pero su disparo con la pierna izquierda rebotó en el poste derecho de Donnarumma y cruzó la portería.
Cualquiera de ellos hubiera estado en la portería del City y el Arsenal habría sido prácticamente campeón.
En cambio, fue Haaland quien marcó a falta de 25 minutos para el final.
O'Reilly, una vez más, avanzó desde lejos y continuó su carrera hacia el área para atrapar el pase de Doku.
El jugador inglés buscaba a Rodri, pero el balón se le escapó y Haaland se zafó de Gabriel para rematar con la zurda desde ocho metros.
Fue una victoria por dos caídas y una sumisión en el combate de la WWE entre ambos, y poco después el brasileño le arrancó literalmente la camiseta a Haaland.
El Arsenal se negó a rendirse, y el otro poste de Donnarumma evitó que el remate de cabeza de Gabriel al segundo palo rebotara en el lateral de O'Reilly.
Sin embargo, fue solo la indulgencia de Taylor lo que mantuvo al defensa del Arsenal en el terreno de juego cuando, tras ser empujado por Haaland y chocar las frentes entre ambos, se abalanzó sobre el jugador del City.
Tarjeta roja, sanción de tres partidos, ¿no? Pues no en esta ocasión.
Los siete minutos de tiempo añadido no hicieron más que aumentar el temor en el Etihad, con Havertz estrellando el balón contra el larguero dentro del área tras un centro de Leandro Trossard.
El pitido final desató una explosión de alegría en la afición local.
Aún no hay nada decidido. El calendario del City se presenta más complicado. Esto podría extenderse hasta el último domingo.
